– Инносу? Не смеши меня! Иннос такое же прикрытие для корыстных интересов, как Спящий у болотных кретинов. Про короля я вообще молчу – полагать, что он благо для народа может только конченный идиот. И не возражай – не хочу вступать в бесполезные дискуссии. Пусть лучше каждый останется при своём мнении.

– Ты пришёл оскорбить моего бога? Наставить меня на истинный путь? – недоумённо переспросил я, удивившись наглости Ворона, – интересно, как же по-твоему нужно поступать?

– Знание должно быть доступно всем без исключения, а не только избранным.

Где-то я уже встречал такую доктрину, но никак не мог вспомнить где. Не было времени обдумывать, в тот момент это не имело значения.

– Красивые слова, не более, – возразил я, – всеобщее благо недостижимо. А знания данные недостойным лишь усугубят страдания.

– Это лишь слова, надуманный повод, чтобы утаивать знания и при этом оправдывать себя.

– Серьёзно? И это говорит мне рудный барон, правая рука Гомеза? Тот, кто уже много лет живёт припеваючи, эксплуатируя дармовой труд каторжников? Теперь уже ты меня смешишь. Ты всерьёз думаешь, что я прислушаюсь к твоим доводам? Брось, ты зря теряешь время. Давай лучше обойдёмся без сомнительной философии, и ты просто скажешь мне, что от меня хочешь.

– Я верю в то, что говорю. Труд и знания не одно и то же. А достижение высшей цели требует жертв. Чтобы противостоять врагам необходим фундамент. Рудокопы так или иначе, всё равно вынуждены страдать в шахтах – не я их туда отправил. В таком случае, почему не воспользоваться ситуацией? Если бы возвысился не я, то нашёлся бы кто-то другой. Но не буду отрицать, коли это было бы только моим решением, я бы не побоялся пожертвовать сотнями, чтобы спасти тысячи. Для низвержения несправедливой власти и утверждения нового порядка нужно золото и армия.

– Кого ты собрался низвергать в колонии?

– Здесь никого, я говорю о том дне, когда барьер падёт. Или ты думаешь, что вместе с его крушением вся несправедливость тоже в одночасье рухнет? Ты-то, может, и найдёшь тёплое местечко где-нибудь при королевском дворе или в монастыре. Будешь жить припеваючи, похлёбывая выдержанное вино, лапая рыцарских вдов, а то и вовсе развлекаясь с молодыми послушниками. Для нас же борьба за жизнь только начнётся. Сколько бы людей не собрал на своей стороне Гомез, им не устоять против паладинов короля.

– Если меня это не касается, зачем же этот разговор? – проигнорировал я оскорбительные домыслы о моём будущем.

– Я верю, что ты рассчитываешь на нечто большее, веришь в возможность улучшения мира.

– Даже не хочу спрашивать, о каком новом порядке идёт речь. Ты меня утомил, – без притворства зевнул я.

– Это сейчас и не важно. Просто не дай Корристо увести магов из-за барьера, оставив всех нас гнить здесь, – поспешил Ворон закончить свою мысль. – Если в тебе осталась хоть капля человечности, не вытесненная слепой преданностью ордену, то прошу тебя, сделай правильный выбор.

– Какой же?

– Барьер должен выпустить либо всех, либо никого.

– И для этого ты пришёл ко мне? К ученику человека, который, как я понял, по-твоему мнению, скорее сдохнет, чем выпустит из тюрьмы проклятых каторжников?

– Да, возможно, это выглядит глупо. Но что мне остаётся? Как ещё я могу повлиять на магов огня, если не через тебя? Остальные и говорить со мной не станут.

– Так обратись к Гомезу. Корристо не сможет проигнорировать его.

– Гомез… он и слышать ни о чём не хочет. Развлекается со своей новой шлюхой и считает, что вы под его контролем. Его полностью устраивает сложившийся паритет. Я не могу пойти напрямую против его воли, но будь уверен, что он не потерпит известий о бегстве магов огня.

– О каком бегстве идёт речь? – спросил я, безуспешно стараясь изобразить непритворное удивление. – И при чем здесь я? Всё же ты определённо не в себе.

– Я не жду от тебя признаний. То, что нужно, я уже узнал из неосторожных разговоров твоих товарищей. Но подумай о последствиях вашего ухода и о справедливости. Гомез доверяет тебе, как своему шпиону. Если я сообщу ему наблюдения моих людей, он, конечно, насторожится, но не поверит полностью, зная мою антипатию к магам. Как бы то ни было, в моём распоряжении лишь подслушанные обрывки фраз, показания доносчиков, не всем из которых Гомез доверяет. Совсем другое дело, если ты поставишь барона в известность о планах ордена.

