— В очередь встань, — фыркнула я. В руке вместо печати я уже держала рукоять длинного кнута, который был утыкан острыми шипами.

Стены дома затряслись, словно кто-то хотел его разрушить. Но неожиданно за спиной я почувствовала приятное тепло. Обернуться времени не было. Но это была чистая магия добра. Именно та магия, которая присуща истинному дракону, мудрому и сильному. Первому, кто зачистил этот мир от зла. Она начала окутывать меня, проникать в каждую клетку тела, напитывая силой.

— Папа, — благоговейно прошептал Марикус, который все же повернулся к родителям.

Из-за спины хлынули потоки магии. Аккуратно обходя стороной нас троих, они острыми иглами метнулись к друиду.

— Ты мне лгал! — прорычал Великий Дракон. — Ты предал мое доверие!

— Я разрушу все, что каждому из вас дорого! — с легкостью отбиваясь от атаки короля, прошипел друид, а затем просто растворился в клубах дыма, оставив после себя лишь тошнотворное зловоние.

— Он исчез, — недоуменно сказал Варкон. — Я думал…

— Все еще впереди, — тихо проговорила я.

Сейчас мы выиграли маленькое сражение. Но неизвестно выиграем ли войну… Самое страшное, что я и правда не представляла, с кем придется ее вести. Если все, что рассказывала Кали, правда, то встает вопрос: в целости ли ловушка, которая удерживала на цепи зло, способное поглотить не только мир драконов, но и все остальные магические миры…

— Я поверить не могу! — это восклицание за последние полчаса я слышала уже миллион и один раз. Король Визерис стоял около камина, который сейчас был потушен, и не мигая смотрел на обгоревшие бревнышки.

— Вы не виноваты, — я попыталась успокоить его.

— Да что ты, — скептически хмыкнул он.

Сейчас в кабинете остались мы вдвоем. Мать Марикуса слегла. Влияние темной магии сильно ударило по ней. Казалось, что у женщины не осталось внутренних резервов и держится она на честном слове. Сын решил немного побыть с ней, а Варкон отправился в деревню, чтобы проверить, как многолетнее влияние друида сказалось на остальных.

Но было еще одно, за что корил себя король. Маленький ребенок, который долгие года аккумулировал темную магию, впал в кому. К сожалению, ни сам король, ни даже я, помочь не могли. Смотреть на страдания родителей было пыткой. Тем более когда дома меня ждала Илария. Я поклялась себе, что так или иначе найду выход. В конце концов, Боги кое-что мне задолжали…

— Однажды я пошел на сделку, — начал свой рассказ король Визерис, — посчитал, что самостоятельно смогу спасти не только свою расу, но и весь мир. А сейчас мы наблюдаем итог. Ты очень похожа на свою мать, Надин, — вдруг ошарашил меня он.

Визерис старческой походкой прошаркал до своего кресла и тяжело в него рухнул.

— Она была такой же, — он махнул на меня рукой, — яркой, дерзкой, пытливой. Все, кто встречался ей на пути, говорили одно: Элиана Валлес способна поставить на колени самого Темного Владыку. Ты знаешь, и я с ними соглашусь, — губы Визериса прочертила скупая ухмылка. — А ведь было время, когда я ухаживал за твоей мамой.

Вот это сюрприз.

— И как? — спросила я, садясь напротив.

— А ты как думаешь? — хитро подмигнул мне он.

— Ну-у-у, вы весьма недурны. Однако ж, судя по моему существованию, ваша затея не увенчалась успехом, — дипломатически закончила я. Визерис откинул голову назад и раскатисто засмеялся.

— Все верно, — дракон задумчиво улыбнулся. — Элиана не оценила ни попыток забраться к ней на балкон комнаты, а жила она в Академии на шестом этаже, ни редких цветов, которые я просил доставать друга, потому что он уже обрел свои крылья. Элиане не нужные были романтические вечера. Ничего. Эта ведьма была уперта до безобразия, — все то время, что Визерис говорил про мою мать, его словно окружал свет. Воспоминания о ней действительно приносили ему удовольствие. И мне было приятно это видеть. Приятно знать, что маму помнят.

