Стоило не затягивать разговор с Корристо, чтобы прибытие призрака, отряжённого для ведения переговоров между магами, не оказалось для магистра неожиданностью. Когда у моего учителя выдалась свободная минутка, я сразу приступил к делу.

– Магистр, мне удалось убедить рудного барона возобновить возможность обмена письмами между нами и магами воды.

– Это отличная новость, мой мальчик, – улыбнулся маг.

– Но есть несколько деталей.

– Что ж, говори. Чувствую, мне они не понравятся – Белиар всегда кроется в мелочах.

– Вы правы, учитель. Посланником будет один из призраков Старого лагеря. Скоро он явится сюда и будет готов приступить к работе…

– Понятно… – вздохнул Корристо, – этого я и опасался – очередной соглядатай. Значит, теперь мы уже не можем даже сами выбрать себе доверенного человека? Это неприемлемо. Зачем ты согласился на такие условия, Мильтен? Когда этот призрак явится сюда – гони его взашей.

– Подождите, мастер… Это лишь временная мера на несколько дней. Для того, чтобы всё стало как прежде, нужно сначала нормализовать отношения между лагерями. Вы, несомненно, знаете, что наёмники магов воды сейчас в состоянии войны с рудными баронами.

– Какая разница? Мы ведём гражданские переговоры о вещах, никоим образом не затрагивающих военную область.

– Это всё так, но и Гомеза можно понять. Любой человек из Нового лагеря для него потенциальный шпион и лазутчик, разведывающий состояние наших укреплений, войск и резервов, расписание движения конвоев, настроение в рядах стражи. Для того, чтобы людей Ли пускали в лагерь, нужно сначала заключить мир.

– Ты сказал, что это временная мера на несколько дней. Что ты имел в виду?

– Гомез хочет провести мирные переговоры. Этот конфликт слишком затянулся и никому не идёт на пользу. Колонистам нужно объединиться, чтобы работать на благо Миртаны и обеспечить необходимые поставки руды для короля. Междоусобная война отвлекает от этой цели и вынуждает неэффективно расходовать ресурсы. Вместо того чтобы работать в шахте, каторжники убивают друг друга.

– Хм… верно. Честно говоря, я удивлён, что Гомез понимает это. В таком случае, возможно, стоит поддержать его начинания.

– Именно так я и рассудил, магистр, и дерзнул предложить ему помощь магов в переговорах, разумеется, в случае, если вы сочтёте это оправданным.

– Помощь магов? – повёл бровью Корристо, – и что же ты понимаешь под этим?

– Дело в том, магистр, что противоречия между лагерями достигли точки невозврата. Просто так заключить мир не получится – сначала каторжане должны спустить пар. Сами понимаете, недалёкому люду лишь бы помахать кулаками.

Лицо наставника отражало крайнее любопытство. Похоже, ему не терпелось услышать, к чему же я веду разговор. Тем не менее, он не перебил меня и дал возможность договорить всю заранее мной подготовленную и неоднократно прокрученную в голове речь.

– Воры из Нового лагеря, – продолжал я, – разграбили множество наших караванов, не обошлось и без жертв среди стражи. Конечно, речь не идёт о родственных узах, но у погибших остались друзья и приятели, которые жаждут за них отомстить. Бароны предлагают решение из этой безвыходной ситуации – устроить гладиаторские бои. Все желающие смогут выступить и показать своё мастерство, давние враги могут сойтись в поединке, чтобы раз и навсегда разрешить все противоречия. Во внешнем кольце есть прекрасно оборудованная для этого арена – другого настолько удачного места не сыскать во всей колонии. Делегации из других поселений приглашены для участия. Одновременно с этим, Гомез и генерал Ли могли бы встретиться и обсудить условия заключения мира.

Наконец, Корристо не выдержал и всё-таки вставил своё слово:

– Дай угадаю, Мильтен – есть одна деталь.

– Вы, как всегда, проницательны, мастер, – кивнул я головой, – генерал Ли заподозрил ловушку и отказался от предложения. Осталась одна единственная надежда – повлиять на него через магов воды. Кроме того, быть может, наше участие в организации безопасности предстоящего турнира убедит наёмников в искренности предложения Гомеза. Всё же, одно дело – слово рудного барона, который раньше был известным бандитом, и совсем другое – слово служителя Инноса.

