Я грациозно поднялась с кресла и прошла к центру комнаты.

— Марикус, Варкон, могу ли я попросить вас немножечко помочь? — обратилась я к своим сообщникам. Мужчины синхронно шагнули ко мне. Таким образом наши фигуры образовали идеальный треугольник. Я протянула им двоим руки, чтобы замкнуть магическую цепь. — Закройте глаза и расслабьтесь. Все остальное я сделаю сама.

Спустя мгновение между нами вспыхнула прозрачная картинка. Это был своего рода транслятор воспоминаний, который позволял окружающим увидеть тот день нашими глазами. Моя задача состояла в том, чтобы показать разницу между тем, каким проклятое место видели Марикус и Варкон, и с чем пришлось столкнуться мне.

Я чувствовала, как присутствующие расслабились. И это было неудивительно. Глазам мужчин предстал яркий карнавал с разряженными гостями. Пестрые костюмы, разнообразные фокусы и розыгрыши: вот, что происходило, пока я боролась с темной магией Морталлы. Аура в кабинете короля резко изменила свой оттенок, когда все переключились на мою картинку. Воздух как будто бы резко остыл на несколько градусов. Я чувствовала, как по коже побежали мелкие мурашки. Мне снова приходилось проживать то, что я испытала в подземелье черной ведьмы. До мельчайших деталей старалась передать окружающую обстановку: зелья, состав которых явно был под грифом «запрещено», сушеные мыши и другие млекопитающие, всевозможные травы… А самое главное — зловонный котел, из которого с течением времени валил все более густой дым. Каждое слово, сказанное черной ведьмой, теперь было предано огласке. Эти драконы должны были понять: своей изоляцией они загнали себя в еще более опасную ловушку, чем если бы продолжали жить среди других магов.

Только я не учла одного нюанса: я помнила, как упала в обморок в том подвале. Но как оттуда выбралась нет. И здесь на помощь пришли Варкон и Марикус. С помощью их глаз я могла увидеть того, кто вынес меня из проклятого дома.

Но его фигура была будто подернута серой мглой. И рассмотреть личность своего спасителя я не могла. Кто-то будто мешал рассмотреть моего спасителя. И только что-то безумно родное заставила меня едва ли не согнуться пополам. Воздух с хрипом вырывался из легких. Мне пришлось ладонями облокотиться о колени, желая вновь обрести способность дышать нормально.

— Надин!

— Это все дикое вранье, Ваше Величество!

Эти два возгласа прозвучали одновременно с тем, как я почувствовала движение чужой магии. Будто чья-то злая воля пыталась проникнуть в эту комнату, чтобы подчинить всех только ее решениям. Резко взмахнула рукой, но так и не смогла хоть немного сдвинуть друида с места.

Коварная улыбка растянула его и без того узкие губы, превращая их в некое подобие ниточек. Мерзкое зрелище. Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Помешала только с годами приобретенная выдержка.

— Ваше Высочество, — мгновенно преобразился друид, — я служил вам верой и правдой долгие годы. Не подводил, советовал…

— Там, где нужно, конечно же, — не могла я не вставить свои пять копеек. Но маг даже не обернулся на мои слова.

— Ведьма чужеродна нашему миру и безусловно должна быть наказана за свое черное деяние!

— Отец! — вдруг обратился к королю Марикус, делая шаг вперед.

Старший дракон поднял руку, останавливая поток речи, что очень не понравилось друиду. Но король уже полностью перевел свое внимание на сына.

— Да, Марикус, — спокойно отозвался Визерис, — ты что-то хотел сказать?

— Да, — парень расправил плечи, будто бы становясь выше. — Тебе лгали насчет моего отсутствия, — его заявление заставило ахнуть всех, кто собрался на аудиенции короля.

— О чем ты, родной? — теперь уже встревожилась королева.

— Я не обучался у других драконов, как вам преподнесли. Я был в другом мире, — эти слова походили на внезапно начавшийся буран среди ясного дня. — Но перенесся туда не по своей воле. Правда в том…

— Ваше Величество, я вам уже говорил: ваш сын оказался под влиянием этой ведьмы! Он не знает, о чем говорит.

