Однако у меня были неполные знания. Это не удивительно. Я никогда не углублялся в эту тему досконально и не производил порох в домашних условиях. Во-первых, это было незаконно, а во-вторых, отсутствовал смысл. Тем не менее мой азарт рос на дрожжах, поэтому я продолжал описывать все свои знания и наблюдения от экспериментов, чтобы потом передать головную боль ректору. Тот старик уже обращался к своим связям и гениальным изобретателям Народа Огня, чтобы проверить и улучшить теорию. Причём необходимы были проверенные люди. Авторами этого будут генералы или адмиралы, которые не могли позволить себе ударить лицом в грязь. Это были важные шишки, которые могли дать мне свободу действий и необходимое звание.
На третий месяц я приступил к исполнению следующего обещания: примитивное шифрование данных. В мире нет суперкомпьютера, поэтому даже простой шифр довольно трудно взломать. За основу был взят военный кодекс, который есть у каждого отряда. Брошюра простая и ей максимум можно подтереться, но благодаря ей теперь можно создать хорошую методику. И, вероятно, третий месяц оказался для меня самым изнурительным в этой жизни. На сон уходило от часа до двух, а остальное время тратилось на обязательные тренировки и создание шифра. Ведь требований было три: простота использования, чтобы справился даже капитан-идиот; легкость маскировки посланий под реальный текст, пусть и с ошибками; и трудность дешифровки без инструкции. Но это уже не мои проблемы, как после первого шифра военный совет начнет этим распоряжаться. По идее, ключи шифрования должны меняться каждый месяц, чтобы избежать фактора предательства и появления «гениального дешифратора» у врагов.
Для меня было важно закончить инструкцию, самую первую и основополагающую. Это позволило мне сдать работу в срок — ведь обещание нужно держать, чтобы поддерживать репутацию. Но затем я проспал примерно два дня…. Сил уже не хватало даже на посещение занятий. Лейтенант Джи пытался рассказать мне немного о дисциплине, но сразу получил строгий выговор от ректора. Старик был действительно неплохим — он всех здесь держал за яйца и делал что хотел, но при этом позволял самовыражаться остальным. Думаю, в молодости он был другим — вызывал всех на поединок Агни Кай и держал за яйца ещё крепче. В его поведении иногда проскакивала жестокость, но очень быстро тухла.
Однако отсыпаться нельзя было вечно, и мне всё-таки сказали, что нужно хотя бы ходить на занятия по промывке мозгов. Да, в этой академии уроки патриотизма и истории были направлены на перестройку мышления будущих офицеров. На меня фокусы и уловки не работали — я был верен только собственным идеалам и никому более. И когда освободилось время, работа сменила свой вектор на поиск кандидатов. Жаль, что на это ушел почти месяц.
Начнём с офицерской академии — там никого подходящего не нашлось. Даже если я научу кого-то швырять молниями и создавать взрывы, то этот парень или девушка смогут это сделать от силы два-три раза, прежде чем истратят всю энергию. Посредственность. Пришлось начать поиски в городе, но и там не было никого подходящего по объему энергии. У всех был очень скудный запас по сравнению со мной. Мне нужно было искать дальше. Поэтому в дело пошли бешенные расходы. Деньги Пиандао кончились очень быстро, стоило только несколько раз копнуть в сторону поиска информации об элитных наемниках. И мне невероятно повезло, когда я уже отчаялся, получилось достать сведения о сильном наемнике, дислоцирующимся в Стране Огня.
Настоящее имя мне было неизвестно, как и наличие у него семьи. По факту, никаких рычагов давления не найдено. Но это неважно — этот человек с уникальным подвидом огненной магии прославился как лучший убийца и мастер дуэлей Агни Кай. Из того, что удалось узнать, его подвид магии позволяет силой мысли создавать взрыв на большом расстоянии. Возможно, он циклоп, раз выпускает из нарисованного глаза на лбу луч энергии, который взрывается с чудовищной силой. Он также прославился своим молчанием и надежностью, так что он не распространяется о своих заказчиках направо и налево. К тому же, предварительный заказ оказался без предоплаты, и встречу можно было провести в горах, примерно в десяти километрах от Королевского Города Кальдера — так называется столица Народа Огня. Это куда красочнее, чем наша столица в Северном Племени Воды — Агна Кель’а.
