— ОН?! — праведно возмутился Раттимир.

— Да. Он, — я встала с постели и подошла к шкафу, чтобы найти демону свежую рубашку. На этой уже начали проявляться пятна пота. А это означало, что температура спадала. — Я доверяю ему, Ратт. И тебе советую делать то же самое.

— С чего такая перемена, Дин-Дин? — ох уж эта его ревность. Именно ее нотки сквозили в вопросе. Но мне казалось, что пока рано рассказывать ему о маленьком секрете Марикуса.

— Считай, что у меня работает интуиция. У ведьм, как ты знаешь, она сильно развита. — Подхватив новую рубашку, я подошла к Раттимиру и начала помогать ему одеваться. Конечно, взрослый мужчина вполне мог и сам справиться с парой пуговиц, но я находила умиротворение, застегивая их одну за другой.

— Не нравится мне твоя интуиция, — он опять закашлялся. Когда демон снова посмотрел на меня, в его больных блестящих глазах было столько праведного гнева, что я не удержалась и потянулась к твердым губам. — Не надо! Еще и ты от меня заразу подхватишь! — он не позволил поцеловать себя.

— Раттимир, он славный парень. И, потом, Марикус маг, Дракон! Кто еще лучше справится с охраной нашей дочери? Может, мы выиграли в лотерею, когда, по какой-то причине, он выбрал нас в качестве своей приемной семьи? — попробовала увильнуть я. Но это могло получиться с кем угодно, только не с моим демоном.

— Мне не нравится, что ты до сих пор что-то скрываешь от меня, — нахмурился он, подцепляя мой подбородок пальцем.

— Не скрываю, — начала я отнекиваться.

— Хорошо. Недоговариваешь, — кивнул он. — От этого суть не меняется. Ты знаешь что-то, о чем не хочешь мне говорить. И это бесит, Надин. Неистово.

— Я клянусь, что ничего страшного не происходит, Ратт, — я обхватила его ладонь пальцами и приложилась к ней щекой, ласкаясь, как кошка.

— Идем к дочери, ведьма. Как только я выздоровею, пеняй на себя.

— Ох уж эти твои угрозы. Обещаешь, обещаешь, — слегка засмеялась я.

Раттимир открыл портал, и в следующее мгновение мы были возле Иларии. Марикус рассказывал ей какую-то историю, отчего девочка мечтательно улыбалась. Бабочка по-прежнему находилась на тоненькой шейке, даже не думая исчезать. Как только дочка увидела отца, она крепче обняла непонятно откуда взявшуюся мягкую игрушку и уткнулась в нее носом. Мне оставалось только устало вздыхать. Моей руки коснулась горячая мужская. Я подняла голову и встретила серьезный взгляд синих глаз Раттимира.

— Оставь нас, — прошептал он. Я посмотрела на Марикуса, который внимательно наблюдал за нами. Тот еле заметно кивнул. Не то чтобы для принятия решения мне нужно было чье-то одобрение. Но стало легче оттого, что Иной вроде как понимает нашу сложную ситуацию.

— Малышка, — я села около Лари, — мне нужно найти твою бабушку.

— Зачем? — спросила дочка.

— Она поможет мне заботиться о тебе и… папе, — я чуть запнулась на этом слове. Лари развернулась в моих руках и уткнулась в грудь. Доченька всегда так делала, когда ей было плохо и она искала утешения.

— А ему зачем? — буркнула Илария глухо.

— А он тоже заболел, представляешь?

— Ох! Плохо мне! Плохо! — послышалось со стороны огромного окна. Марикус, я и Лари посмотрели в ту сторону, и у меня едва хватило сил, чтобы удержаться от смеха. Раттимир, приложив руку ко лбу, комично полулежал на диване и притворно стонал от боли. Каким бы дешевым представлением ни был его спектакль, это сработало. Лари сначала хмыкнула, а потом и вовсе рассмеялась.

— Видишь! — я некрасиво показала пальцем на демона, наплевав на все правила приличия. Не до них сейчас. — Это ты у меня девочка послушная. А с этим что делать? — жаловалась я дочери. — Как лечить будем, Лари? Нет уж! Пусть его мама о нем заботится и горькую микстуру вливает!

— Что? — возмутился этот клоун, — какая микстура? Не хочу! Не буду! — Марикус только глаза возвел к потолку, а Лари снова засмеялась.

— Ладно. Иди за бабушкой. Я побуду с… ним, — пусть она не произнесла заветное «папа». Но маленький шажок уже был сделан.

