– Ну смотри, дело твоё. Но я бы здесь не остался ни на минуту дольше, чем необходимо. Что ж, в таком случае, думаю, ты не возражаешь, если я покину тебя, воспользовавшись порталом.

– Нисколько. Да прибудет с тобой Спящий.

– И тебе того же, друг.

На этом они и расстались. Воспоминание увяло, как осенний лист, и, как я ни старался, не мог увидеть, что же за книги читал Лестер, и читал ли он там их вообще. Мои мысли крутились вокруг юнитора. Без сомнений, во многом именно им было спровоцировано ухудшение состояния Лестера. Я чувствовал, как ему становилось хуже с каждой минутой, проведённой около камня. Спящий, действительно, был с ним, но это было скорее проклятием, чем благословением.

Даже почти разряженный юнитор обладал каким-то невероятным магическим притяжением. Некая невидимая потусторонняя сила манила к нему, казалось, что еще мгновение, и она поглотит меня целиком. Лестер легко попал под влияние камня, рядом с ним его и так плачевное состояние ещё больше усугубилось. А вот Везунчик, казалось, и вовсе не замечал его ауры. Даже наоборот, создавалось ощущение, что с каждым найденным юнитором он становится лишь сильнее, проворнее и выносливее. В склепе под кругом камней он показал себя храбрым и умелым воином, однако то, как он сражался с гарпиями в горном форте, как своевременно и продуманно использовал магию, было чем-то недостижимым для обычного вояки. Прощание Лестера с нашим проворным другом виделось мне размытым, потому что всё внимание поглощал фокусировочный камень. Неудивительно, что маги после церемонии возведения барьера оставили эти могущественные артефакты стоять на своих позициях – они до сих пор источали силу. Поняв, что именно с юнитором тесно связаны проблемы Лестера, я пустил воспоминания на самотёк, и память друга услужливо вернула меня к событиям ещё более давним.

***

Площадь была полна народу. Несколько сотен последователей Спящего собрались в этот торжественный день, чтобы призвать своего Владыку. Мало кто из них отдавал себе отчет в том, что творит. Всем распоряжались гуру – самые верные последователи Юбериона. Именно стараниями гуру лагерь сектантов сохранял своё единство. Они были духовными лидерами, проповедниками, наставниками, надсмотрщиками, судьями и боевыми магами. Несмотря на внешнюю безобидность, каждый из гуру мог в бою одолеть нескольких храмовых стражей, вооружённых внушительными двуручными мечами, выкованными пусть из обработанной далеко не самым лучшим образом, но Хоринисской руды. Магии в клинках стражей не было, но острота и крепость всё равно была потрясающая. Но для гуру это не имело значения – для победы им даже не требовалось обнажать оружие.

Магия Спящего обладала странным и непонятным мне шармом, она могла поражать любые цели, минуя их физическую защиту и добираясь сразу до конечной мишени – разума жертв. Эта школа магии опиралась на прямое воздействие на сознание. Самым ходовым заклинанием в арсенале гуру было заклятье сна, которое легко могло поставить точку в любом затянувшемся споре. Как я смог недавно убедиться, было у них и заклятье страха. Не оставалось сомнений, что существовали и иные способы подчинения людей. Как магу, мне было интересно узнать о них больше, но служитель Инноса во мне противился этому, напоминая, что всё это происки Белиара и его демонов.

Именно благодаря своей магической мощи гуру сохраняли полный контроль над лагерем, несмотря на то, что в последние годы его численность возросла в несколько десятков раз, и приближённые последователи Юбериона оказались, мягко говоря, в меньшинстве. Гуру было не больше десятка, но именно они держали в руках всю полноту власти.

Все размышления промелькнули в моих мыслях за мгновение – память Лестера услужливо снабжала меня недостающей информацией, благодаря которой я мог лучше понять устройство секты. Но действо на площади развивалось стремительно и дальше на размышления у меня просто не осталось времени – я вновь стал свидетелем потрясающих событий.

