— Так что тебе мешает проникнуть вместе с нами? По нормальному, а не по… Этот план полный отстой! — Кори громко обвинила меня в глупости, подойдя и ткнув в меня пальцем. Эти две девчонки быстро просекли, что Красный лотос для меня всё равно что семья.

К слову, принятие Тоф прошло быстро благодаря её необычайной силе и таланту к покорению земли. Если она продолжит внушать себе «боль и давление» при работе с металлом, то сможет его быстро покорить. Максимум за месяц или два, так как под моим руководством её успехи растут. А там, где прогресс, там моё предложение вступить в семью. В этой семье я своего рода старший братишка, который заботится о всех с любовью и пониманием.

Кори в праве говорить всё, что думает, и даже тыкать в меня пальцем. В конце концов, на семью не обижаются за такие мелочи. И семья не без уродов, меня тоже не должны излишне осуждать за жестокие и нестандартные решения.

— Смотри, из-за недавних событий у меня неожиданно возникли финансовые проблемы. А проникновение на секретную базу Дай Ли — это сложный и затратный процесс, — пожимаю плечами. — Мой план убивает всех зайцев.

— Каких? Белко-зайцев или лисо-зайцев? — с интересом спросила самая мелкая в нашей группе.

— Просто зайцев, — весело отвечаю, но опять получаю порцию наставлений от Кори.

— Но мы не можем просто так взять и продать тебя Царству Земли! — возражает она громогласно. — Это глупый план, где всё может пойти не так. Допустим, мы тебя сдаём военачальнику Царства Земли. Допустим, нам выплатят за тебя как обещали. Допустим, тебя отвезут в Ба Синг Се. Допустим, ты попадешь сразу к агентам Дай Ли в их секретное убежище. Допустим, ты чудом сбежишь целым и невредимым вместе с…

— Допустим, ты слишком много допускаешь, — съязвила Тоф, перебив Кори. — Отличный план! Если что, мы проникнем и спасем тебя! Если найдем.

— Если его к тому моменту не казнят! Он маг воды и самый разыскиваемый преступник в Царстве Земли, а не Аватар! — сдала с потрохами.

— О, так это ты тот самый знакомый целитель! — Тоф радостно стукнула кулаком по ладони. — Теперь мне всё понятно. Ты заморозишь всех в пыточной камере, подлатаешь себя и сбежишь!

— И как он это сделает? Там что, по металлической бочке с водой будет стоять в каждом коридоре, где будут враги? — Кори только что опустила на дно гейм-дизайнерскую индустрию. Сама того не осознавая.

— Да нет, всё пойдет по плану, пока мои враги люди. Другое дело, если Дай Ли приручили духов, то там да, без людей и воды не обойтись. В самом противном случае: придется использовать собственную кровь, балансируя на грани смерти, — задумчиво киваю.

— Ой, делай что хочешь! Я тебя спасать не буду, — скрестив руки, демонстративно отвернулась Моришита. Она одна из немногих девушек с фамилией, которые мне встречались. Тоф тоже имеет фамилию. Выходит, у меня в ордене много благородных девиц.

— Всё пройдет гладко, да и план уже утверждён, — на сомнительный взгляд Кори и вытянутую бровь Тоф мне было почти нечего ответить. — Я уже отправил послание знакомому военачальнику из Царства Земли, который меня ненавидит достаточно, чтобы целым и невредимым доставить Дай Ли. Они считаются мастерами пыточных дел и чем целее я к ним попаду, тем сильнее меня можно будет поломать. Причем сделать это правильно, чтобы жертва помучилась подольше и выдала кучу секретных сведений, — пару раз постукиваю пальцем об висок.

— Война мне не нравится, — зевнула Тоф. — Лучше просто драться, чем все эти мерзости.

— Как хорошо, что рядом со мной человек, который меня понимает, — сияя от радости, Кори пошла тискать теперь уже недовольную Тоф.

— Кстати, а почему ты пошла вместе с ним? — Тоф совсем не стесняясь спросила у Кори её мотивацию.

— Чтобы стать сильнее, и чтобы со мной считались, — удивила меня Кори. — Я не могу унаследовать Ю Дао, потому что я маг земли. Так же я не могу стать полноценным гражданином Народа Огня. Но если мир изменится, то смогу… Но он не изменится, если этот тип так и будет пренебрежительно относиться к своей жизни.

