— Я…я…а? — у меня не было слов, чтобы описать весь спектр изумления, который я сейчас испытывала.

— Одну минутку, — он щелкнул костлявыми пальцами, с которых уже исчезла кожа и материализовал в воздухе небольшое зеркальце. С любезной улыбкой протянул его мне. — Полюбуйся на творение моих рук. Ни один пармас нас никогда не раскроет.

Едва я взглянула на свое отражение, как уронив зеркальце на землю, заорала от ужаса!

— Ты что натворил?! — я швырнула зеркальце на землю.

— Всего лишь сделал так, чтобы стражники нас пропустили. Мертвых они не трогают. Поскольку не чувствуют от них какую-либо угрозу, — беззаботно пожал плечами Марикус.

— Скажи мне, пожалуйста, — подозрительно сощурила глаза, — откуда Королевский Наследник знает о такой магии? Подобные знания очень тяжело достаются. Я больше готова сказать: трудно найти учителя, способного достойно ввести в эту науку. Сомневаюсь, что у твоего отца даже в вашем мире под рукой был такой.

— Ты не о том думаешь, Надин, — обрубил парень. — Идем. Постараемся найти ответы на действительно важные вопросы, — он двинулся вперед, совершенно не заботясь о том, иду ли я за ним.

Во мне крепли подозрения, нарастали как снежный ком. Какие отношения связывали Марикуса и его отца? Знал ли родитель, чем занимается ребенок? Но самое странное было то, как парень вышел на некроманта? Знания о подобной магии были не у каждого служителя смерти. Здесь явно была замешана высшая лига.

Я шла вперед, гоняя в голове все эти мысли. Одна из них едва не заставила меня остановиться. А что, если Марикус украл что-то у некромантов? И его смерть — это наказание за воровство? Возвращаясь к тому, что я тогда увидела, последнее имело смысл. Существо в видении как раз и говорило о воровстве. Но тогда получалось, что Марикус не так-то прост. И что Илария может быть не единственной его целью.

— Надин! — он резко остановился и повернулся ко мне.

— А? Что? — я не поняла, почему он вдруг обратил на меня внимание. До входа в библиотеку оставалось не так уж и далеко. За фигурой парня я заметила едва различимую тропинку.

— Ты понимаешь, что слишком громко думаешь?

— Марикус, сколько в тебе скрытых талантов? — я потихоньку начинала выходить из себя.

— О чем ты? — нахмурился он.

— А с чего ты вообще решил, что я о чем-то думаю? Может, я не в курсе других твоих способностей?

— Да ты идешь и бубнишь себе под нос! Прости, если я все слышу! — Марикус даже руками всплеснул. Пришлось прикусить язык. Мне казалось, что я избавилась от привычки рассуждать вслух, но, видимо, сильное потрясение снова выудило ее на свет.

— Я не специально! — всплеснула руками. — Можешь не обращать внимания. Это эмоции находят выход. И, поверь, лучше я буду бубнить себе под нос, чем вымещать на тебе все накопившиеся не очень положительные чувства.

Вдруг над нашими головами раздался крик какой-то птицы. Я посмотрела вверх и тут же замерла от ужаса. Пармасы ожили! Но, что их спровоцировало, понять было невозможно. Двое монстров облетели территорию, вопреки моему ужасу глянули на нас без особого интереса и вернулись на свои места. Я же боялась дышать, чтобы ненароком не выдать себя.

— Выдыхай, — спокойно произнес Марикус, — мой фокус удался. Мы можем идти ко входу в библиотеку.

— Почему никто из студентов или преподавателей не слышит их? — я все еще стояла с задранной кверху головой и смотрела на смертоносных стражей.

— Потому что не знают, — ответил парень.

— И даже Раттимир? — удивилась я.

— О, нет. Твой демон в курсе, поскольку контроль перешел к нему после предыдущего ректора, — приоткрыл мне кусочек правды Марикус.

— А ты откуда знаешь? Разве ты был здесь, когда Раттимира назначили на эту должность?

— Надин, совершенно не обязательно находиться в определенном месте, чтобы владеть нужной информацией. Достаточно быть просто любознательным и много читать, — сумничал он, а у меня ладонь зачесалась отвесить ему подзатыльник за такие высокомерные слова.

