— Мне нужно найти одну ведьму, Аст, — сразу перешел к делу, не желая тратить его на пустые подколы.

— Давай подробности, Мир. Рост, внешность, что-то особенное в ее поведении, — друг, начал задавать вопросы по существу и казалось бы, забыл про шутки. Но я слишком хорошо знал этого пройдоху. — А потом ты мне подробненько расскажешь, чем тебя так зацепила эта прелестница.

— Папа! Мама пропала! — заливаясь слезами, в мой кабинет ворвалась Илария. Я совершенно не ожидал, что дочка бросится в мои объятия и позволит подхватить ее на руки.

— ПАПА?! — друг практически заорал на весь кабинет, заставляя Иларию вздрогнуть на моих руках.

— Перезвоню, — отрывисто кинул ему и резко оборвал связь. — Эй, Лари. Ты чего, малыш? — вместе с дочерью сел в широкое кресло, мельком глянув на перепуганную бледную мать. Она стояла посреди кабинета, растерянно прижав руки к груди. Как будто пыталась не дать своему сердцу выскочить.

— Мама пропала! Ее нет в этом мире! Марикуса тоже нет! Они меня бросили! — слова Лари полоснули внутренности острым ножом. Что значит их нет в этом мире? И как она это поняла?

— Лари, детка, ну куда мама могла деться? — коснулся губами лобика девочки, с неудовольствием осознавая, что температура снова начала подниматься. Неожиданно телом овладела непреодолимая слабость. Я прижал Иларию крепче к своей груди, боясь ненароком уронить свою малышку. К горлу подкатила тошнотворная горечь, которую я с трудом проглотил.

— Она шла! Ушла! — плакал мой ребенок.

— Так, Илария Винтр, а ну прекращаем истерику и говорим по существу, — возможно я зря позволил себе чуть повысить голос, но оказалось это подействовало на дочь.

— Почему это я Винтр? — припухшие и покрасневшие глазки серьезно посмотрели на меня.

— Ну ты же моя дочь, правильно? — я решил порассуждать логически с дочкой.

— Да, — согласилась она.

— А у меня фамилия Винтр, правильно? — хитро посмотрел на нее.

— Да, — снова кивок головы.

— Значит и у тебя фамилия такая же, — подвел черту.

— Не-а, — вдруг авторитетно заявила она. — У меня мамина фамилия. Валлес. И пока ты не позовешь мамочку замуж, другой фамилии у меня быть не может, — малышка нахохлилась на моих коленях.

— Туше, Лари. Ты права. Значит, как только найдем маму, будем решать этот вопрос, хорошо? — посмеиваясь спросил у дочери.

— Как ты ее найдешь, если ее нет в этом мире? — шмыгнула носом дочь.

— Илария, давай для начала ты мне все-таки расскажешь, как поняла, что мамы нет в этом мире?

— По кулону, — она ловко вытащила из-под кофточки серебряную цепочку, на которой висел небольшой камушек круглой формы. — Мамочка говорила, что я пойму, если с ней что-то случится. Он всегда горел ярко-розовым цветом. И я знала, что мамочка, в каком бы уголке этого мира не находилась, вернется. Но сегодня огонька нет. А значит, и мамы в этом мире нет, — хрустальные слезы снова начали копиться в прекрасных и таких знакомых глазах моей дочери.

— Лари, я тебе клянусь, что найду маму. И потом, — чуть подкинул ее вверх на коленях, пытаясь немного отвлечь, — я же должен сделать так, чтобы у нас троих была одна фамилия.

— Честно? — она пытливо смотрела на меня.

— Абсолютно! — я приложил раскрытую ладонь к сердцу.

— Ну ты вроде бы не так уж и плох для отца, — авторитетно заявила в раз успокоившаяся дочь. Она деловито слезла с моих коленей и подошла к своей бабушке.

— Я есть хочу, покормишь? — и потянула мою ошарашенную мать к выходу.

Мне оставалось только посмеиваться, как быстро Лари может переключаться. И все-таки внутри зудело некое подозрение.

— Лари, — окликнул я свою девочку.

— Да?

— Родная, почему ты все-таки уверена, что мамы именно нет в этом мире? Может она просто там, где ваша связь, м-м-м, — я чуть замялся, — обрывается.

— Потому что Марикус говорил, что ему и маме предстоит путешествие в его мир, чтобы отыскать ключ к какой-то загадке.

