Мне не захотелось задавать больше вопросов по этой теме и потому на протяжении пары десятков шагов мы продолжали идти в молчании, пока атаман вновь не заговорил:

– Значит, ты здесь теперь надолго обоснуешься?

– Не знаю. Пока больше некуда податься, так что не исключено, что останусь здесь до самого падения барьера.

– Вот как? И сколько же по твоим оценкам осталось до этого момента? Рудная гора уже весьма внушительна, но маги воды не спешат оглашать время проведения взрыва. Если им всё ещё не хватает руды, то после катастрофы в Свободной шахте у нас будут с этим проблемы.

– Величина запасов руды уже достаточна, но есть некоторые технический сложности: необходимы расчёты, планирование…

– Белиар дери, – выругался Мордраг, – у них же была целая вечность, чтобы всё рассчитать.

– Так и есть, – ответил я, – но гибель моих братьев по ордену расстроила все планы. Дело в том, что заклинание планировалось на участие двенадцати магов. Но это решаемая проблема, просто нужно ещё немного времени.

Я, действительно, рассчитывал, что магический барьер вскоре падёт, хотя всё же немного слукавил. Мне разрешили присутствовать на совещании магов воды, чтобы пересказать те сведения, которые я сообщил Сатурасу по прибытии. Из обсуждений магов ясно следовало, что смерть Корристо и Дамарока поставила их в тупик, и теперь они не знают, как контролировать такой мощный выброс энергии. Процедурой возведения барьера заправлял Ксардас, остальные маги выполняли его чёткие инструкции. Конечно, маги воды тоже не были дураками и неплохо понимали происходящее, за годы исследований они даже разработали систему стабилизирующих заклинаний, которые должны были не дать энергии рудной горы выйти из-под контроля. Однако в основном это были методики, подразумевающие использование грубой силы, вроде телекинетических полей. Именно поэтому так важно было количество участвующих в процедуре магов. Кроме того, все расчёты существовали лишь на бумаге, но даже эти выкладки показывали, что нужно очень-очень напрячься, чтобы удержать силу такого количества руды. Даже использование юниторов не было гарантией успеха. Вместе с магами огня ещё был шанс, что всё получится, но теперь усилий шестерых, и даже семерых (если считать меня) магов было мало. А права на ошибку не было.

Осмотрительный Сатурас несколько раз предложил другим магам пойти на риск и обратится за помощью к Ксардасу. Никто не был в восторге от такого предложения, а особо ярым противником был Мердарион, который упорно надеялся решить проблему своими силами. Он целыми днями разрабатывал формулы новых заклинаний, которые потом тестировал Нефариус. Кронос тоже не просто так решил впитывать в себя энергию руды – одной из его целей было лучше понять её природу и научиться контролировать. Он достиг немалых успехов на этом поприще, но так и не мог направлять силу руды вовне. Миксир, как ни странно, тоже не даром так усердно корпел над табличками. По его словам, в них несколько раз встретилось упоминание камней, напоминающих по описанию юниторы. Они использовались древней цивилизацией как подзаряжаемые источники энергии для телепортационных площадок. Однако детального описания принципа их работы найти так и не удалось – материал для исследования был слишком скуден. В общем, несмотря на все усилия, никто пока не смог предложить работоспособное решение проблемы.

То, что в альманахе допущена ошибка и вовсе ставило под удар весь план и угрожало неконтролируемым взрывом. Другой копии руководства у магов воды не имелось – единственный подлинный экземпляр, с которого Корристо делал копию для Юбериона, остался в замке Старого лагеря и никакой надежды завладеть им не было. Впрочем, Сатурас не сомневался, что сможет со временем сам найти ошибку. Задачу облегчало то, что юниторы теперь были в его распоряжении.

Ларсу и Мордрагу я не собирался, да и не имел права, выкладывать все подробности. Атаман воров не производил впечатления человека, который будет сеять панику или выступит против магов воды, но я всё равно не хотел пошатнуть его уверенность в правильности выбранного плана. На фоне последних событий Новому лагерю требовалось оставаться сплочённым как никогда. Я же надеялся на то, что в дело, в конце концов, вмешается Ксардас и предложит альтернативный путь уничтожения барьера, не требующий взрыва рудной горы. Впрочем, пока я не представлял, как он может дать о себе знать, и что можно сделать для победы над демоном, которому по глупости так долго покланялось болотное Братство. Немного радовало то, что, оказавшись практически в тупике, Сатурас явно был настроен на сотрудничество с некромантом. Возможно, два самых умелых мага в колонии всё же смогут договориться и на время объединить усилия в борьбе с общими врагами – магическим барьером и Спящим. До этого мне оставалось лишь ждать и делать всё возможное, чтобы Новый лагерь выстоял и сохранил единство. В конце концов, сейчас он был последним островком хотя бы относительного спокойствия и порядка.