На этом наш разговор прервался, так как Марикус двинулся в небольшую рощу по только одному ему известному маршруту. Я поспешила последовать за ним. Усеянная пожухлыми листьями тропинка привела нас к невзрачной коричневой двери.

— И как мы войдем? — спросила я. На деревянном полотне не было ничего напоминающего ручку. Но, если ты чего-то не видишь, это не значит, что его нет. — Хотя не отвечай. Я сама, — жестом попросила парня отодвинуться в сторону и приготовилась колдовать.

— Ну-ну, — послышалось из-за спины.

Я прикрыла глаза, поднесла раскрытую ладонь к тому месту, где предположительно должен был находиться замок и начала читать отпирающее заклинание. Из моей руки потянулись голубоватые нити, которые ощупывали указанное место, но вот проникнуть в него не могли.

— Что за чертовщина, — пробормотала я.

— Отойди, — теперь уже Марикус отодвинул меня в сторону, встал напротив двери, приложил ладонь к дереву на уровне своей головы и начал произносить:

Волшебный миг раскроет тайну,

Что укрывает один маг.

В его чертогах ключ сакральный

сокрыт от мира, канул в мрак.

К нему приду я за ответом,

И он раскроет знаний свет

Открытым сердцем я готовлюсь

Принять из уст его совет.

Детский стишок ни за что не должен был сработать. Но… Послышался громкий щелчок и дверь с тихим скрипом открылась.

— Как у тебя это получилось? — я непонимающе переводила взгляд с двери на Марикуса.

— Книги, Надин. Всего лишь книги. Пойдем, пока никого не заинтересовало, почему около этой двери стоят два трупа, — он нырнул в темноту проема, а я немного замешкалась.

Этот дракон говорил меньше, чем знал. Откуда пароль? Он был у него раньше? В доме Раттимира он вряд ли мог его выведать. Значит, нашел задолго до того, как привел меня в это место.

— Надин? — позвал Марикус.

С тихим вздохом я сделала шаг в темноту, совершенно не представляя, что именно здесь моя жизнь сделает головокружительный поворот.

Стоило только переступить порог как дверь беззвучно закрылась. В нос ударил застарелый запах плесени и сырости. Рассмотреть что-то в кромешной тьме было невозможно. Мне постоянно казалось, что рядом кто-то ползает, и вскоре я могла бы стать неплохой закуской у какой-нибудь семьи пауков. Меня аж передернуло от отвращения, едва я представила эту картину. Но, так или иначе, нужно было идти, поэтому я, с некоторой долей опаски, оперлась о стену.

— Марикус, — прошипела в черное пространство.

— Я здесь, — он подошел ко мне и взял за руку. — Было бы неплохо иметь в своем арсенале какой-нибудь фонарик. Не думал, что будет настолько темно.

— Правда? — съязвила я, — а ты ждал, что тебе здесь светильники повесят?

— Ты не поверишь, но с другой стороны входа, действительно есть факелы. Я думал, что и здесь так же, — смущенно ответил он. А я только сейчас обратила внимание на то, что все же Марикус еще слишком молод, чтобы предугадывать что-либо.

— С тобой архиведьма, если ты вдруг забыл, — фыркнула я, поднимая ладонь, чтобы сотворить свет.

— Нельзя! — остановил Марикус. — Это место может своеобразно отреагировать на чужую магию. Нам придется полагаться на собственные ощущения и медленно двигаться вперед. По идее идти недалеко, — он слегка потянул меня, заставляя делать шаг за шагом.

Несмотря на густой мрак, Марикус шел уверенно, как будто у него была способность видеть в темноте. Для меня же маяком служила его теплая крепкая ладонь. Я знала, он ни за что не позволит мне здесь потеряться.

Интересно, Раттимир с Иларией уже проснулись? Как в мое отсутствие станет вести себя дочка с малознакомым отцом? Расчет был на бабушку с дедушкой, которые уже провели с девочкой некоторое время. Я надеялась, что Клоустресс удастся сгладить острые углы.

Наши с Иларией жизни в одночасье перевернулись. Все эти годы в моей голове и мысли не было, что мы с Раттимиром вновь сойдемся. Может, в душе и тлела надежда, что он сам нас найдет, но это было очень и очень глубоко. С момента, как я увидела мнимую измену, решила, что как бы сложно мне ни было, но я справлюсь сама. Могла ли я подумать, что именно болезнь дочери сведет нас снова вместе?