– Не обращай на него внимания, ты же не хочешь отправиться на внеочередную смену на сборку? – поддержал другой.

Задиристый парень немного присмирел и сказал:

– Тебе повезло, но я бы с удовольствием набил тебе морду! Только попробуй ещё раз посмеяться надо мной!

– Ни в коем случае, – сказал я, – кстати, тебе идёт эта юбка – мама бы тобой гордилась.

Парень аж покраснел от злости, но сдержался, отвернулся и продолжил работу. Я был рад, что он не напал на меня. Несмотря на то, что я сознательно дразнил грубияна, драка не входила в мои планы, хотелось лишь поставить его на место. Я отправился дальше в сторону болот, встретив ещё несколько человек, строящих лагерь. Никто не обращал на меня внимания, видимо, чужаки не были редкостью. Я шёл, пока не закончился деревянный настил. Если до этого встречались лишь маленькие лужицы и заболоченные области, то дальше простиралось настоящее болото. Мутная зеленоватая жижа покрывала большую часть пространства. Из воды местами выступали заросшие мхом и высокой травой островки. На удивление, даже здесь встречались деревья, но уже не такие мощные. В целом, растительность была весьма бурной. Само болото образовалось в устье реки и плавно перетекало в море. Барьер подходил к самому дальнему краю топи, днём его было плохо видно, но всё же вдалеке различалось голубое сияние. Другим краем трясина примыкала прямо к отвесным скалам.

Я повнимательней всмотрелся в даль и заметил трёх человек на одном из островков. Послушников плохо было видно, потому что значительную часть времени они нагибались или вообще ползали на четвереньках в поисках низкорастущих побегов болотника. Какое-то время я понаблюдал за их работой, но в этом не оказалось абсолютно ничего интересного. Единственное, что меня удивило, так это то, что один из них не работал, а просто стоял, глядя по сторонам. Вскоре выяснилось для чего это нужно.

Моё внимание привлёк всплеск воды слева. Я повернулся на звук, и сначала ничего не понял. Из воды вздымался, двигающийся серый столб. Непонимание сменилось ужасом, когда этот столб повернулся ко мне «лицом». Огромная пасть, раскрывающаяся тремя «лепестками» и пестрящая тремя рядами зубов, схватила шершня, кружащего над водой. Болотожор! У шершня не было шансов – тварь прокусила хитиновую броню, даже не заметив. После этого огромный червь подкинул шершня над собой, поймав снова в воздухе и надкусив – насекомое оказалось слишком велико, чтобы проглотить его разом. Похоже, болотожор так жевал. Повторив подкидывание ещё несколько раз, он, наконец, проглотил добычу. Тварь оказалась на удивление быстрой и проворной для своего размера.

Я находился всего в десятке метров от болотного монстра, и не хотелось испытывать удачу, проверяя, кто из нас двоих окажется добычей, а кто охотником, поэтому я поспешил обратно к храму. Пока я бродил по лагерю, прошло немало времени, и я надеялся, что в этот раз мне повезёт больше. Молчаливый охранник всё также стоял в проходе.

– Ну, как дела? – поинтересовался я у него.

– Нормально, – угрюмо ответил громила.

– Гуру закончили совещание?

– Да.

– У меня очень важное дело к Намибу. Где мне найти его?

– Он ушёл.

– Куда?

– Понятия не имею.

Я спустился немного вниз по лестнице и вновь обратился за помощью к парням, ремонтирующим лестницу:

– Не видели Намиба?

– Он пошёл куда-то вниз. Поищи в палатках или на стройке.

В палатках Намиба не было, он оказался с послушниками, монтирующими лестницы и верхний уровень лагеря. Вчера он был в обычной одежде старателя, и отличался от рудокопов лишь бритой головой. Сегодня он носил совсем другой наряд, но в отличие от того послушника, над которым я посмеялся, одеяние Намиба больше напоминало робу и было сделано из более прочной ткани, окрашенной в зеленовато-коричневый цвет. В нескольких местах были нарисованы какие-то руны или символы. На ногах были сандалии. Хотя полы одеяния спускались лишь немного ниже колен, эта одежда совсем не вызывала смех. Намиб давал какие-то указания рабочим, они молча слушали и кивали.

– Намиб! – окликнул я его.

