— Когда выдвигаемся? — мне не терпелось встретиться с той, которая говорила на одном со мной языке.

— Как только соберутся мои друзья. Я предупредил родителей, что хочу показать тебе окрестности деревни. Им не стоит знать, куда мы направляемся. Иначе …

— … узнает Октимус, — закончила я за него.

— Да.

— Что вообще знают твои родители? Они же должны были задавать вопросы о… — я чуть замялась.

— Моей смерти? — предположил он то, что я не решалась сказать вслух.

— Да.

— Для них ее не было, Надин.

Эти слова упали между нами тяжелым валуном. Как? Что это значит?

— Я не совсем поняла. Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что ты подумала. Они не знают, что меня убили и я перенесся в другой мир.

— А как же твоя внешность? Ты выглядишь иначе! — воскликнула я.

— А ты уверена, что они действительно это ВИДЯТ?

Масштаб проблемы рос на глазах. Влияние черной магии на родителей Марикуса оказалось гораздо больше, чем я предполагала.

— Мы разберемся, — подошла поближе и положила ладонь на сильное плечо дракона. — Сейчас ты не один. Что известно об Иларии в твоем мире, и как ты понял, что она твоя Истинная?

— У нас существует обряд. Каждый дракон проходит его в момент совершеннолетия, — начал он свой рассказ. — Мы приходим на Ледяной водопад: прародителя места, где нам посчастливилось жить. Все, что есть в наших землях, дает именно он. В день, когда молодой дракон становится мужчиной, ему лишь единожды приходит видение той, с кем суждено стать счастливым, обрести полную мощь и родить сильных потомков. — Марикус скрестили пальцы и опустил на них взгляд.

— Как это происходит? Вы просто стоите около этого водопада? И что? Вам приходят видения?

— Мы прыгаем, — совершенно спокойно ответил он.

— Не поняла. На берегу? Просто стоите и прыгаете, — еле сдерживая смех, уточнила я.

— В бездну, Надин, — его светлые глаза потемнели на несколько тонов. — Ради того, чтобы увидеть, с кем нас связала судьба, мы прыгаем в самое сердце Ледяного водопада. И только на его дне тебе может быть дарован облик Истинной.

А я думала, что это у нас с Раттимиром проблемы. После такого финала речи Марикуса, моя челюсть со звоном ударилась об пол. Но теперь уже точно не было сомнений, что для этого парня не может существовать другой женщины.

И когда я хотела задать очередной вопрос, дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, являя на пороге взбешенного Варкона.

— Ведьма! — прорычал он.

— Ну вроде зрение хуже не стало, — саркастически заметила я, совершенно не обращая внимания на лихорадочно блестящие глаза мужчины. А зря…

В следующее мгновение мои руки оказались связаны огненным ремнем, не оставляя ни малейшей возможности пошевелить ими. А сам дракон в один прыжок оказался рядом, длинными пальцами зарываясь в мои волосы

— Не смей! — выдохнула я, уже понимая, чего он хочет.

— Зараза!

Твердые мужские губы обрушились на мои, заставляя звуки вокруг исчезнуть и погружая в сокрушающую пучину поцелуя властного дракона.

Вырваться удалось далеко не сразу. Мужчина с каждой секундой все больше входил во вкус, и, кажется, его совершенно не смущало присутствие Марикуса в моей комнате.

— Варкон! — крикнул молодой дракон.

И стоило тому немного от меня отстраниться, как мой кулак весьма удачно встретился с его глазом. Мужчина лишь глухо охнул, но отпустил.

— Надеюсь, вы, господин Варкон, не станете спрашивать: за что? — поправляя на себе одежду, невозмутимо поинтересовалась я, отходя в сторону.

— Уважаемая Надин, мы лишь зря тратим время, — он опустил ладонь, которая прикрывала пострадавшую часть лица. И я с удовольствием отметила, как синяк уже начал наливаться. Однако уже через мгновение набухающее место удара приняло свой прежний вид. — Я вижу, вы расстроены, что не можете наблюдать плоды своих неимоверных трудов? — съехидничал он.

— Никто не мешает мне повторить, — елейно улыбнулась я.

— Так вы признаете, что поцелуй вам понравился? — дракон сделал шаг ко мне.

— А ну хватит! — неожиданно рявкнул Марикус. И, честно говоря, у меня не возникло желания ему перечить. — У нас более глобальная проблема, дядя, чем твои ухлестывания за очередной юбкой!

