— Надин, — хрипло прошептал он, — стискивая ладонями мою талию.

— … доставит нас на место, — закончила я, придвигаясь к его губам еще на миллиметр.

— Нади-и-ин, — простонал он мне в рот.

Поцелуй был неизбежен. Уйти от ледяного потока воды, который я наколдовала над головой Варкона, мне удалось в последний момент.

Лес взорвался оглушающим ревом превратившегося дракона. Пришлось пригнуться и закрыть голову руками, поскольку на меня посыпались мелкие ветки от взмахов сильных крыльев. Спустя секунду зверь успокоился, лишь обиженно смотря на меня. Столько вселенской скорби было написано на его морде, что мне оставалось лишь пожать плечами.

— Сам виноват.

Возмущенное фырканье было мне ответом.

— Не понимаю, с чего вы, господин Варкон, вообще решили, что я паду ниц от вашего очарования.

Зверь едва лапу к сердцу не прижал от искреннего возмущения, что я вполне могла бы расценивать как: «Я?! Да никогда?».

— Ну да, — хмыкнула, понимая, что он никогда не признается в своих попытках меня очаровать. — На будущее. Ваши способы обольстить очередную особу, возможно, прокатывают среди дракониц. Меня же они утомляют. Помимо всего прочего, — решила сразу уточнить, — я практически замужем. И не готова гарантировать вашу безопасность, если мой весьма вспыльчивый жених прознает, как к его женщине пытались приставать. Надеюсь, мой намек был достаточно прозрачен, — самодовольно закончила я.

Огромная морда опустилась к моим ногам, заставляя сделать шаг назад. Совершенно необыкновенные желтые глаза с вытянутым вертикально зрачком пристально осмотрели меня с ног до головы. Дракон как будто прикидывал как бы меня проучить.

— Ай — ай — ай, — погрозила ему пальчиком. — Не стоит играть со злой тетей ведьмой. — Сложила руки на груди и назидательно кивнула.

Но если я всерьез думала, что его устрашат подобные слова, то это было крайне самонадеянно с моей стороны. Огромная туша плюхнулась на живот, прикрыла лапами глаза и выдала что-то похожее на хрип. Сначала я не поняла, что происходит с драконом. Осознание пришло, когда лукавые смеющиеся глаза встретились с моими. Этот здоровяк смеялся надо мной! Уму непостижимо!

Мне оставалось только переждать эту минуту веселья. Хотя, честно говоря, было сложно сдерживать улыбку. Когда зверь чуток успокоился, я решила, что нам самое время двигаться вперед.

— Я рада, что подняла тебе настроение, но нам пора лететь.

Огромный зверь в миг стал серьезным. Необъятное белоснежное крыло легло передо мной, приглашая подняться на спину огромного зверя. Я посмотрела на свои ноги, обутые в не совсем чистые ботинки. Как можно было бы испачкать подобную красоту?

— Дай мне минутку, — попросила я, принявшись разуваться. Дракон подозрительно замер. Когда, избавившись от обуви, я посмотрела вверх, то едва не рассмеялась сама. Изумление, написанное на морде зверя, впору было запечатлеть для потомков. Странно. Чем он так изумлен?

Решив не забивать себе голову, я аккуратно ступила на крыло. Со мной случалось всякое. Но катание на драконе — это единственная вещь, которую я буду вспоминать в глубокой старости. Тепло и мягкость — вот, что я ощущала, пока поднималась наверх. Мне казалось, что я трогаю нежнейший бархат, сотворенный руками искусных умельцев. Я вспомнила слова Марикуса о том, что дракон показывает свою истинную суть/свое истинное обличье только для одной единственной женщины. Тогда почему Варкон так легко явил себя? Марикус мне чего-то не рассказал? Или… сам Варкон решил о чем-то не говорить?

А это наш дракоша, в которого превращается Варкон:)

Мои ожидания от дома Марикуса резко контрастировали с реальной картинкой. Я предполагала, что меня встретит древний замок, острые крыши которого будут венчать причудливые флюгеры. Но оказалось, что место, где родился и рос Марикус, представляло собой вполне себе современный город.