– Я понял твои доводы, – кивнул Корристо. – Действительно, не так уж сложно написать письмо Сатурасу, и теоретически мы можем присутствовать на переговорах, чтобы отбить желание у кого-либо устраивать провокации. Тем не менее, такое активное вмешательство в дела каторжан может существенно изменить наше положение в колонии и отношение людей к нам. Я не могу позволить себе принимать необдуманные решения… – маг задумался, но через мгновение нашёл выход, – созовём совет и выслушаем мнения всех членов круга. Нет смысла тянуть. Иди, Мильтен, позови всех собраться у пентаграммы.

Совет круга был созван незамедлительно – никто не выходил за пределы замка, и собрать всех вместе не составляло большой сложности. Только Дамарок немного задержался: сначала дожидался, пока доварится какой-то корень, а потом неспешно поднимался по лестнице, тяжело вздыхая после каждой пройденной ступеньки. Когда все, наконец, собрались, Корристо вышел в середину образованного магами полукруга и подробно объяснил причину совещания.

Когда магистр закончил свою речь, остальные получили возможность высказать своё мнение, начиная от самых молодых и заканчивая наиболее опытными, чьи слова должны были подытожить обсуждение и стать своего рода итогом. Последнее решение в любом случае оставалось за Корристо. Я говорил первым и по сути повторил всё то же, что и в разговоре с наставником. Большую часть из этого, Корристо уже упомянул во вступительной речи.

Дальше дело было за Родригесом. Он отнёсся к предложению скептически, в первую очередь поставив под сомнение обоснованность проведения турнира:

– Что если соревнования на арене не только не разрядят атмосферу, а наоборот, создадут дополнительные поводы для недовольства? Если один из лагерей окажется безусловным фаворитом, то другие могут счесть такой результат оскорбительным. Я бы предпочёл не вмешиваться. По крайней мере, если что-то пойдёт не так, в этом не будет нашей вины. Мы же не хотим оказаться вовлечёнными в передел влияния между бандами. Как бы не развивалась ситуация, нейтралитет – лучшее решение. Даже если грядёт война между лагерями, поставки королю всё равно будут продолжаться – есть-то всем хочется. Если же Гомез победит, то вся гора руды, собранная магами воды, окажется в наших руках и станет хорошим подспорьем в войне с орками. Если же победят наёмники, нам всё равно не причинят вреда, да и не смогут, а наше невмешательство в войну будет тому дополнительным залогом.

В словах моего товарища по ордену был резон, я сам первое время сомневался в эффективности гладиаторских боёв. Тем не менее, Диего, который лучше понимал каторжан, убедил меня, что это самое подходящее решение, хотя от неудачи никто не застрахован. «Народу нужны выпивка, зрелища и женщины. Последнего мы предоставить не можем, так что хотя бы первых двух должно быть в избытке», – говорил следопыт. Так или иначе, оспорить слова Родригеза я всё равно не мог, потому что была не моя очередь говорить, а нарушать иерархический порядок недопустимо.

Следующее слово было за Торрезом. Он оказался более оптимистичен. Возможно, то, что он частенько торговал со стражниками, позволило ему лучше понять их:

– Трудно сказать, принесут ли бои мир, но, по крайней мере, это явно лучше, чем бессмысленное кровопролитие в постоянных стычках между лагерями. Люди Гомеза истосковались по настоящему делу. Не забывайте, что все они бывшие дезертиры, бандиты, воры, убийцы и насильники. Таким людям просто так не сидится на месте. Стоит радоваться, что барон до сих пор умудряется сдерживать их кровожадные порывы. Нужно испытать все способы, которые дадут хоть какую-то надежду умерить пыл этих уголовников. Хотят бои на арене – пусть устраивают. Другой вопрос, стоит ли нам вмешиваться в это дело? Я думаю, что только в случае крайней нужды, если без участия магов каторжники никак не смогут договориться. Я за то, чтобы привлечь магов воды к обсуждению этой проблемы. Они втянуты в политику колонии гораздо больше нас. В конце концов, это была их идея основать новое поселение – теперь пусть займутся сдерживанием своих так называемых наёмников.