— Ха! С каких это пор бесам стало можно доверять? — хмыкнула я. — Но, допустим, верю, — выпрямилась, и сложив руки на груди, сверху вниз посмотрела на Хранителя. — Что ты здесь делаешь и как давно обитаешь в этом месте?
— Так пятый год идет уже, ведьмушка, — бес прижал к себе раненую руку, стараясь казаться как можно более несчастным. И скорее всего, эта картинка могла бы обмануть новичка. Только вот опыта, слава Мудрой Ведьме, у меня было предостаточно. А еще неплохой багаж знаний об этих существах. Насколько я помню из услышанных историй, мелкие твари сгубили не одну ведьму из тех, что по своей наивности доверились им или банально хотели помочь.
— И как настолько долго продержался? — сейчас мне было важно узнать любую деталь. Такой паразит не должен был существовать рядом с юными магами.
— Ох! Поначалу жизнь сладка-а-а-а казалась! — он даже зажмурился от удовольствия. — Молодые студентики все как один совались сюда в поисках спрятанного сокровища.
— Которого, конечно же, здесь и в помине нет, — хмыкнула я.
— Ну это для кого как, — хитренько посмотрел на меня бес.
— О чем ты? — наконец голос подал и Марикус.
— Вы же сюда с конкретной целью пришли. И мой Хозяин знал, что рано или поздно Прошедшая Миры сунется сюда в поисках ответов для демона и дочери.
У меня на руках волосы встали дыбом. Откуда… кто-то еще мог знать о моей проблеме? Шок приковал меня к полу получше любых оков. Я смотрела на мелкое существо, но перед глазами словно была пелена.
— Хозяин зна-а-а-а-ет очень много про тебя, ведьма. И про тебя, дракон, — бес вдруг посмотрел на Марикуса.
На моей ладони вспыхнула огненная сфера и я отвела руку в сторону, замахиваясь на беса.
— У тебя последний шанс, чтобы начать прямо отвечать на мои вопросы. Иначе… — резким движением выпустила магию, которая, попав на старый потрепанный флаг у какой-то статуи, мгновенно превратила его в пепел. Следом в моей ладони полыхала уже новая сфера. Мне казалось, что в этом огне слились все мои негативные эмоции, потому что языки пламени переливались от белого до темно-красного. А их концы полыхали черным.
— Я не знаю много! Не знаю! — заверещал Хранитель, испуганно вжимаясь в стену.
— С чего ты решил, что твой Хозяин знал о моем появлении? Почему называет Прошедшей Миры? Почему я не должна была сюда попасть? Что он знает о драконе? — вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.
— Ему сказали! — прокричал бес.
— Кто? — рыкнула я, позади ощущая нетерпение Марикуса. Ему не понравилось, что о его местонахождении знал кто-то еще в этом мире.
— Я не видел! Я сидел в чулане, куда меня засунул Хозяин. А там было темно и страшно, поэтому я приоткрыл дверь, чтобы… — он замялся.
— Подслушивать удобнее было, — ехидно подсказала я.
— Чтобы светлее было! — этот маленький чертенок даже умудрился принять оскорбленный вид.
— Дальше! — рявкнул Марикус, подходя ближе. — Как выглядел тот, с кем разговаривал твой Хозяин?
Бес ненадолго призадумался, а потом его словно осенило.
— Я покажу! Ведьмушка, только ручки осовободи, — заискивающе начал канючить бес.
— Как тебя зовут? — я прекрасно понимала, что верить на слово этому существу нельзя. Он смоется, едва появится такая возможность, так и не открыв проход в библиотеку. А я не хотела терять драгоценное время. Почему-то была уверена, что Раттимир уже что-то заподозрил. Вопрос времени, как скоро он начнет меня искать. То, что найдет, сомнений не вызывало.
— Омникус Старший, — важно произнес он, думая, что я поведусь на эту уловку. Ха! Как бы не так! Для того, чтобы бесом можно было управлять, в первую очередь любая уважающая себя ведьма должна узнать его настоящее имя. То, что дает мать при рождении. Казалось бы: настолько тайная вещь, которая должна оберегать дитя, на самом деле помогает обрести над ним абсолютную власть.
— Настоящее, — я снова наклонилась к нему, обнажая зубы.
— Но ведьмушка!
— Живо! — огненная сфера ярко полыхала на моей ладони.