– Я ничего не знаю ни о каких планах. И даже если бы что-то знал, то с чего бы мне докладывать об этом барону? Разве не ты сам сказал, что я марионетка в руках Корристо?

– Если ты поступишь правильно, мне не придётся сообщать Гомезу, что ты обманул его доверие, утаив наличие портала из лагеря. Барон не любит предателей, а ты и днём и ночью стоишь у всех на виду… Такая невыгодная позиция…

– Это угроза?

– Нисколько. Скорее дружеский совет и предостережение. Поверь, пока я вовсе не заинтересован в твоей гибели и потому рекомендую завтра же доложить барону, куда ведёт портал магов, а также о своём посещении Болотного лагеря. Его очень интересует, что там творится. Как и меня. И особенно, что у вас за общие дела с сектантами.

– Ты и об этом знаешь? – удивился я, уже не пытаясь отпираться.

– Это моя работа, – пожал плечами Ворон, развернулся и скрылся в тенях.

Весь остаток ночи после разговора с Вороном я размышлял, что предпринять. Советник Гомеза был мне откровенно противен, но в его словах крылась доля истины. То, что он не побоялся раскрыть карты и вызвать меня на прямой и опасный разговор, внушало уважение. До этого я относился к нему, как к заигравшемуся капризному ребёнку, движимому низменными страстями и сиюминутными желаниями. Оказалось, что это была лишь маска, прикрывающая истинное лицо умелого стратега и интригана. То, что Райвен до сих пор не сверг Гомеза, скорее всего, объяснялось не отсутствием возможности, а тем, что он считал переворот невыгодным и опасным. Отчасти именно маги огня могли быть тем последним препятствием, которое не давало ему осуществить свои корыстные планы. А может быть, он на самом деле был предан герою восстания и нынешнему лидеру Старого лагеря?

Больше всего меня смущала осведомлённость Ворона. Похоже, что именно он руководил шпионской сетью, а работала она гораздо лучше, чем я мог предполагать. Угрозы из уст такого влиятельного человека не были пустым звуком, и я с беспокойством смотрел по сторонам, стараясь заметить, не направлен ли на меня взведённый арбалет. Если я не выполню условия, скорее всего, удар последует в ближайшие дни, причём так, что я не успею ничего сделать. В одном Ворон был несомненно прав – мишенью я был прекрасной, так что промахнутся по мне мог разве что слепой. Опыт предыдущего покушения говорил о том, что причастность баронов доказать никак не удастся – нападавший может просто погибнуть от рук своих же «товарищей» и ничего уже не расскажет о своих мотивах.

Было два явных выхода из сложившейся ситуации – пойти на соглашение с потенциальным врагом, сплясав под дудку Ворона, или же рассказать всё как есть Корристо. Последний вариант советник барона не мог не рассматривать, и, скорее всего ожидал от меня. Как бы я ни поступил, расчётливый Ворон всегда будет на шаг впереди, однако и бездействовать было непозволительно. Если бы не недавний совет круга и уход Корристо, я бы, несомненно, немедленно поставил наставника в известность, однако теперь всё что мне оставалось, это самому инициировать общее собрание. Я подбирал в уме слова, которые буду произносить на совете круга и пытался представить, что каждый из магов может предложить. Какое решение вынесет круг? Закрыться в обители до возвращения Корристо, а потом как можно быстрее воплотить его план бегства в жизнь? Или же выступить против Гомеза открыто, пока он не опередил нас? Свалить всё на Братство и попытаться объединиться против общего врага?

Ни одно из вероятных решений не было тем, чего я желал. Хотелось сохранить шаткое равновесие в колонии и внутри Старого лагеря, избежать человеческих жертв и ненужного кровопролития. Я несколько раз прокручивал в памяти разговор, вспоминая, не обмолвился ли Ворон какой-нибудь неосторожной фразой, которая может помочь мне предсказать его поведение. Единственное, за что можно было зацепиться – это его странная жизненная и политическая позиция. Будучи в рядах сильных мира сего, он пытался проповедовать всеобщее просвещение. Это было очень странным и противоречивым и могло объясняться лишь тем, что взгляды Ворона сложились задолго до того, как он стал одним из рудных баронов. Кем он был до колонии? Борец за свободу – очень размытое объяснение. Жаль, что я не расспросил подробнее. Неожиданно мне вспомнилась история Гаронда Огненной Бороды, желавшего использовать тайные знания паладинов и магов во благо простых людей. Ни к этому ли культу принадлежал Ворон? Может, поэтому он так ненавидел магов огня?