Вот не надо в меня тыкать, я не на модном показе.

— А, точно. План по изменению мира! Мы его разрушим и возведем новый! — высказав пламенную речь, Тоф топнула ногой и создала каменный столб, чтобы стоять высоко над всеми.

— И тогда мы сможем стать теми, кем только пожелаем быть! — заразившись радостью от Тоф, победно вздёрнула руку Кори. И тоже применила магию земли, чтобы подняться.

— Разрушив цепь традиций, мы избавимся от оков, — магией крови поднимаю себя на один уровень с ними.

Ребячество заразно.

— Ты куда пропал? — удивилась Тоф, перестав улавливать меня своей способностью.

— Ты говорил, что умеешь летать. Но не так же просто! — вспылила Кори, увидев нарушение законов физики и эволюции. Рожденный ползать — летать не может, если он не маг воды, берущий свою кровь под контроль и ставящий свою жизнь в опасность. Если я сейчас перегну палку, то умру от разрыва вен, так что приходится всё делать расчетливо. Но не страшно. Я рисковал жизнью походами в туалет, когда жил в библиотеке Ван Шин Тонга. От одного дурачества не умру.

— Если бы ты была магом воды, я бы тебя научил, — радостно поведал, указывая ладонью на неё.

— О, и вправду, тебя слышно рядом. Давай так, — Тоф топнула ногой и под моими ногами появилась каменная стоянка. Удобно и мило со стороны девочки сделать нечто подобное. — Итак, значит, а где мы будем?

— Учитывая размер выкупа за моё пленение и ваш статус — вы попадёте в среднее или высшее кольцо. Я запомнил вашу систему кровообращения и потоки энергии, поэтому в течение суток-двух попробую отыскать, как закончу свои дела, — уверено отвечаю. — Меня довольно сложно убить магам земли, даже если сражение будет в подземном убежище. Но если что, через неделю можете проводить вашу «спасительную операцию».

— Если будет что спасать, — надулась Кори.

— Пути духов неисповедимы, — говорю как опытный священник. — Ладненько, Тоф, будь добра, опусти нас и заточи меня в камень. К полудню должны прийти мои пленители, но если что, можешь поторговаться за мою голову. Ты ведь из семьи торговцев и можешь попросить дополнительную плату за сложность захвата.

— Сперва получи своё, а потом отожми ещё больше? Звучит прикольно!

— Да вы издеваетесь!

В результате мы подурачились ещё минут тридцать, прежде чем меня в «тяжелом сражении» пленили и заточили в камень. Точнее, камень зафиксировал моё положение с ног до шеи так, что была видна лишь голова. Но лучше бы меня заточили полностью, пришлось выслушать лекцию о безрассудности плана ещё раз. И лишь после этого я засек прибытие званых гостей в полукилометре от нас.

Оповестив группу, столкнулся с переигрыванием Тоф.

Эта девчонка решила, что пулять мимо меня камни — это необходимо для большей правдоподобности. То, что эти камни образовывали огромные кратеры на скалах — никого не волновало.

— Так тебе, мерзкий маг огня! — озорно улыбаясь, Тоф прокрутила в руке камушек и вновь его запульнула, а позади меня прогремел взрыв. Да сколько у неё энергии? Вот даже шокированная Кори на неё уставилась с вытянутым выражением лица.

— Он не маг огня, — осторожно, но почему-то с сомнением опровергла Кори. Она что, решила, что если я умею летать, то и огнем швырять могу? Будет ей известно, что нет. Вот если будет вода, могу превратить её в огненный пар и даже древесину поджечь. Но Моришита не понимает. Это другое!

— Стоять! — дернув за поводья, прибывший вместе с отрядом военачальник остановил страусовую лошадь. Потенциальный командир выглядел мелковато, как и многие в Царстве Земли, но объёмы энергии в два раза меньше объемов Кори. Будь у него столько же аномалий в энергетических каналах, я бы этого солдата переманил к себе. Но увы, Тоф его на десять голов превосходит, а из аномалий у него только… Он чем-то отдалённо похож на Кори, скорее всего может долго удерживать камни в воздухе. — Вы, вы правда пленили это чудовище? Две девчонки?