— Ах… это… невозможно… — удивленно пробормотала предсказательница, повышая голос.

— Да, я тоже в шоке. Но что это значит? — спрашиваю её, наклонив голову и прижав пальцы к коленям. Подобное сидя делать удобно, но мои пальцы почему-то начали дрожать. Возможно, это от нетерпения.

— Подожди… — она достала из своего свертка какую-то хорошо оплетенную книгу и начала судорожно ее перелистывать. — Полное разрушение кости означает смерть… Но у тебя разрушилась только половина. А вторая даже не тронута и… по ней невозможно что-либо предсказать. Будто ты скрыт от всего мира.

— То есть, я умру? — спрашиваю без всякой тревоги, ожидая такого исхода. Если человек готов убить, то он должен быть готов принять свой конец с высоко поднятой головой. Все великие люди не плакали перед смертью. Они встречали ее с улыбкой и смирением. Человек рожден, чтобы умереть.

— Нет… нет… ты однозначно умрешь, если верить записям. Но продолжишь жить… Я не понимаю, — она покачала головой, будто пытаясь отогнать какую-то мысль. Возможно, она не хочет обидеть ребенка страшным предсказанием или просто удивлена новому открытию. Меня это не волнует. Если меня скоро должна встретить смерть, то я должен стать еще сильнее, чтобы успеть хоть что-то сделать в этом мире.

— Не переживайте. И спасибо вам за предсказание, — благодарю, вставая и делая самый обычный поклон. Это был самый искренний из всех поклонов, которые мне приходилось делать.

— Но ты не умрешь… Я не понимаю, будто ты… Умрешь, чтобы стать совершенно другим человеком. Извини, возможно, произошла какая-то ошибка, — извинилась она, почему-то делая небольшой поклон.

— А, точно, у меня есть вопрос, — сказал я, почесывая затылок и решаясь его озвучить: — Жизнь в другом месте означает в Мире Духов или что-то в этом роде?

— Нет, жизнь после смерти в этом мире… но неизвестной ему. Я не могу это объяснить, прости, — уверенным тоном она меня немного обнадежила.

Хух, уже подумал, что после смерти окажусь где-то еще. Но нет, она говорит именно про существование в этом мире. А может — много чести для гадалки? Ну, пламя вело себя странно — так это духи гневались. Хорошо, решено: просто буду следовать за своей мечтой несмотря ни на что. Это правильный путь, ведь его выбрал я сам.

— В любом случае спасибо. Вам нужна помощь? — решаю отблагодарить ее за бесплатное гадание. Например, в моих силах поймать для нее дичь или наловить рыбы. А может ей нужно сопровождение до какой-нибудь деревни? За добро нужно отвечать добром.

— Нет, облака сказали, что мое странствие будет безопасным и вскоре я найду свой новый дом, — вежливо отказавшись, Тетя Ву сослалась на какие-то облака. Я никогда не поверю, что они на что-то способны. Уж тем более способны предсказать безопасный путь. Это просто скопление воды на небе. Ха… а ведь можно прокачать контроль над водой таким образом, чтобы не только ловить птиц, но и выкачивать воду из облаков прямо на землю. Вижу цель — не вижу препятствий для ее достижения. Ну, кроме малого резерва и посредственных навыков. Но это легко компенсировать упорством.

— Хорошо, тогда я пойду. Еще раз спасибо, — на прощание киваю гадалке.

Пора отправляться дальше.

Я начал свое путешествие с реки, но двигался против течения. Точнее, не плыл, а занимался серфингом на ледяной доске — так гораздо удобнее. По пути мне то и дело встречались мелкие деревни или скромные постройки у духов на отшибе.

Встреченные люди выглядели неважно: худые и с мрачными лицами. Казалось, будто они прятались от чего-то страшного и опасного. А ведь точно… Огненная нация планировала напасть на самый большой город Царства Земли. Передвижение войск к столице государства всегда сопровождается большими жертвами среди мирного населения. Армиям нужно постоянно пополнять запасы провизии, обворовывать и сжигать деревни. Иногда ситуация заставляет уничтожить города, чтобы враг не ударил в спину. Да и мелкие поселения порой не только обворовывают, но и полностью сжигают. Это делается для того, чтобы припасы не достались враждебной армии. Подобное приводит к повышению боевого духа у врагов, но чаще к их голоду. Главное — не убивать всех подряд бесчеловечным образом.

