— Мы не успеем, — сказал Раттимир.

И я даже без пояснений поняла, о чем он. Нам не удастся попасть в укрытие. А значит, и гостей встречать мы будем первыми. Прикрыв глаза, сердцем потянулась к природе, ища подпитку своей силе. Но, к собственному ужасу поняла, что помощи ждать неоткуда. Каждый магический поток был грубо оборван. Словно чья-то жестокая рука выжгла жизнь из этого места. Я почувствовала боль всех существ, что подверглись жестокой казни.

Обхватив свой живот, согнулась пополам и жалобно застонала. Слезы хлынули из глаз. Кем нужно быть, чтобы сотворить такое? Ответ был очевиден. Абсолютным злом. И оно с каждой минутой приближалось к нам все быстрее.

— Надин? Что такое, девочка? — Раттимир пытался взглянуть мне в глаза.

— Больно! Мне больно! — я корчилась в агонии, не способная справиться с убивающей волной.

А затем все стихло. Исчезли звуки, запахи, цвета. Словно кто-то поместил нас с демоном во вневременье, в котором нет абсолютно ничего.

— Надин, что происходит? — прошептал демон.

Боль немного отступила. А на меня обрушилось осознание того, кто вырвался а этот мир. Жертва моей матери была напрасна. Она сражалась и погибла, а оно обрело свободу.

— Последний рыцарь, — прошептала я.

В следующую секунду воздух взорвался оглушающим яростным рыком, сулящим смерть каждому, кто не подчинится его воле.

Самым ужасным было то, что во мне просыпались незнакомые до этого момента чувства. Животная ненависть завязывалась узлом в животе. Я готова была проклясть каждое живущее существо во всех существующих мирах. Краски потеряли насыщенность. Перед глазами все потемнело. И лишь одно казалось правильным: я будто обрела давно потерянного родственника, брата… а может, даже любовника. Возможно ли испытывать некое… родство и тягу к тому, кого никогда не видела? Более того, от кого стоит бежать, сломя голову? Это было иррационально. Неправильно. На грани отвратительного извращения. И я всей душой пыталась бороться с тем, кто лез в мой разум.

В голове нарастал гул голосов. Каждый звучал в разной тональности. Женский, мужской. Шепот и крик. Хрип. Стон. Адская какофония звуков набирала обороты. Все это начинало сводить меня с ума. В отчаянии я закрыла уши руками, пытаясь хоть немного уменьшить назойливый шум. Но это не сработало.

— Надин? Надин, ты меня слышишь? — меня кто-то настойчиво звал. Голос был словно маяк посреди огромного темного океана. Я всем сердцем потянулась к нему, выныривая из черных глубин своего разума. И только потом поняла, что все время, пока я боролась с… С кем? Существу, которое так отчаяно хотело проникнуть в меня, я даже не могла дать четкого определения. Мой демон ни на шаг не отходил от меня. Делал все, чтобы вернуть в этот мир.

— Раттимир, — облегченно выдохнула я, вцепляясь в его плечи. Мой мужчина и есть то единственное спасение, что способно удержать меня от безумия.

— Птичка, ты меня пугаешь, — он прижал мою голову к своему плечу.

— Нам нужно подкрепление, — мне самой не понравилась паника, с которой я произнесла эти слова.

— Тогда идем в укрытие, — Раттимир потянул меня к незаметному входу под разрушенной лестницей. Удивительно, что он не был завален рухнувшими перекрытиями и досками.

— Он очень силен, Раттимир, — едва не плакала я. Впервые за долгие-долгие годы мне стало по-настоящему страшно. Только сейчас я начала осознавать, какая жертва была принесена, чтобы заточить чистое зло.

— Кто — он, Надин? — демон уводил меня все дальше и дальше по туннелю. В кромешной тьме он шел так уверенно, словно часто бывал здесь.

— Предатель. Тот, кто попытался разрушить мир. Но ему помешали, — всхлипнула я.

— Кто помешал?

— Моя мама.

— Стоп! — Раттимир резко остановился. — Что? Мама? Откуда ты знаешь?

— Я встречалась с ней, — начала объяснять я. Времени было в обрез, и я хотела передать самую суть.

— Ты… переносилась за грань? — с ужасом прошептал Раттимир. Краска мигом схлынула с его лица.

— Не совсем, Технически я была жива. Суть не в этом, Раттимир, — отмахнулась я. — Ты слышал что-то про Орден шести рыцарей?

