Но проблемой остается механизм самоликвидации, чтобы не представлять опасности для своих сил или мирного судоходства после окончания боевых действий. В этом мире есть магия, уникальные технологии и люди, так что можно попытаться что-нибудь придумать. К тому же у нас не слишком большой масштаб и противник не знает о такой технологии.

— Проблемно, если потом эти так называемые мины будут подрывать наши суда, — серьезно задумался ректор. — Течение постоянно, а удержание требует специальных технологий. Но, с другой стороны, Хозяин Огня загорится подобной идеей и вложит в проект много средств… А что по поводу укрепления столицы?

— Многое обещать не могу. Идея и реализация потребуют титанических усилий множества людей. На данный момент я раздумываю над улучшением огненных пушек, но нам нужно много селитры, угля и серы. Чуть позже я изложу свои идеи в нескольких докладах, а для реализации нужно найти более способных и компетентных людей, — серьезно задумываясь, прикрываю глаза.

Забавно, еще несколько лет назад мне была чужда мысль создания пороха. Если не ошибаюсь, первый порох появился в девятом веке где-то в Китае. Ему потребовалась тысяча лет, чтобы развиться во что-то смертоносное и приемлемое для массового использования. Уверен, если ввести порох в этот мир, проблем это не доставит. Разве что далеким потомкам, но пожив в Народе Огня, я понял… Мир стоит в одном или двух шагах до нефти и пороха. Огнестрельное оружие в лучшем случае появится через несколько сотен лет, но вот порох может пригодиться для многих диверсионных операций уже сейчас. Будет неплохо, если богатая страна наладит его производство как можно скорее.

— Это все?

— Не совсем. Оборона суши и столицы имеют концептуальную пользу и больше подходят для выдвижения генералами и адмиралами, нежели мной, — слегка дернув ладонью, даю понять, что дело немного тёмное.

— Твоё обучение сокращено до полугода, и ты при любом раскладе получишь звание лейтенанта, если закончишь обучение… Неплохо, ты хочешь через меня передать информацию моим знакомым, чтобы сразу перескочить на одно звание, — он правильно меня понял.

У меня нет желания прославиться новатором, ведь это повредит моим планам. Обычно их запирают под замок и говорят — «твори». Это метафора, но она недалеко ушла от истины. На поле боевых действий меня не пустят. Кроме этого, если я опубликую и предоставлю военному совету свои наработки в этой сфере, прибыль окажется минимальной. Куда лучше «продать» эти сведения тем, кто сможет на них хорошенько нажиться — за внимание Хозяина Огня существует жуткая конкуренция. А взамен мне должны помочь с карьерным ростом. К тому же, ректор с посредничества получит пару жирных бонусов. Все в плюсе.

— Допустим. Что дальше? — продолжил он.

— Третий месяц я посвящу теме дезинформации и шифрования сведений. Эти направления не развиты от слова совсем, и каждый маг земли может прочитать секретное послание от Народа Огня — и оно окажется истинным. Я сделаю так, чтобы любое послание мог прочитать только тот, кто знает уникальный «ключ», а кто не знает — столкнется с ловушкой, — делаю жест-кавычки. — Осталось подготовить материал для изменения послания. Желательно что-то распространенное среди военных и что нравится лично Хозяину Огня. Буду благодарен, если вы в этом поможете.

— Попробую, — недовольно протянул он. — И это ты оставишь себе, как заслугу?

— Я буду пытаться побеждать в любых соревнованиях, турнирах и мероприятиях, если такие будут. Однако мне необходимо накопить минимальный порог заслуг, чтобы организовать мобильный отряд, который будет работать с самыми опасными миссиями в Царстве Земли. Сперва, конечно, необходима базовая подготовка. Скажем, я заинтересован в колониях, особенно в старых, где сильно развита коррупция, много скрытых предателей и бунтовщиков, — переведя дыхание из-за утомительного использования чакры звука, я продолжил: — После исправления большинства этих проблем, я хочу перевести отряд в зону боевых действий. Чем жарче, тем лучше. Меня интересуют сильные противники Царства Земли, поэтому вне зависимости от сложности и реальности миссии, мой отряд постарается ее выполнить. В этом я уверен.

