— Надин, вот ты вроде умная ведьма, но элементарные вещи не допускаешь у себя в голове. И ведь тебе указали однажды на родство магии отца и дочери. Так почему же ты не приняла это в расчет? — весело вздернула она бровь.

— Родовая магия проявляет себя иначе, — нахмурилась я. — Кроме того, в Иларии пока что спит та часть, что отвечает за проявление магии отца.

— Давай я тебе кое-что покажу. Все гораздо проще.

Она щелкнула пальцами, и между нами появился стол из темно-коричневого дерева. Посередине его стоял небольшой прозрачный круглый контейнер, в котором плавало маленькое зернышко.

— Что происходит с посаженным зерном, Надин?

— Оно растет внутри и развивается, — прилежно ответила я, хотя было желание крикнуть, что мы даром теряем время.

— Правильно. Но что влияет на него? Как оно растет? — задала наводящие вопросы Калия.

— Его питает земля, в которой оно сидит, — я пока еще не понимала, к чему ведет волшебница.

— И это верно. Пока семя спрятано в недрах земли, оно защищено со всех сторон. Растет и питается тем, что дает ему матушка-земля, — кивнула она. А до меня, кажется, начал доходить смысл этой метафоры. — В природе все имеет связь. Маленькое крохотное семечко влияет на окружающий мир. Пока Илария была внутри тебя, твоя магия, твое тело, сердце и душа служили ей броней. Защита отца малышке не требовалась. Ты сама была в состоянии все ей дать. Но едва девочка появилась на свет, как твоей силы стало не хватать. Надин, вы обе чрезвычайно одаренные ведьмы. Поверь, Илария еще не раз удивит тебя и твоего мужчину.

Я не находилась с ответом. Молчала и внимательно слушала Калию.

— Так вот. Когда Илария появилась на свет, ее сила стала выходить из-под контроля. Ее. Не переплетения твоей и демона. В маленькой девочке сосредоточился маленький атом, который начал так или иначе разрушать ее изнутри. И чтобы предотвратить беду, родовая магия отца создала некую дополнительную защиту-кокон. Когда девочка начинала заболевать, магия откачивала силу у отца, переливая ее в девочку. Да, возможно, процесс не самый приятный. Но он никогда не убил бы Иларию, как ты того боялась. Ты сильна, Надин, — убрав преграду между нами, Калия подошла ко мне и взяла мои руки в свои, — но твоя дочь превосходит многих сильных ныне волшебников. И в ее хрупких руках в свое время окажется весь мир.

Я стояла не в силах шевельнуться. Великая Мудрая Мать, что же предстоит моей крошке? И как мне спасти доченьку от такой участи?

— Ты не сможешь никак противостоять тому, что предстоит твоей дочери, Надин, — совершенно обыденно сообщила мне Калия.

На долю секунды меня охватил неконтролируемый гнев: она с ума сошла? Как она может так легко относиться к вопросу судьбы? Но в следующее мгновение я сдулась, как разноцветный мыльный пузырь. Волшебница права. Никто из смертных не в состоянии уйти от своей судьбы. Для каждого из нас проложен путь, с которого он не сможет ни уйти, ни свернуть. Илария была всем для меня: душой, сердцем, дыханием, смыслом жизни. Но даже я не в состоянии повлиять на уготованные ей испытания.

— И заранее узнать, в какой момент ей станет грозить опасность, я тоже не могу, — это был не вопрос. Скорее некая черта, которую я подводила под ворохом собственных отчаянных мыслей.

— Нет, — едва заметно качнула головой Кали, — но, поверь, вы с демоном подхватите ее там, где она оступится.

— Выходит, что в появляющемся знаке действительно нет ничего опасного? — мне нужно было все выяснить раз и навсегда.

— До определенного момента, — ушла от ответа девушка.

— Что это значит? — нахмурилась я.

— Тебе не грозит ничего. Но не твоему мужчине, Надин.

— Калия, я прошу прощения, но я устала от загадок, которые, кажется, следуют за мной по пятам. Прошу вас, просто расскажите все, что знаете! — в отчаянии воскликнула я.

— Магия Иларии выбрала Раттимира в источники подпитки. Сейчас ей достаточно того, что он отдает ей свои силы в момент элементарной болезни. Но… — она замялась.