— Это легенда, — нахмурился он.

— Не более, чем Альясы, о которых мы говорили в твоем кабинете, кажется, вечность назад. Не более этого мира, — я развела руками, — в котором мы с тобой оказались. Орден существовал на самом деле. И моя мать состояла в нем.

Раттимир сверлил меня взглядом. Не знаю, что он пытался увидеть в моих глазах, но в одно мгновение он словно сдулся как шарик.

— А дальше? — он устало облокотился о стену. — Ты хочешь сказать, что существо на поверхности имеет к ней непосредственное отношение?

— Боюсь, что да, — я встала напротив него. — И ко мне.

— В смысле? — горизонтальная морщинка прочертила лоб моего мужчины, выдавая водоворот мыслей, бурлящий в его голове.

— Этого я не могу объяснить. По крайней мере, пока не столкнусь с ним нос к носу.

— Щаз! — рявкнул он. — Закончили геройствовать! Поняла меня? Твоя дочь не находит себе места дома, пытается в силу своего возраста делать все от себя зависящее, чтобы вернуть маму. Ты шагу без меня не ступишь! И мне плевать, что ты там думаешь о независимости и прочей ерунде. Я чувствую, что война пришла на порог двух миров. И здесь, птичка, у меня опыта побольше твоего. Ты делаешь ровно то, что я тебе говорю. Сказал «прячься» — и ты, сломя голову, несешься в любое доступное укрытие. Сказал не лезть на рожон — и ты послушно ждешь МОЮ команду. Поняла меня?

По тому, как яростно сверкали глаза моего мужчины, я осознала, что сейчас не лучшее время перечить. Я не хотела признаваться в этом даже самой себе, но Раттимир во многом был прав. Если бы в свое время мне хватило мудрости рассказать ему о своих догадках, то сейчас не было бы всего этого пути. Не было бы разлуки с Иларией. Между нами повисла гнетущая тишина. Мужчина тяжело дышал и даже не смотрел в мою сторону. Он отвернулся и уперся ладонями в стену.

Я подошла ближе и ласково положила руку ему между лопаток, чувствуя окаменевшие напряженные мышцы.

— Я пережил ад, Надин. Не знал, где ты, что с тобой, как тебя вернуть. Я тогда готов был смириться с любым твоим решением, — прошептал он. Где-то в глубине туннеля слышался перезвон капель воды. И это был единственный звук, доступный нам двоим.

— О чем ты? — также тихо спросила я, догадываясь, о чем он хотел сказать.

— Между нами все так и осталось нерешенным. Ты допустила меня в жизнь дочери. Позволила быть… отцом. Но мне этого мало, Надин. — его руки сомкнулись на моей талии, притягивая ближе к твердому телу. — Оказывается, я жадный.

— Чего ты хочешь? — дышать выходило через раз. Мне казалось, что мои чувства лежали перед Раттимиром как на ладони. Я не пыталась спрятать свою любовь от него. Только не теперь. Мы оба заслужили счастье. Мы оба заслужили быть частью друг друга.

— Тебя, Надин, — его губы оказались в миллиметре от моих. — Всегда только тебя.

— Тогда чего ты ждешь? — я еле шевелила губами. Это крошечное расстояние распаляло что-то внутри. Чувства на грани казались острее ножа.

— Решай, птичка. Прими осознанное, самостоятельное решение. Стань моей. Сделай этот выбор сама, — демон-искуситель нашептывал мне свои желания.

И я решилась. Вдох. Мои мягкие губы прижались в нежном поцелуе к твердым мужским, впитывая их силу, властность, покоряя и покоряясь в ответ. Раттимир выпивал мою душу, забирал сердце, чтобы владеть им вечно. И для меня не было плена слаще, чем осознавать: я его женщина. Его ведьма. И единственное, что способно разорвать эти узы — смерть.

К несчастью, я не знала, что как никогда была близка к истине.

— Где вы так долго были? — бросился к нам Марикус, едва мы попали в убежище.

Нужно было отдать должное мужчинам, которые сумели создать некое подобие комфорта для детей, женщин и более старшего поколения. Многочисленные кровати, кресла, тумбы и даже что-то вроде холодильников: здесь было все, для того чтобы переждать тревожное время. Несмотря на то, что мир драконов подвергся жестокому нападению, никто не поддавался панике. Каждый старался помочь другим, утешить, отогнать тревогу, развеселить. Это по-настоящему восхищало.