Мое путешествие проходило целенаправленно и напряженно… Руки постоянно чесались заняться водной магией, но я очень спешил. Мне нужно было найти источник силы — какое-нибудь мистическое и таинственное место, хранящее в себе множество секретов. Возможно, мне улыбнется удача и подкинет пару мощных артефактов или чего-то еще. Ха, даже сам разум говорит: не будь наивным. Обидно, но меня это не парит.

— Если подумать, то можно повысить шансы на выживание… Тут же неизвестно, как работает гадание. Может оно определяет судьбу по текущему состоянию… Нужно изменить свой путь, чтобы перехитрить смерть, — продолжая двигаться против течения реки, начинаю говорить сам с собой. — Чем бы я не занимался? Ну, прямо сейчас.

Например, продвинутыми техниками боевых искусств, навыками фехтования и доведением своего тела до предела человеческих возможностей. А еще просветлением — техниками медитации и духовными практиками. Ну… мне также нужно повысить свой интеллект, занявшись его развитием с помощью книг. Что-то мне подсказывает, что необходимо сильно заняться собой. И, возможно, интеллектом в первую очередь.

У меня даже посредственные социальные навыки — элементарно не успел накопить опыт. В Северном Племени Воды все мы верили друг другу на слово, и поэтому не было практики противостояния злостным манипуляторам. Да и как самому применить этот навык я не знаю, но он поможет спасти мне жизнь получше ножа в рукаве. Только где найти секретную библиотеку, хранящую множество знаний и тайн? Или просто дрянную книгу по психологии…

Так много нужно сделать, и одному мне со всем этим не справиться. Мне потребуются опытные наставники и более конкретные маршруты передвижения. Эх, какая же морока и как мало времени на все это. Уже чувствую, как время утекает из моих рук, словно песок.

Зов… у меня есть навязчивое чувство, будто меня что-то зовет, словно слышит мои желания. Я останавливаюсь и выхожу на сушу. Впереди виднеется неестественно большой лес. Направившись туда, я понимаю, что это болото. Какое-то мистическое болото. Очень странное место; здесь душа будто резонирует с каждым деревом, веткой или листиком. И зов загадочного болота приглашает меня еще глубже. Может это ловушка? В этом мире есть злые духи, а у меня нет способностей им противостоять — пока я не придумал как. Но страх — это иллюзия.

Уверенно шествую вперед, не погружаясь в тягучее болото. С помощью ментальной силы и легких движений пальцев я примораживал места в воде, на которые наступала моя нога. Это лишние действия, но они позволяют не сбавлять бдительность. Постоянная концентрация является ключом к успешному выживанию. А выживает самый приспособленный по теории эволюции. Тот, кто ничего не делает или слишком расслабляется, может стать чьим-то обедом.

Дрожь! Я увидел расплывчатый образ какого-то мужчины. Подойдя ближе, получается его хорошенько разглядеть. Это был высокий и таинственный человек, облаченный в черную робу с капюшоном и красной подкладкой. На его шее, рукавах и плечах были красные полосы, напоминающие кровь. Но то, что меня удивило больше всего — это маска. Она была точно такой же, как у меня — маска, с которой я не расставался ни на час после ухода из Северного Племени Воды. Стоит ли передо мной дальний родственник, который носил эту маску до меня? Отец ничего не рассказывал… А какая-то темная и зловещая аура окружала этого человека или духа… И почему я начинаю так нервничать? Даже встретившись с солдатами Народа Огня, я не испытывал страха. Черт… Я встречался со своим главным страхом в океане и не боюсь смерти… Но почему он заставляет меня бояться и придумывать способы спастись?

Как будто почувствовав мой страх, давление на меня снизилось. И через две щели маски он посмотрел на меня спокойно… своими серыми глазами, как у меня. Точно, он должен быть моим дальним родственником — такой контраст серости я встречал только у себя и отца.