— Но что? Прошу, продолжайте!

— Когда Илария подрастет, все может стать только хуже.

— Почему? — я не до конца понимала, на что она намекает. Или просто гнала от себя страшную мысль.

— Потому что, когда встанет вопрос о жизни и смерти Иларии, магия не будет колебаться. Чтобы сохранить хозяйку, она высосет жизнь из твоего мужчины и вольет в нее, — подвела ужасный итог Калия.

Тело оцепенело. Руки и ноги отказывались двигаться. Не мигая я смотрела на волшебницу, не в состоянии что-либо ответить ей. Выходит, я и правда привела беду на порог дома Раттимира? И я даже не властна над тем, чтобы как-то повлиять на их связь! Где выход из этого темного лабиринта? Как я смогу жить дальше, понимая, что в какой-то момент, пусть и через двадцать, тридцать лет, могу лишиться любимого мужчины или дочери?

— Связь можно разорвать, — огорошила меня Калия. — Но тогда Иларии придется самостоятельно справляться со своей магией. И, поверь, Надин, это будет не самый легкий процесс.

— Но что-то же можно сделать?! — я отказывалась выбирать между Раттимиром и Иларией. Это была невозможная, жестокая альтернатива. Я знала бы, что ответил на это мой демон. Знала. А потому и принятие решения казалось непреодолимой вершиной горы, до которой добраться я была не в силах.

— Существует амулет, — вдруг вмешался Брайтаг, — он аккумулирует силу магически одаренного существа.

— Что это значит? — я ухватилась за его слова. Это было так, будто, измученному путнику наконец предложили глоток живительной воды. — Где его достать?

— А вот сейчас мы подошли к сути того, кем являешься ты, Надин, — Калия прошептала какое-то заклинание, и мы втроем оказались в темной пещере. Миг. И по периметру вспыхнул свет сотен свечей.

Ослепленная таким резким перепадом, я поначалу не поняла, где нахожусь. Но осознание обрушилось на меня, как только я увидела несколько гробов, стоящих в ряд.

— Это то самое место? — перевела взгляд на Калию и Брайтага.

— Мы в Усыпальнице Ордена Шести Хранителей Магического мироздания, — волшебница зорко следила за моей реакцией. Она что-то пыталась найти во мне, но я искренне не понимала, что именно. — Надин, что ты знаешь о своей матери?

Мудрая Мать, а она здесь причем? К сожалению, воспоминания о маме для меня — это лишь вспышки, которые время от времени появлялись в разуме. Я помнила лишь единичные кусочки. Весь сознательный период со мной была только бабушка. Именно она обучала магии, рассказывала про устройство мироздания, про основы взаимоотношений между магическими существами. Именно она раскрыла мою суть и помогла справиться с внезапно нахлынувшей инициацией. Моих матери и отца рядом не было.

— Весьма мало, — коротко ответила я ей.

— Понимаю, — кивнула она.

— При всем уважении, Калия. Сомневаюсь, что вы можете разделить со мной эти чувства. Но сейчас речь не об этом. Вы привели меня сюда явно не для экскурса в жизнь маленькой девочки, — сказала я.

— Ошибаешься, Надин. Именно это я планирую сделать. Ведь твоя мама одна из этих Хранителей, — она обвела рукой шесть гробов.

Что?! Челюсть едва со звоном не ударилась об пол.

— Элиана Валлес была одной из шести рыцарей Ордена. Ведьма, которая пожертвовала своей жизнью ради жизни своей дочери. Архиведьма, призвавшая на помощь всю мощь четырех элементов. И тем самым она оказала неоценимую помощь миру, заточив грозящее разрушить все вокруг зло.

В пещере повисла тишина. Мой измученный разум пытался собрать воедино всю полученную информацию. Кажется, для меня это было слишком. Я приложила пальцы к вискам и начала судорожно их растирать.

— Мудрая Мать, ну сколько еще я должна узнать, прежде чем новости прекратят сыпаться на меня как из рога изобилия? — смеясь, но и едва не плача при этом, спросила я в пространство.

— Ты столько времени искала ответы на свои вопросы, даже те, которые никогда не озвучивала, а теперь хочешь в страхе убежать? — горько спросила девушка.