– О, друг мой! – повернулся он ко мне, – я рад, что ты пришёл. У тебя, наверное, есть немало вопросов.

– Да, вроде того. Хотя кое-что из местных распорядков я уже узнал.

– Я рассказал Юбериону о случившемся вчера. Он согласился, что твоё появление на моём жизненном пути было волей Спящего.

– Возможно, – смущённо ответил я.

– Готов ли ты пойти со мной в храм и встретиться с пророком?

– Ты имеешь в виду Юбериона?

– Конечно его! Он наш пророк – слышит голос Спящего и ведёт людей к истинной вере!

– Что ж, я готов.

– Подожди минутку.

Намиб повернулся к послушникам и произнёс:

– Вы поняли мои указания? Монтируйте балки под платформой. Только потом всё остальное. Лестницы пока держите вдоль ствола. Потом прикрепите их к краю строящегося настила. Один из вас пусть отправляется к лесорубам и поторопит этих бездельников. Я проверю как идёт работа через пару часов.

После этого Намиб вновь повернулся ко мне:

– Теперь можно идти.

По пути он пояснил мне ещё несколько деталей:

– Будь уважителен с Юберионом. Не задавай агрессивных вопросов. Иногда он может молчать какое-то время – ни в коем случае не прерывай его. У него бывают видения, иногда прямо во время разговора. Жди, когда он сам вернётся к беседе. Я понимаю, что ты ещё не до конца уверовал в Спящего, но всё же, проявляй интерес, слушай с открытым сердцем. Если ты будешь отрицать всё, то никогда не сможешь постичь истинную мудрость. А я вижу, что ты ищешь знаний. Их можно приобрести, лишь проявив терпение и настойчивость. И не забывай, что я поручился за тебя, не подведи.

Мы подошли ко входу в храм. Охранник в этот раз вежливо отошёл в сторону. Я посмотрел на него с ликованием, довольный, что всё-таки прошёл внутрь. Но этому парню, похоже, было абсолютно всё равно – он просто выполнял приказы. В храме царил полумрак, лишь несколько светильников с магической рудой освещали дальнюю часть большого зала. На стенах виднелись какие-то картинки или надписи на непонятном языке, но я не мог их толком разглядеть и уж тем более прочесть. В глубине зала стоял алтарь, представляющий из себя большой плоский, как стол, камень. Рядом с ним на стуле сидел Юберион, что-то сосредоточенно изучая. При виде нас он поднялся.

– Да прибудет с тобой Спящий, – сказал Намиб и вежливо склонил голову.

– Добрый день, – бодро поддержал я.

Юберион кивнул и произнёс:

– И я приветствую вас. Намиб, я так понимаю, это тот юноша, что помог тебе?

– Да, учитель, именно ему я обязан жизнью. И он интересуется мудростью Спящего.

– Что ж, это похвально. Намиб, оставь нас наедине. Что именно, привело тебя к нам? – спросил меня слышащий. Намиб кивнул и пошёл к выходу.

– Я знаю, что вы обладаете магическими знаниями и владеете рунной магией. Недавно я обнаружил, что обладаю некоторыми способностями к колдовству и ищу учителя, – признался я.

– Кто рассказал тебе об этом?

– Я сам видел, как Намиб усыпил напавших на него стражников.

– При чём же здесь рунная магия?

– А как ещё можно сотворить заклинание?

– Это было благословление Спящего – ему под силу и не такие чудеса.

– Магам огня покровительствует Иннос, а магам воды – Аданос, тем не менее они используют руны.

– Мы не маги. Мы просто молимся Спящему, истинно веруем, и он дарует нам частичку своей силы.

– Вам не удастся провести меня этими выдумками, – решил идти я до конца, – когда гоблины напали на нас, у Намиба из кармана выпал чёрный камень. Я вернул его на место, пока Намиб валялся без сознания, и не сказал ему о случившемся. Но одного взгляда на камень было достаточно, чтобы признать в нём руну – такое трудно с чем-либо спутать.

– Что ж… – задумался Юберион, смущённый тем, что я вывел его на чистую воду. – Нам пригодятся такие расторопные парни, как ты. Верно ли я понимаю, что ты хочешь присоединиться к Братству, чтобы овладеть магией Спящего?