В завершение процесса проводится полировка жесткости: создание слоев из тонких пластин с разной ориентацией кристаллов, что значительно увеличивает прочность по сравнению с обычным куском льда.

На использование этого мастерства уходит всего три секунды — времени, за которое меня могут убить десять раз. В будущем необходимо серьёзно подойти к совершенствованию этого навыка. Например, темно-синяя глыба льда создавалась значительно дольше, чем водный маг формирует водное лезвие. Однако, по всей видимости, моя импровизированная защита должна быть наравне с металлом. Ее, вероятно, будет трудно пробить из автоматной очереди. К сожалению, нет возможности проверить это. Хотя…

Заметив пролетающую птицу, поднимаю руку и с небольшой задержкой беру ее кровь под контроль. Сразу же по моему лбу начинает стекать пот от такой наглости. Нет, так делать нельзя — замершая в небе птичка должна упасть.

Усилием воли концентрируюсь на процессах в ее теле и направляю сильный поток к ее груди. От разрыва внутренних органов она должна была умереть, поэтому ослабляю контроль, позволяя ей свободно устремиться вниз. Но не давая разбиться — вместо этого незадолго до падения выкачиваю кровь и создаю из кровавой жидкости тонкие перчатки. Из них чуть позже вылетели кровавые пальцы с заостренными концами. Я постарался придать им максимальную скорость, но они только поцарапали созданную мной глыбу льда.

Настала пора тяжелой артиллерии. Потраченное на грунтовые воды время необходимо отработать. Вытягиваю руку вперед, позволяя воде пробить землю и образовать небольшой гейзер. Из него легко получить тонкую струю воды, которой в моем прошлом мире резали железо. С ее помощью мне удалось разрезать синий лед. Резать… Правильнее сказать пилить, как напильник спиливает ногти. Медленно пройдясь по льду, я разрезал его на две половины.

— Не знаю, радоваться или огорчаться, — убираю руки в замок, недовольно покачивая головой. — С одной стороны, защита почти непробиваемая. Если меня атакуют, то даже магу воды придется её пять секунд распиливать. За это время можно не раз увернуться. Да, я смогу. А вот что, если противник скроется под этим льдом? Мой резак слишком долго разрезает мою защиту.

Это напоминает старую китайскую притчу: «Кто купит мой щит, тот будет непобедим в бою! Ни одно оружие не пробьет его! А кто купит мой меч, тот будет неотразим в атаке! Ни одна броня не устоит перед ним!»

Невозможно создать идеальную защиту и атаку. Обязательно на чьей-либо стороне будет перевес. Хорошо, поломаю над этим голову позже. Хотя бы некоторые успехи на поприще магии грязи греют душу. В поисках силы мною было обнаружено, что можно контролировать определенные вещи, если в них есть вода. Например, у этого песка рядом с рекой. Не нужно брать под контроль всю жидкость в мокром песке, выкачивая её. Вместо этого достаточно окутать водой песок, как я делаю сейчас, приподнимая его вверх. Пока песок и мокрая земля — мой предел. Как-либо укрепить их структуру не получается, но облить грязью какого-нибудь выскочку может пригодиться. А ещё можно создать грязевых големов, отправляя их биться вместо меня. Но пока я их создаю в своих мечтах. Моей силы контроля над такими фокусами слишком мало, так что есть куда расти.

Не хочется этого признавать, но девять с половиной лет не дают мне каких-либо преимуществ. Резерв магов воды растет с возрастом, и чем больше возраст, тем легче контролировать магию. И это, кстати, даже логично. Энергию накапливать проще в теле двухметрового гиганта, а не в теле хрупкого ребенка. В него элементарно много не влезет.

Что же касается контроля жизненной энергии… Вероятнее всего наше появление на свет создает хаотичную энергию внутри новорожденных. Она сперва бесится, но через десяток лет приходит в покой. Поэтому обучение начинается в нашем племени с десяти лет. Но у меня нет времени ждать так долго.

Что-то приближается…

Поворачиваю голову и устремляю взгляд в сторону леса. В мою сторону шел кто-то. Судя по течению воды в этом существе — это женщина. Давно не встречал девушек. Даже выпрямил осанку и сделал безучастный вид, чтобы поприветствовать незнакомку. Может это будет какая-то принцесса.