Сегодня время уже неслось к вечеру, а встреча с огненным убийцей была назначена ближе к ночи. Вроде бы ничего особенного, но после занятий по истории и военной тактике на улице начался дождь. Нет, его лучше назвать ливнем, который нагонял тоску и уныние. Весь небосвод окрасился в серый цвет, сильный ветер раскачивал немногочисленные деревья за окном, а ученики академии подрагивали от холода. Это было удивительно, учитывая, что маги огня не должны бояться мороза и могли бы хоть как-то разогревать воздух в помещении. Если бы я обладал огнём, то что-нибудь бы придумал, а так… Моё обучение проходит как у стандартного воина, со всеми преимуществами и недостатками.
— Приветик, — ко мне пристроилась симпатичная девушка с длинными темными волосами и чёрными глазами. — Снова строишь планы, как лучше избить наших ребят? — шутливо она кивнула в сторону четырех парней, с которыми у меня не заладились отношения. Здесь не было привычной дедовщины, но разногласия возникали по поводу и без него. А что-либо терпеть в этой жизни я расхотел после обучения у мастера. Если есть какое-то противоречие взглядов или недопонимание, то лучше всего задушить его в зародыше.
— Не совсем, — ответил ей, собирая свои принадлежности, включая чернила, пергамент и перо. Странно, что ещё никто не изобрел ручку — можно было бы её изобрести и начать зарабатывать деньги… В теории. На практике же в мире отсутствует патентная система, а без неё бизнес вести трудно. — Думаю об отвратительной погоде и ограниченности по времени.
— Куда спешишь? — приблизившись, заинтересованно спросила победительница конкурса «Огненная лилия» — аналог конкурса красоты. — Точно, если никуда, то как насчёт посетить вечеринку? — уже шёпотом спросила Лан — так звали эту девушку.
— Не смогу, — коротко отвечаю. — Нужно решить кое-какие дела.
— Хм, — протяжено хмыкнула она. — Опять отпросился в город? Ну, ты любимчик. Не удивительно, что тебя всё время отпускают… А я вот не видела родных уже полгода. С последнего праздника… Ух… — она распласталась на парте, вытягивая руки и утыкаясь лицом в неё.
— Если честно, — начал я говорить, положив сумку на парту, но неожиданно получил выговор от лектора. Пришлось помолчать и послушать.
Лектор воодушевлено рассказывал, как правильно расставлять людей на штурм городов Царства Земли. По факту, маги земли могут в любой момент перекрыть все входы и выходы в городе — внешние и подземные. Поэтому нельзя пойти на них с лопатами, крепостными лестницами и таранами. Казалось бы, вся тактика сводится к войне на истощение. Однако нет. Голодом морить не вариант — землеройки могут через подземные ходы доставлять нужные припасы, если предварительно не сжечь все ближайшие деревни. Но слишком переусердствовать в этом тоже не стоит; припасы нужны как осажденным, так и осаждающим. Да и смысла в выжженой пустыне нет — зачем терять солдат, если прибыль окажется нулевой? Поэтому тактика весьма проста, но жестока: непрерывная бомбардировка поселения при помощи катапульт до тех пор, пока не закончится — чем и кого бомбить. Затем запускают танки, где смертность очень высокая. Даже будучи истощенными и сломленными, землеройки способны доставить хлопот. И уже после этого идёт заход основных войск.
— На сегодня всё, жду вас послезавтра и прошу без опозданий! — окликнув весь зал, наш преподаватель закончил урок. Мы все тут же встали и одарили его «самым искренним» поклоном, а затем начали расходиться.
Девушка увязалась за мной, найдя самую подходящую причину: «на улице дождь, а у тебя нет зонтика». Я его не взял, покуда в голове каша из непрерывных дел. Например, у меня ещё оставался проект по улучшению танков, которые использовала огненная нация. Они уже являлись прорывными, но им ещё оставалось куда расти. Мне хотелось поговорить лично с главным инженером, однако он находился где-то в Царстве Земли и данные о нем были засекречены. Найти ответственного за инженера было легко, но его источник прорывных технологий разглашению не подлежал.