Кивнув Марикусу следовать за мной, я практически выбежала из комнаты, молясь, чтобы Раттимир выдержал этот бой. Едва мы остались вдвоем, я задала вопрос, который уже три часа не давал моей голове покоя.

— О каких временных рамках идет речь?

— Что ты задумала? — Марикус не стал увиливать и делать вид, что понятия не имеет, о чем я.

— Если ты пришел сюда, чтобы спасти меня и свою будущую невесту, то и я смогу исправить несправедливую ошибку.

— Надин, что ты задумала?

— Каковы временные промежутки, в которые ты можешь вмешиваться? — в уме уже начинаю подсчет. Я должна четко понимать, где будет моя конечная точка.

— Что бы ты ни задумала, остановись сейчас же, — Марикус сложил руки на груди, смотря на меня с долей некоего осуждения.

— Ты, кажется, не понял, — сощурилась я угрожающе. — Вот там, — указала в сторону комнаты, где находились Илария и Раттимир, — находятся два самых важных человека в моей жизни. Они оба, — подчеркнула я, — страдают от неизвестной болезни, вылечить которую не в состоянии ни один лекарь в этом мире. И ты хочешь сказать, что я должна просто сидеть и ждать, когда все пройдет? Само? Ты правда так и не понял, с кем связался? — я была на грани того, чтобы закатить некрасивый скандал в доме моего мужчины. Но попробовал бы кто-то меня осудить!

— Я хочу сказать, что ты и сама понятия не имеешь, куда конкретно отправиться. Даже если ты определишься с временным промежутком, что дальше, Надин?

Этот вопрос заставил меня заткнуться. Я не думала о том, куда мне нужно переместиться. Проклятие случилось явно до момента, когда мы с Раттимиром познакомились. Он был Королевским Палачом, а значит, встречался с тысячами разных магических существ. Найти того, кто проклял его и его род, — это как найти у белого зайца седой волос. Обречено на провал.

— То-то и оно, — резюмировал Марикус. И что? Он хотел сказать, что это финал? Что я бессильна перед этим проклятием? — Я не говорил, что ты должна опустить руки. Любую болезнь можно вылечить, если понимать, с чем имеешь дело. Мы просто должны найти разгадку.

— Мы? — вскинула я бровь.

— Естественно, — он кивнул. — Раттимир не может приглядывать за тобой, так как болеет сам. Плюс ему стоит наладить отношения с дочерью. Одну тебя отпускать нельзя. Если ты не найдешь приключения, то они сами найдут бедовую тебя.

— Ты выдумываешь, — фыркнула недовольно я.

— Правда? — съехидничал он. — Напомнить, что случилось, когда ты помогала моему переселению? Заметь, не Раттимир оказался в кругу с одним из главных наемников моего королевства.

— Вот именно! Твоего! — у меня от возмущения, кажется, даже кончики ушей покраснели. — Я лишь хотела тебе помочь.

— Вот и я хочу помочь вам, Надин. — мягко закончил он. — Давай для начала определимся хотя бы, что это за болезнь.

— Как? Если даже господин Зидригу говорит, что ничего страшного не происходит. И это просто магия борется внутри тела Иларии. Но теперь болен и Раттимир! Это не может быть простым недомоганием! — я едва не плакала от отчаяния.

— Прости, Надин, но даже этот лекарь не всезнающ. Я не предлагаю тебе сдаться и смотреть на их мучения. Ты уверена, что прям уж везде искала?

— О чем ты? — уточнила я.

— Ты знала, что под академией спрятана древняя библиотека? Не та, куда ходят все студенты. А место, где хранятся настолько старые фолианты, что их возраст даже вычислить невозможно.

Откуда я могла это знать, интересно?

— Вот, — продолжил парень, видя мою растерянность. — А я знаю. И даже знаю, как туда попасть. Непросто, конечно, но и не так уж невозможно.

— Мне стоит спрашивать, откуда такие знания? — прищурилась я.

— Когда я был в теле того мальчика, пытался найти информацию, как обрести отдельное тело и сохранить пацану жизнь, — пожал плечами Марикус.

Ответить мне помешало появление матери Раттимира. Женщина тяжело дышала, как будто бежала откуда-то. Из прически выбилось несколько прядей, глаза были широко распахнуты, одной рукой она придерживала подол длинного платья. Еще одна причина, почему я предпочитаю брюки: передвигаться в них гораздо удобнее.