Так, я надеюсь, что она это случайно сказала и все это — простое совпадение. Мне же костюм сшила не женщина, которая сейчас занялась моими волосами? А ведь по возрасту все сходится.

— Ваш муж работает торговцем одежды? — решаю спросить ее, когда она почти закончила с моими волосами. Хм, работает очень быстро и искусно, но и мои запросы скромны.

— Вы знакомы?

Черт!

— Конечно, ваш муж вас очень расхваливал. Особенно как создателя отличной одежды, — кидаю ей комплимент, рассчитывая получить информацию.

— Ну что ты, я пока только учусь, — сказала она грустно. — Правда, мне уже предлагали важную должность на фабрике, но я предпочитаю заниматься стрижками.

Угу, понятно, что-то вроде: я на самом деле владею финансовых конгломератом в Северном Племени Воды, а граблю воинов огня на их родине — так, чисто для души.

— Думаю, вам стоит попробовать принять приглашение, — делаю ей предложение. Если не оглядываться на общественные понятия моды, то лично мне одежда очень понравилась. Но человек — плохой критик к себе. Мне одежда итальянской мафии нравилась, но это не значит, что на их обладателей не посмотрят, как на людей с приветом. — Волосы на головах людей меняются от луны до луны, а индустрия моды может жить веками.

— Правда? — немного сомневаясь спросила она.

— Я стараюсь не врать. Вы можете мне верить, — киваю ей в благодарность за прическу. Причёска то, что надо — как я хотел. Выходит, меня можно назвать неплохо выглядящим жителем Народа Огня. Еще бы документами обзавестись, но в крайнем случае есть вариант «позаимствовать» их у какого-то путника для использования в другом месте.

Моё первое впечатление от Народа Огня было смешанным. Многие аспекты этой страны были для меня неизвестными и загадочными. Обычно у людей моего возраста пробуждается дух авантюризма, который заставляет их желать открыть все тайны. Однако это верно для безопасных и нейтральных зон, а не для родины мирового врага.

Хотя я не считаю себя врагом Народа Огня, но любой гражданин этой нации умеет отсеивать людей на своих и чужих. Если попасть в последнюю категорию, то тебя попытаются уничтожить. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Разумеется, как и в любом другом месте, в этой стране есть добрые и плохие люди. Случайно встреченный на пути воин может попытаться меня убить или закрыть глаза на моё существование. Я считаю, что по лицу человека нельзя определить его характер. Поэтому старательно избегал неприятностей. Забавно, но словно вулканический остров чувствовал от меня угрозу. Не только я избегал неприятностей на своём пути, но и неприятности не спешили меня искать. Тихо и мирно шествовал к нужному мне городу — Шу Дзинг, где обитал Мастер Пиандао. Интересно, выглядит ли он как варвар с двумя секирами? Это было бы забавно.

— Полная луна! — провозгласил я, бросив взгляд на темно-синее небо. Луна везде одинаковая и даёт всем покорителям воды прибавку к силе. Однако для меня полнолуние стало бесполезным. Все мои способности адаптированы под свет солнца, так что дух луны мне не нужен. Он только экономит мой резерв энергии, беря часть расходов на себя. В остальном его поддержка ни рыба, ни мясо. — Скучно путешествовать, когда твой единственный спутник — безмолвная луна.

Как вариант, мне ничего не мешает атаковать целый батальон Народа Огня. Солдаты батальона мне ничего не сделали, но и я им ничего не сделал. Так что мы на равных условиях и можем напасть друг на друга. Хм… с такой логикой сложно поспорить. Нет, правда, почему бы и нет? От глупых шуток и нелепых угроз никто не пострадал. Разве что скуку немного убавил.

Может ещё чем-нибудь укоротить скуку? Например, ситуацией в этой стране. Она весьма интересна. Начну с самого простого — граждане огненной нации живут в условиях деспотичного и милитаристского режима. Государство контролирует каждый аспект жизни своих подданых, начиная с их попадания в пеленки.