Но… убейте меня…

— Извини малыш, я могу набрать воду? — спросила меня взрослая женщина, пока я мертвыми глазами смотрел в одну точку. Чёрт… стыдоба! Ожидал принцессу, а получил старуху в кимоно. Господи, кто ей макияж накладывал? Пожалейте мои глаза.

— Конечно, — кисло улыбаюсь, обломавшись встречей. — А вы кто?

— Обычно меня все зовут Тётя Ву, — представилась она. — Я занимаюсь предсказаниями. Если хочешь, могу рассказать тебе о твоей судьбе.

Подожди-ка… мне же не руку предлагают позолотить? От гадалок жди беды… а можно не надо?

В целом, она предлагает бесплатные гадания и является истинно нейтральным человеком в этом мире. Тетя Ву не имеет никаких предубеждений против магов воды, которые не имеют средств к существованию. Этот факт стал решающим в моем решении позволить ей рассказать о моей судьбе. Я не являюсь сторонником гаданий, и мало знаком с религией, однако мы находимся в магическом мире, где предсказания могут стать реальностью. Никто не может точно сказать, когда наступит конец света, но каждый может поспособствовать тому, чтобы мир продолжался еще один день. Меня же интересует: в какой из ближайших дней я встречу удивительную девушку, с которой можно будет разделить свою жизнь.

— Веришь ли ты в предсказания? — спросила меня женщина, раскладывая кости диких животных.

— Частично да, частично нет. Лучший способ предсказать будущее — это создать его самим. Мы являемся хозяевами своей судьбы, но то, как мы ее построим, может оказаться банальным и предсказуемым. Если у вас есть дар увидеть то, что предопределено моими будущими действиями, то я не против узнать об этом, — улыбаясь, помогаю ей разложить ветки для разведения костра.

Затем, под ошеломленный взгляд гадалки, я разводил костер огненным паром. Возможно, так и буду называть этот прием, чтобы создать у себя в голове четкую ассоциацию. Это должно помочь мне быстрее освоить ментальный контроль над магией. Сейчас у меня слабо развит контроль над водой без использования жестов рук и ног. Даже движение головой вправо и влево помогает лучше контролировать воду. Но выбирать легкий путь — это не для меня. Мне нужно идти по самому трудному пути, чтобы достичь приемлемого уровня.

— Поразительно! Впервые вижу, чтобы огонь можно было создать с помощью магии воды… А я ведь проходила испытания храбростью у водного… — распахнув глаза от удивления, пробормотала Тетя Ву.

— Нет, — слабо отмахиваюсь от ее лести. — Мой наставник гораздо более компетентен в области магии. Я пока только учусь и стремлюсь быть как он.

— Хорошо… а теперь давай перейдем к гаданию. Что хочешь узнать? — спросила она, беря в руки большую кость.

— Смогу ли я стать достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто мне дорог или нравится? — отвечаю ей, сев в позу лотоса и внимательно глядя в костер. Пламя костра и солнце заставляли меня потеть, но рядом была река. Если что, в ней можно хорошенько отмыться.

— Похвальное стремление для молодого человека… — она почему-то посмотрела на меня так, будто я потерял кого-то важного в этой жизни. Но потеря произошла в прошлой жизни и до сих пор снится мне в не самых приятных снах. В конце концов, мы являемся суммой наших желаний и стремлений, накопленных под тяжестью потерь.

Гадалка бросила кость в костер, когда его пламя начало угасать. И тут началось что-то странное и мистическое, пугающее и одновременно притягательное. Кость начала трескаться с одной стороны, пробираясь по трещинам к центру. Я не думаю, что пламя может быть таким привередливым. И вот, когда огонь достиг центра, он вдруг остановился, словно по волшебству. Нет, первая половина продолжала трескаться, звуки разлетались, а кость развалилась на части. От этого пламя потухло, оставляя половину кости целой и невредимой. Похоже, Тетя Ву далеко не шарлатанка с базара. Я увидел своими глазами то, что наукой объяснить очень сложно: вторая половина кости даже не почернела от пламени.