— Уверенности тебе не занимать, но я… Хорошо, посмотрю на результаты второго месяца. Но если ты хотя бы на половину преуспеешь… — он взялся за голову и, судя по кровообращению, у него началась мигрень от непродолжительного общения со мной. — А ведь в непроверенный временем отряд запустят новобранцев, которым просто не повезло… И могут предателей родины и заключенных отдать на перевоспитание, если потребуется пушечное мясо. Может ты уже и название ему придумал?

— Выжигательный отряд, — спокойно пожимаю плечами, отлично понимая, что будет на слуху и привлечет внимание. Особенно ценно внимание правящей семьи. И если что-то приносит пользу, то ответственный за пользу становится все влиятельнее и значимее для страны. Всё же в колониях придётся долго искать магов лавы, а на поле боевых действий достойных магов земли. Но когда найду, главная проблема не переманить их на свою сторону, а не дать «своим же» навредить моим активам. Здесь влияние и пригодится.

Эта военная академия является самой унылой среди всех аналогов. Возможно, проблема кроется в гражданах этой страны или в том, что ректор не создаёт нужного давления. Сравнивая с тренировками у мастера Пиандао, предлагаемые здесь тренировки для выращивания талантов вызывают у меня раздражение. Удивительно, как юных талантов не сносит ветер из-за слабой нагрузки.

Начнём с начала, чтобы более детально оценить качество итогового продукта офицерской академии. Подъем здесь в пять часов утра, и ученикам даётся пятнадцать минут на сборы. Затем их заставляют отрабатывать бег на короткие дистанции и простые упражнения из гимнастики. Это относится как к магам, так и к воинам, хотя имеется строгое разделение. После общей тренировки маги отправляются бросать огненные искры, а воины отрабатывают своё фехтование обычными палками.

Я помню, что где-то на второй неделе мои нервы едва не сдали. Было ощущение, будто я играл в игру и перед финальным боссом вернулся на начальную локацию. Мне не хватало терпения наблюдать за людьми, которые махали палками или выпускали пламя, способное сжечь максимум моё настроение и боевой дух. Но к счастью, меня исключили из общих тренировок на третьей неделе. Тогда начались тренировки друг против друга, а также маг против мечника с деревянным мечом… Я немного перестарался и отправил всех оппонентов в госпиталь, из которого многие вернулись только через месяц. Оказывается, сломанные кости без магии исцеления заживают невероятно долго даже у тех, у кого есть жизненная энергия ци. Возможно, дело в открытых переломах?

В любом случае, освободившееся время я решил потратить на военную библиотеку, чтобы улучшить свои знания о современных методах войны. Здесь также было много информации о техниках огня, но самое ценное находилось у правящей семьи. Поэтому я даже не касался этих книг. Библиотека в пустыне дала мне гораздо больше. И хотя там преимущественно устаревшие знания, из-за Аватара исторические изменения коснулись этикета и дисциплины, а магические приемы тогда деградировали со временем. Это не удивительно — без практики подобное вполне ожидаемо.

Наконец, наступил второй месяц, где мне пришлось сначала поработать над морским пространством, а затем над защитой суши. Проблемы возникли со всем, ведь нельзя было просто сказать: «А вы знали, что нитрат калия получается из навоза и других перегнивающих компонентов с известняком? Также необходимы прослойки соломы или хвороста. И закрытый бокс для удержания газов. Всё это ради получения аммиака, который при взаимодействии с известняком даёт необходимый компонент для продолжения создания чудо-взрыва. А дальше добавление древесной золы по идее должно дать селитру при осаждении — наш первый ингредиент. Хорошо если получится хотя бы тридцать процентов от теоретического объема, и если сырье будет иметь минимальное количество примесей».