Все это время я мышкой стояла в стороне, заняв наблюдательный пост. И не зря. Этот поганец, друид, решил-таки пустить в ход свою магию. Только вот совершенно забыл, что здесь присутствовала та, кто вполне может его остановить.

Загвоздка заключалась в том, чтобы найти источник его силы. Друиды — существа, которые магию приобретают, а не имеют от рождения. Они должны отдать нечто ценное, чтобы получить покровителя. А тот в свою очередь подарит некий артефакт, который и наделит прислужника необходимой властью и силой. Мне же здесь и сейчас необходимо было найти изначальный источник подпитки друида. Но что это могло бы быть? Я не уверена, что Октимус держал бы такую вещь на виду. Все было и сложно и просто одновременно. Я снова и снова сканировала друида с ног до головы. И, честно говоря, начинала уже паниковать, как вдруг мой взгляд совершенно случайно переместился на стоящих неподалеку драконов. А именно на маленькую девочку. Я не могла поверить собственным глазам! Да быть того не может!

Я пыталась подобрать нечто цензурное в своей голове, чтобы хоть как-то высказать все накопившееся возмущение. Судя по одежде на родителях и малышке — они были не из богатых. Так почему друид выбрал именно этого неокрепшего дракончика? Я буравила их взглядом, пока мать с отцом не обратили на это внимание.

— Ты что делаешь? — процедил сквозь зубы Варкон.

— Пытаюсь решить, каким образом отобрать во-о-он у того мальчика колечко с пальца, — кивком указала на ребенка.

— Зачем? Ты с ума окончательно сошла? — прошипел мне в ухо дракон. — Тебя практически в убийстве обвинили, а ты еще хочешь проблем себе добавить?

— Решить, Варкон, — подняла на него глаза, — я хочу решить разом все свои проблемы.

На заднем плане Марикус рассказывал, что же на самом деле с ним приключилось. Октимус то краснел, то становился бледнее поганки. Друид, по всей видимости, терял контроль над ситуацией. А мне хотелось от отчаяния расхохотаться. «И все? И это все? А где же та самая хваленая черная магия, с помощью которой он туманил сознание родителей парня?» — вопрошала я в своей голове. Друид был сильно увлечен тем, что пытался хоть как-то уйти от ответственности, совершенно позабыв про меня. А кому это было на руку? Правильно! Мне!

— Каким образом ребенок поможет тебе в этом? И причем здесь кольцо на его пальце? Родители и так уже с опаской на тебя косятся. Вздумаешь подойти — и они тут же убегут отсюда. Не понимаю, зачем их вообще позвали в дом короля. Бессмыслица какая-то, — удивился Варкон.

— Есть у меня одна мыслишка на эту тему, — задумчиво произнесла я. — Но сейчас не о том, — я повернулась к мужчине и пальчиком поманила к себе.

— Если бы не знал тебя, подумал бы, что заигрываешь, — пробурчал он, наклоняясь ниже.

— Только в твоих мечтах, котик, — мило улыбнулась я.

Со стороны казалось, что мы и правда флиртуем друг с другом. И это было хорошо. Возможно, такое поведение в нынешней ситуации было неоправданно абсурдно, но хороши оказывались любые средства. Октимус должен был потерять свою власть над этим кланом. А добиться этого можно было только уничтожив артефакт, дарующий ему силу.

— Я должен тебе кое-что сказать, — вдруг смутился Варкон.

— Ты снова за ту же песню взялся? — едва не простонала я. — Варкон, ну правда. Не сейчас. Мне друида надо обезвр…

— Твой демон здесь, — оборвал он мою речь.

— Ч-ч-что? — я аж заикаться начала. — Кажется Октимус все-таки нашел способ воздействовать на мои мозги.

У меня затряслись руки и едва не подогнулись ослабевшие колени. Он здесь? Раттимир на самом деле в этом мире?

Как сделать следующий вдох, я не знала. Хотелось потрясти Варкона и вытащить истину наружу. Но дракон, кажется, говорил абсолютную истину. Я почувствовала, как в уголках глаз начали скапливаться слезы.

— Не плачь, — тихонько шепнул мужчина, костяшкой пальца стирая предательскую слезинку, которая вот-вот должна была сорваться с подбородка. — Везучий он сукин сын, — что-то такое было в его глазах, что заставило меня на миг опустить свои.