Какое-то время бес яро сопротивлялся необходимости выдать тайну своего имени. Но от Надин Валлес еще ни один бес не ушел. Не потрепанным так точно. В какой-то степени мне было даже забавно наблюдать за яркой сменой эмоций на мордочке Хранителя. Но мы оба понимали, кто из этой схватки выйдет победителем. Сегодня бесу не повезло встретить на своем пути опытную ведьму.
— Шаптиро, — сдался в итоге он.
— Итак, Шаптиро, — самодовольно произнесла я и щелкнула пальцами, чтобы освободить его запястья. — Будешь хорошим мальчиком, и я преспокойненько тебя отпущу, когда ты ответишь на все наши вопросы. В ином же случае… Последствия тебе не понравятся, — я не могла не воспользоваться «маленькими спецэффектами» для должной убедительности. Сделав шаг к бесу, позволила магии огня объять все тело, зажигая глаза жидкой расплавленной лавой.
Шаптиро громко проглотил слюну, старательно кивая в ответ на мои слова.
— Что ты, что ты, ведьмушка! Я все-все покажу и расскажу! Смотрите. Вот этот маг приходил к моему Хозяину.
Бес потер ладони, что-то в них прошептал и подул на пол, создавая призрачную картинку. На ней достаточно детально был представлен какой-то кабинет. Вполне возможно, что это было даже где-то в академии.
Хозяина Шаптиро было сложно рассмотреть, поскольку он стоял к нам спиной. Я отметила только одно: он был не так уж и молод. Думаю, что не видела его раньше. Да и как могла. Я в академии кроме господина Зидригу и не знаю никого. Но все же что-то в застывшей фигуре казалось мне знакомым. Но поймать мысль я не могла.
Перевела взгляд на того, кто пришел с информацией о нас и у меня перехватило дыхание. Я уже видела эту фигуру. Мне были знакомы эти черты… Вернее их отсутствие. Лицо без глаз, которые ни я, ни Марикус не сможем когда-либо забыть.
— Ты… — прохрипела я, обхватывая ладонью горло. Мне не хватало воздуха, чтобы сделать вдох.
— Ситуация хуже, чем я думал, Надин, — Марикус не сводил глаз с призрачной фигуры. — Как бы я ни пытался все скрыть в своем мире, они узнали.
— Узнали о чем? — я едва справлялась со своими эмоциями. Пускай жизни лишили не меня. Но я побывала в шкуре парня, который день ото дня становится мне кем-то близким.
— Что я жив. Они идут по моим следам. Идут за нами, Надин.
— Значит, и времени у нас нет, чтобы расшаркиваться, — я повернулась к Марикусу. — Посмотри на меня, — я видела, как парень оцепенел от шока. Что-то теплое, материнское поднялось в душе. — Марикус. Мы справимся. Кто бы сюда ни пришел. Ты не один.
— Серьезно считаешь, что я за себя переживаю? — его глаза даже заблестели от злости. — Ты не представляешь, на что они способны.
— После того, что они чуть ли не каждый наш шаг знают? — я всплеснула руками. — Очень даже представляю, Марикус. Но, вот в чем дело: все, что они предвидят, либо не сбывается, либо сбывается не так, как они предполагали. Значит, преимущество все-таки у нас есть. Кто-то с другой стороны изо всех сил пытается прикрыть наши спины. А теперь хватит болтовни.
Я повернулась к Шаптиро, который в очередной раз силился улизнуть. Привязка ко мне не давала.
— Ну вот и как тебе доверять, а, Шаптиро? — я больно схватила беса за длинное изогнутое ухо и что есть сил потянула вверх.
— Ай-ай-ай! Ведьмушка! Ну что ж ты так ухо дереш-та-а-а-а, — заверещал бес.
— Веди нас в библиотеку, — я чуть толкнула его вперед.
— Конечно-конечно, ведьмушка! Все сделаю. А ты потом отпустишь ведь? С миром? — начал заискивать передо мной мелкий паразит.
— Шаптиро, прекрати испытывать на прочность мою выдержку. Веди! Живо! — рявкнула на него.
Бес тут же, словно заведенный, шустро развернулся на месте и практически побежал к левому проходу.
— Быстрее! За ним! — я схватила Марикуса, и мы понеслись по узким коридорам. В какой-то момент проход настолько сузился, что дальше мы передвигались по одному.
— Ведьмушка, — резко остановился бес, — сейчас прыгнуть надо будет. Ты не бойся, там совсем невысоко. Зато ве-е-е-село, — существо даже пританцовывало на месте, предвкушая известное только ему одному приключение.