— Когда вы поняли, что ничего не получится? — тихонько спросила я.

— Когда к нам в Академию приехала Магическая комиссия во главе с твоим отцом, — фыркнул Визерис. И теперь на морщинистом лице отчетливо проступали совсем другие эмоции. Эх, сколько бы лет ни прошло, а как драконы были собственниками, так ими и остались. Король явно ревновал мою маму.

— Каким он был? — я затаила дыхание. Здесь и сейчас я могла узнать кусочек из своей жизни, своей истории. Это было важно для той маленькой девочки, что плакала ночью в подушку, боясь показать строгой бабушке свою слабость. Даже несмотря на то, что ни секунды не сомневалась, что единственный близкий человек любит ее всей душой.

— Нахалом он был, — рубанул дракон, заставив меня рассмеяться. — Они с Элианой всю Академию на уши поставили своим противостоянием. Арраниса выводило из себя, что Элиана не расшаркивается перед ним. Всякий раз, стоило ему сделать младшей ведьме какое-то замечание, все выходило с точностью до наоборот. И получалось, что ученица ставила на место взрослого ведьмака. Ох и зрелище это было, — хихикал дракон. Я же улыбалась в ответ.

— Но в итоге мама вышла за него, — аккуратно подытожила я.

— Да, — спокойно подтвердил он, — в итоге этот счастливчик взял в жены лучшую из женщин. — Сложно было не заметить скрытое в интонации мужчины восхищение.

— Но вы ведь тоже женились. И, по всей видимости, женились на своей Истинной, — я немного не понимала той грусти, что лежала на сердце Визериса.

— Это так, — он сложил пальцы домиком. — И я искренне люблю свою жену. Благодарен ей за покой, уют, за спокойствие рядом с ней. Но Калиса — мой тихий причал. Элиана же была огнем. Ярким, пылающим, неукротимым.

— А вы уверены, что ваша жизнь была бы лучше рядом с таким огнем? Простите, — качнула я головой, — но вы ведь жалеете, что моя мать не выбрала вас. Это очевидно. И, честно говоря, мне немного непонятно. Вся эта эпопея с истинностью у драконов слишком уж раздута, получается? Иначе вы бы искренне радовались тому, как сложилась ваша жизнь. — Кто меня дернул правду-матку рубить, я не понимала и сама.

— Слишком похожа на мать, — по-доброму снова засмеялся Визерис. Хотя и был несколько смущен моей отповедью.

На какое-то время между нами повисло молчание. Оно не было тягостным или каким-то некомфортным. Просто каждый из нас погрузился в собственные размышления.

— Я не шутила, — вдруг сказала я.

— О чем ты, девочка? — нахмурился дракон.

— Печать Богини Райт, — уточнила я. — Я не шутила, когда предлагала ее. Я могу показать, что на самом деле происходило на землях Морталлы.

Глаза Визериса подернулись дымкой.

— Ты понимаешь, что я узнаю все о твоей жизни?

— Мне нечего от вас скрывать, — пожала я плечами. И это было абсолютной правдой.

— Надин, если бы не необходимость понять, что друид успел натворить в моем мире и поиск того, как можно это исправить, я бы не согласился на твое предложение.

— Я делаю это не просто так, — сказала я.

— Конечно, — кивнул он, — понимаю. Собственная выгода?

— Мы, ведьмы, корыстный народ, от этого никуда не деться.

— Так что ты хочешь взамен? — он положил руки на стол и сцепил их в замок.

— В вашей темнице заключен под стражу мой… — как же я должна была представить Раттимира? Достаточно ли мне того, что в данный момент происходит в наших жизнях, чтобы понять: ближе этого демона для меня не будет никого? — …муж.

Да. Достаточно. И, если Раттимир не женится на мне добровольно, то тем, кто потащит его за волосы к алтарю, стану я.

Раттимира увидеть мне так и не дали. Король наговорил что-то пространное про охрану и прочее, но я поняла одно: какие бы доводы ни приводила, как бы ни желала показать, что не враг этим драконам, для них я осталась чужестранкой. А мой муж, тем более демон, представлял для высшей расы прямую угрозу. Визерису требовалось самому удостоверится в том, что Раттимир здесь именно из-за меня.