Вместо маленьких домиков с соломенными крышами были многочисленные многоэтажки, которые возвышались над землей причудливыми изваяниями. Я видела горящие неоновые вывески магазинов. Язык, на котором они были написаны оказался незнакомым, и я не могла прочесть, что предлагали покупателям. Теперь уже даже поселением это место нельзя было называть. Огромный белоснежный город.

Пока мы летели к дому Марикуса, в отдалении в небе я увидела летательный аппарат необычной формы.

— Что, такую птичку нельзя было отправить за мной? — фыркнула я, точно зная, что дракон слышит мои слова.

В голове появилась картинка, от которой невольно вспыхнули щеки. Дракону нравилось ощущать меня верхом.

— Не стыдно вам, господин Варкон? — смущенно возмутилась я. — Да и потом, вы же даже не знали, как я выгляжу.

Следом очередной застывший кадр. Все понятно: Марикус каким-то образом передал мое изображение своему родственнику. И нет бы, поганец, подходящий момент выбрал. Он сфотографировал меня спящую после перехода! И только сейчас я узнала ма-а-аленькую подробность: под одеялом я была совершенно обнаженной! Голые плечи белели ярким тому доказательством!

В копилку ответов, которые мне задолжал бывший Иной, добавился еще один. «Душу вытрясу, а узнаю, кто меня раздел!» — мысленно пообещала сама себе.

Тем временем заметила, как зверь постепенно начал снижаться. А это значит, я скоро увижу отца и мать Марикуса. Большие белоснежные крылья подхватили нужный поток воздуха, позволивший дракону спланировать на землю. Мощные лапы с глухим звуком коснулись земли. Крыло снова расстелилось по земле, позволяя мне безопасно спуститься вниз.

На территорию перед домом высыпал народ. Мужчины и женщины были одеты одинаково, и я сделала вывод, что передо мной — прислуга. Я вдруг осознала себя важной гостьей здесь. Только вот не почувствовала себя польшенной. Ощущение наигранности и искусственности момента не желало покидать сердце.

Драконы выстроились в живой коридор, ведущий к центральному входу в дом. Я же не торопилась в него входить. Никто не спешил появиться из дверей, чтобы поприветствовать «дорогую гостью».

— Чего ждем? — раздались над ухом слова. Варкон уже успел перевоплотиться обратно и стоял слишком близко ко мне.

— Господин Варкон, такое тесное соседство с вашей персоной вызывает во мне нервную дрожь. Стоит ли мне напомнить, что бывает, когда я начинаю излишне переживать? — не поворачивая головы, еле слышно проговорила я.

— Бросьте, Надин, — также тихо продолжил он, но все же немного отодвинулся в сторону, — после того, как вы сидели на мне верхом, мы и так стали гораздо ближе друг к другу.

— Ваши пошлые намеки не задевают тонкие стуны моей души, господин дракон. Лишь делают более раздражительной. А еще в той же душе возникает непреодолимое желание снова показать тщетность ваших попыток, — сквозь зубы процедила я, буравя взглядом вход в дом.

Ожидала, что вот-вот там появится кто-то из хозяев. Но нет. Проем по-прежнему был пуст. Лишь открытая дверь приглашала внутрь.

— Вам нужно войти, — пояснили за моей спиной.

— Драконы настолько высокого о себе мнения, что даже не считают нужным встречать гостью? Хотя сами пригласили в свой дом? — обернулась я на Варкона.

— Скорее наоборот, — засмеялся он, — у нас считается верхом гостеприимства, если приглашенного ждут в доме. Это значит, что хозяин ему полностью доверяет. Хочет разделить с ним свой кров и еду. А вот если к гостю выходят — это знак того, что ему не рады или опасаются, а может, даже боятся.

— Надо же, какая честь, — скептично хмыкнула я. — Чем же я обязана подобному? — вопрос был скорее риторический.

— Думаю, стоит войти и узнать. Тем более всем внутри уже не терпится с тобой пообщаться, — все же получила я ответ.

— Говоришь так, как будто точно знаешь, — повернулась к нему. Золотистые глаза смотрели в мои с интересом и каким-то нетерпением. Что-то плескалось в их глубине. Жажда, понятная лишь одному Варкону. Попробовала тайком «прочесть» его эмоции, но доступ был мне закрыт. Я ощущала глухую пустоту. И если мужчина и заметил мои манипуляции, то вида не подал.