Юберион был как всегда величественен. В его руках ярким сиянием полыхал юнитор. По правую руку от пророка стоял Кор Ангар – могучий лидер храмовых стражей. По левую руку расположился Кор Галом – алхимик, известный на всю колонию своими целебными эликсирами, а также дурманящими зельями, вызывающими необыкновенные видения и галлюцинации. Именно Кор Галом разработал эликсир, благодаря которому стала возможна церемония вызова Спящего. Не обошлось при этом и без помощи Везунчика, без участия которого, впрочем, в последние недели в колонии, кажется, вообще ничего не обходилось. Для алхимика он достал яйца ползунов, в которых обнаружилась запредельная концентрация галлюциногенов.

Кор Галом в сжатые сроки смог сделать из яиц выжимку пригодную для потребления и создал множество зелий, которые были розданы всем послушникам Братства перед самой церемонией. Эффект от наркотиков был ужасным – многие люди почти полностью потеряли самоконтроль, став марионетками в руках Юбериона, безвольными сосудами, из которых тот мог черпать силу. Именно благодаря эликсиру разум адептов был готов для призыва их Великого и ужасного бога, который, притянутый силой юнитора, начал тянуть к ним свои жадные лапы.

Я понял, что уже испытывал раньше подобные ощущения. Это было в моем кошмаре, когда странный фиолетовый камень в древнем мече тянул душу неведомого пленника к себе. Да, это была именно та знакомая мне сила Демона, сложно было спутать её с чем-то ещё. Если быть точнее, это была сила Спящего. Да, Юберион совершил роковую ошибку, много лет, питая силой этого коварного монстра. Юберион обеспечил ему поклонение, а Спящий в награду делился с пророком запретными знаниями, но не спешил раскрывать своё истинное лицо. Эх, если бы только узнать обо всём этом немного раньше… Но прошлое было не изменить никому, и я не был исключением, и потому мог лишь смотреть и анализировать происходящее.

Юберион нашёптывал слова какого-то неведомого заклятия. Как и вся его магия, это колдовство тоже было родом из орочьих техник, и именно на ломаном языке восточных орков и вещал сейчас пророк. Иногда среди невнятного бормотания пробивались и слова на привычном миртанском: «Да пробудится Спящий! Приди Владыка! Мы, твои верные слуги, рабы твои, призываем тебя!» Дальше он снова сбился на непонятную речь. Я не мог понять, осознаёт ли Юберион сам, что говорит, или же находится под влиянием демона, с которым он сейчас устанавливал связь. Сила хлынула в Юнитор неожиданно, будто удар молнии, который разрушает всё на своём пути. Энергия превысила критический заряд, и всё свершилось…

Пространство перед Юнитором истончилась, открывая портал в какое-то иное место, туда, где находился Спящий, или же куда он призывал прийти свою паству. Портал только начал стабилизироваться, через него, словно в тумане, стало видно происходящее в том месте, куда он ведёт. Одновременно с этим, сила демона стала изливаться из портала, овладевая ослабленными умами членов секты.

Волны энергии уже выхлестнулись на площадь, цепкие лапы Спящего протянулись к ничего не подозревающим жертвам, клещами вгрызаясь в мозги людей. Каторжники не замечали происходящего, они непрерывно кланялись и возносили хвалу своему Владыке, который собирался сожрать их или навсегда сделать безвольными болванчиками. Но люди не чувствовали угрозы, они были в экстазе радости. Именно сегодня должна была сбыться их многолетняя мечта. Спящий должен был пробудиться, даровать им силу, власть, богатство, женщин и, главное, свободу от магического барьера.

Что согласно желанию Спящего случилось бы дальше, мне не довелось узнать. План Корристо сработал безупречно, прервав процесс формирования портала на начальной стадии. Заклятье, направляющее поток энергии через Юнитор, дало слабину, поток дестабилизировался и вырвался наружу мощным взрывом. Камень ослепительно полыхнул и буквально взорвался. Взрыв был магический, и волна прошла сквозь людей, почти не воздействуя на физические тела. Однако Юберион оказался в эпицентре, а его связь с демоном была разорвана слишком резко и болезненно. Пророк Братства пошатнулся и повалился на землю. Если бы Кор Ангар не подхватил его в последний миг, он неминуемо бы расшиб голову о камни. Юнитор выпал из ослабевшей руки пророка. Последнее, что увидели люди в закрывающемся портале – орка в тяжёлой броне.