Хозяин Огня и его армия обладают абсолютной властью и требуют от обычных людей полной лояльности и абсолютного послушания. Если найдётся инакомыслящий индивидуум, то его могут жестоко наказать или изгнать. Степень наказания зависит от классового и социального статуса того или иного человека. Люди высшего сословия и офицеры пользуются привилегиями и материальными благами, в то время как остальные простолюдины делятся на доходяг и средний класс. Доходяги борются за выживание и подвергаются дискриминации.

Первый город, в который я попал, был престижным. Там почти все были среднего класса и выше. К тому же, рядом с ним также бегали «розовые пони» и висела «яркая радуга». Говоря проще, бедняки были что-то вроде мифа или легенды. Другое дело через восемьдесят километров к югу. Вот там настоящая мешанина из шахтёров — вечно дохнущих под завалами, рыбаков — умирающих от загрязнённых рек, низкооплачиваемой рабочей силы и просто рабов с приставкой «гражданин».

Я насмотрелся, мне не понравилось, гордо пошёл дальше. Вмешиваться смысла не было, так как на месте спасённой деревушки после моего ухода будет стоять дерево висельников. Если хочешь что-то изменить — помни: рыба гниет с головы. Нужны кардинальные действия; жестокие и беспощадные. Действия, гарантирующие начало эпохи перемен, а не начало пира для земляных червей.

— Перемены, — начинаю говорить сам с собой от скуки. — Перемен требуют наши сердца. Но не сердца граждан с промытыми мозгами.

Народ Огня находится в состоянии войны с двумя нациями. Страна-захватчик подвергается постоянному риску начала ответного вторжения, восстания и саботажа. Во многих местах наблюдается нехватка ресурсов, продовольствия и медикаментов. Кроме того, есть экологический ущерб, нанесённый индустриализацией и загрязнением окружающей среды.

Вроде бы столько поводов — выбери любой и начинай глобальное восстание против нынешней власти. Но нет, на сходку элементарно никто не придёт. Максимум — малое количество доходяг. Пропаганда огненной нации и дезинформация населения работают не хуже антиутопии «1984».

— Мы живём в мире и гармонии, а другие народы — ничто иное как происки злых духов. Эти дикари ставят под сомнение превосходство Народа Огня и будущее ваших детей! Помните, славные граждане и будущее этой страны: Аватар — символ ненависти и достоин презрения ваших предков. Он — главная угроза безопасности и процветания нашей великой нации! — подражая стилю речи лидера революции из видения, провозгласил я. Чёрт, а ведь получилось точь-в-точь.

Надо отвлечься. Точно, помню, краем уха вчера я подслушал урок в одной из школ, которые здесь являются обязательными институтами. Там говорили весьма интересную пропаганду. Если сократить часовой урок, то получается, что неокрепшим умам внушают табу на изучение других культур и наций. Мол, зачем изучать варварские обычаи, когда у нас есть такая замечательная пропаганда? Об этом мы и поговорим на протяжении целого часа! Чёрт… у меня уши отвалились от подслушивания в полсилы, а ведь молодёжь в этой стране заставляют преисполниться подобной чушью каждый день. Я не люблю смотреть, когда людям лапшу на уши вешают. Знания — это сила, поделенная на все четыре нации. Главное взять от каждого источника силы только лучшее — как это делает Аватар.

Но у Нации Огня есть много преимуществ, если откинуть минусы. Например, она первая пришла к передовым технологиям и инновациям, что стало основой для её противостояния всему миру. С этим есть ещё один забавный момент: с инновацией очень помог Аватар Сито. Он отрекся от поддержки гармонии в мире и сосредоточился на развитии своей нации. Без него не было бы никакой столетней войны. Сито поднял экономику так высоко, что появилась мощная инфраструктура — двигатель войны. Просто потребовалось четыре смены поколения Аватара, чтобы двигатель заработал в полную силу.

Ещё одним преимуществом Нации Огня является богатая и разнообразная культура: фестивали, спортивные состязания, музыка, кулинария, мода и литература. Все эти направления получили толчок развития и стали лучшими во всём мире — а мне есть с чем сравнивать.