На предложение Ларса зайти в его штаб и выпить вина я ответил вежливым отказом. Я всё ещё надеялся найти Горна, но Мордраг заверил меня, что это бесполезно. Он был уверен, что мой друг по поручению Ли сейчас находится в Свободной шахте вместе с небольшим отрядом наёмников и группой выживших рудокопов, которые пытаются восстановить работу и оборону рудника. Идти туда не было смысла, лучше было дождаться, пока Горна кто-нибудь сменит, и он вернётся в лагерь отдохнуть. Мы договорились, что один из людей Ларса сообщит Горну, что я искал его. Таким образом, мне не придётся больше бродить по лагерю и смущать его обителей. Впрочем, Ларс был уверен, что в ближайшее время вряд ли найдутся глупцы, рискующие преградить мне дорогу. Я ещё раз поблагодарил своих неожиданных союзников за помощь, после чего распрощался с ними.

За пару дней я успел обжиться на новом месте. Незадачливый быт магов воды пришёлся мне по вкусу, а отношение к чародеям здесь было значительно лучше, чем в Старом лагере. Если там на нас смотрели, как на виновников возведения барьера, и до поры не трогали лишь из страха, то в Новом лагере маги были, наоборот, единственной надеждой на спасение. Сначала на мою красную мантию косились с недоверием, но потом привыкли. Слухи распространялись быстро, и тот факт, что меня радушно приняли Сатурас, Ли и Ларс, делал мою персону практически неприкосновенной. Инцидент в трактире был единственным в своём роде, и, как правильно заметил Ларс, даже несмотря на то, что мне не пришлось сжигать дотла таверну, больше ни у кого не возникало желания лезть на рожон. А Бутч и его дружки получили положенный урок.

Большую часть времени я проводил в библиотеке или общаясь с другими магами. Никто не ограничивал моего передвижения и не указывал, что делать. Уже много лет я не ощущал себя настолько свободным. Охотнее всех со мной контактировал Риордан. Он не только рассказывал и показывал удивительные вещи, касающиеся алхимии, но и сам был не прочь расспросить меня. Особенно его интересовало всё, что касалось работы мастера Дамарока. Последний раз вживую они общались на турнире в честь примирения Нового и Старого лагеря. Тогда Дамарок ещё только готовился к созданию омолаживающего зелья, а точнее комплекса эликсиров. Риордан с восторгом выслушал мой рассказ о помолодевшем алхимике. Конечно, его интересовало, как можно добиться столь потрясающего результата, но здесь я мало в чём мог быть полезен – Дамарок никого не успел посвятить в свой секрет. Риордану об этом оказалось известно даже больше, чем мне. Всё, что оставалось, это уповать на то, что в замке сохранились хоть какие-то записи. Мне часто вспоминалось видение, в котором Дамарок говорил со мной после своей смерти. Что он имел в виду, напомнив почаще смотреть в зеркало? Имело ли это какой-то смысл или было лишь плодом моего воспалённого воображения?

Остальные маги воды были слишком поглощены своими делами, чтобы уделять мне время. Порой я наблюдал за Нефариусом, упражнявшемся во дворе, но секретов своей магии он не раскрывал. Однажды я даже рискнул зайти к Миксиру. Впрочем, вскоре я пожалел об этом, потому что лучший лингвист магов воды всё же нашёл для меня часок, и хоть и говорил он довольно интересные вещи, но делал это настолько педантично и учёно, что половину времени я боролся со сном, а вторую половину раздумывал над тем, как вежливее уйти. За час общения с Миксиром я узнал о том, что важнее всего в любом деле – это порядок. Маг был ярым сторонником систематизации. Все сведения он записывал и каталогизировал. Неудивительно, что и местной библиотекой заведовал в основном он. Кроме прочего, я узнал много «ценного» об особенностях произношения слов, написания букв, об истории возникновения и смешения языков.