Лишь сила воли не позволила мне перевернуть стол вверх ногами в порыве неконтролируемой ярости. Я так и знал, что этот сучонок имеет к исчезновению моей ведьмы прямое отношение. Найду — удавлю гаденыша!

— Я понял, Лари. Приятного тебе аппетита, — я постарался как можно спокойнее попрощаться с дочкой.

Как только за моими родными закрылась дверь, я собрался заново набрать Аста. Но не успел. Аксар показал на дисплее входящее сообщение. И я совсем не ожидал, что этот адресат напишет мне сам.

«Нам нужно поговорить. Есть кое-что, чего ты не знаешь!»

Беда не приходит одна. Но, к сожалению, осознание масштабов проблем, я понял слишком поздно. Нужно было держать свою ведьму около себя. Приковать, если потребовалось бы. Не отпускать и не позволять молодому дракону отравлять ее и без того вечно подкидывающий «гениальные» идеи мозг сумасшедшими фантазиями. Если бы только моя женщина открыто рассказала мне о том, что собралась делать… Но, нет. Видимо, все же до нормального уровня доверия нам еще предстоит долгий путь.

Да и отговорить ее у меня не получилось бы. Но я хотя бы не позволил проходить через все это в одиночку. Знал, что Надин порой может поступать глупо, бездумно и совершенно не заботясь о последствиях. Но, когда начальник караула в академии поведал о том, что была сорвана печать, оберегающая вход в тайную библиотеку, я сразу понял, что в этот раз Надин зашла слишком далеко. Вопросы вихрем роились в голове. Какова была ее цель? Что они искали с Марикусом? А самое страшное… что нашли? И где теперь моя женщина?

Я собирал команду хорошо натренированных магов, чтобы спуститься в подземелье библиотеки и исследовать его. Как Надин и Марикусу удалось продержаться там вдвоем? Меня предупреждал предыдущий ректор о том месте: пристанище настолько древних душ, что любые игры с магией там весьма опасны.

Дверь кабинета открылась и внутрь зашла Наташа, остановилась как вкопанная. Девушка явно не ожидала, что я буду не один. Это было ясно по одному ее наряду и яркому, не свойственному ей макияжу: глаза искусно подведены стрелками, на губах винного оттенка помада. Агатового цвета платье в пол таинственно мерцало, украшенное по бокам черными мелкими камнями. Оно и скрывало ее тело, и в то же время оставляло место для полета мужской фантазии.

— Раттимир? — девушка нервно скрестила руки на груди, желая прикрыть чересчур откровенное декольте. — Я… Я думала, ты ждешь меня…

— Кхм, да, Наташа, нам надо поговорить. Но сейчас выяснились некоторые нюансы, связанные с безопасностью академии, — углубляться в подробности я не хотел. И при этом понимал: она может обладать информацией, которая, в силу положения, была не доступна мне.

— Может я могу чем-то помочь тебе? — Бывшая невеста нахмурилась и, опустив руки, пошла прямо к моему столу, на котором лежали чертежи хода в библиотеку. Маги уже отметили некоторые особо опасные места, где возможно столкнуться с озлобленным потревоженным духом. — Что это? — аккуратно наманикюренный пальчик провел по одной из линий схемы.

— Наташа, что ты знаешь о древней библиотеке под основной библиотекой? — я очень надеялся, что до нее доходили какие-то разговоры. Может, кто-то из преподавателей что-то слышал или чувствовал нечто странное. Но я совершенно не был готов к тому, что плечи моей бывшей девушки неожиданно окаменеют.

— Ничего, — слишком быстро ответила она.

Ох, нет. Я слишком верил, что эта хрупкая, невинная демоница не способна на обман.

Но именно здесь и сейчас мои иллюзии рушились, как брошенная баррикада во время штурма. Я поднял глаза на начальника караула, который стоял в отдалении и разговаривал с одним из моих знакомых. Еле заметно кивнул в сторону двери, давая знак выйти и оставить нас двоих.

Наташу уже натурально трясло. Она была напугана и дезориентирована.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — я аккуратно опустил ее в свое кресло, поворачивая лицом к себе. Девушка подняла заплаканное лицо — Ты же говорила, что я кое-чего не знаю. Ты хотела рассказать мне про проникновение в библиотеку, не так ли?