— Марикус! — синхронно воскликнули мы с Варконом. Он, по всей видимости, был не доволен тем, что племянник отозвался о нем в таком ключе. Еще и при мне. А я… Как-то не слишком приятно, когда про тебя говорят «очередная юбка». Пусть и попытки завоевать меня совершенно не вызывали в сердце никакого восторга.

— Мы направляемся к Лапалле. И нам не помешает твоя помощь, Варкон. Ты с нами? Времени нет. Чем быстрее Надин решит свой вопрос, тем быстрее сосредоточится на моем, — закончил Марикус.

— Вот всегда знала, что ты в душе немного эгоист, — поцокала я, однако парень не обратил на эти слова ни малейшего внимания.

— Я с вами, — отозвался Варкон.

— Отлично, сбор внизу через десять минут.

Мужчины уже намеревались покинуть мою комнату, но я все-таки решила расставить все точки над «i» с одним не в меру упертым драконом.

— Варкон, вы можете задержаться? — невозмутимо спросила я.

Мужчина даже споткнулся на пороге. Уж не знаю, что он там себе напридумывал, но выглядел весьма довольным. Скорее всего, решил, что я готова продолжить то, что он начал.

— Сотрите с лица эту дебильную ухмылку. Вы выглядите, как перекуривший демьян маг. Так себе зрелище, если честно, — поспешила расстроить его, как только дверь в мою комнату с тихим щелчком закрылась. — А теперь поговорим как серьезные люди. Варкон, что из сказанного мной для вас было непонятным? — почему-то для меня было важно закрыть вопрос с мужчиной на дружественной ноте. Он, конечно, бабник еще тот. Давно не встречала таких. Но, как личность, дракон мне импонировал. Я не сомневалась в его преданности Марикусу. А верность — одно из тех немногих качеств, которыми я никогда не устану восхищаться.

— Ни за что не поверю, что мой поцелуй вас оставил равнодушной, — уголок его губ чуть приподнялся.

— Что вы предпочитаете: горькую правду или сладкую ложь? — дернула я бровью.

— Я предпочитаю пойти с вами, дорогая Надин, на романтическое свидание, — пропел змей-искуситель.

Ох, будет сложнее, чем я думала.

— Я же просила серьезно, — всплеснула руками. — У нас ничего не выйдет.

— Вы так в этом уверены? — сладко пропел он.

— Вы когда-нибудь любили, Варкон? — тихо спросила я.

— Я люблю очень многое, Надин. Такова уж моя природа.

И вот здесь я воочию увидела надрыв его души. Мужчину губила настолько сильная боль, что он предпочел спрятаться за маской легких развлечений и верениц случайных любовниц.

— Вы же понимаете, что я говорю о настоящей, ни с чем не сравнимой любви. Когда ты не можешь дышать без своей половинки, — я начала жестко бить его словами, видя, что только сейчас Варкон реагировал искренне: зло сузил глаза, расставил ноги на ширину плеч, упер руки в бока и напрягся, как перед броском на врага, — когда просыпаешься и первое, что хочешь видеть — это любимые глаза. Когда засыпаешь с мыслью и ощущением, что в этом мире существует та, которой очень важно, чтобы с вами было все в порядке. Ей не нужны ваше состояние, власть и статус, — мой голос становился все тише и тише, гипнотизируя дракона, — ей просто нужны вы.

— Надин! Остановись сию же минуту! — он тяжело проглотил вязкую слюну. Я видела, как огромные ладони сжимались в кулаки и разжимались вновь.

— Так что, Варкон, знакома ли вам такая любовь? — завершила я свою обличительную речь.

Мужчина взревел, схватил небольшой светильник, стоящий на тумбе возле кровати, и со всей силы запустил им в стену. Я взмахнула рукой, накладывая на комнату полог тишины. Нам с ним были не нужны лишние свидетели. Как же больно разделять с другим его горе. Ты понимаешь, что совершенно бессилен что-то исправить, изменить. Весь мир кажется несправедливым. В голове один за другим возникают вопросы: за что, почему я, почему это произошло именно со мной? Но у каждого из нас свои испытания в этой жизни. И если Боги нам их дают, значит, уверены, что мы выдержим, станем сильнее, мудрее, терпимее.