— За что? — надувшись, спросил Аксиос. Я постоянно забывала, что какими бы огромными ни были мужчины, в последнее время окружавшие меня, они все равно по сути оставались детьми.

— За то, что решил включить самца при вполне себе взрослой ведьме. Это первое, — подняла я указательный палец вверх. — А во-вторых, никогда не лезь в мою голову. Занятие крайне бесполезное, а может быть, даже опасное для неокрепших умов. Особенно, когда я на грани…

С глухим стуком поставив кружку на стол, я сложила руки на груди и повернулась к ярко горящему камину. На улице уже было достаточно темно. А сидение в темноте не способствовало моему хорошему настроению. Те видения, которые посетили меня, когда я была на грани, до сих пор стояли перед глазами. Что это был за фонтан? Почему драконица ничего не рассказала о нем? Не успела?

Я все еще сомневалась соглашаться ли на ее предложение. Но, опять же, пока сомневалась. Никто не знал, что меня ждет, когда я встречусь с Марикусом. Аж ладонь зачесалась, чтобы уже лично подзатыльник отвесить за мои потраченные нервы.

— Долго я еще буду здесь чахнуть, как принцесса взаперти? — ворчливо пробурчала я.

— Будь моя воля, я запер бы эту принцессу где-то в очень высокой башне и не выпускал. По крайней мере до тех пор, пока прекрасная женщина не даст обет принадлежать мне одному, — неожиданно раздался за спиной глубокий мужской голос.

Знаете, что бывает, когда ведьму в задумчивости прерывает совершенно неожиданный гость? Верно. Реакция может быть самой непредсказуемой. И ошибка визитера была именно в этом. Он меня не знал. Резко развернувшись, я взмахнула рукой, силой магии отправляя крупного мужчину в высокий полет к дальней стене дома.

Оглушительный грохот ознаменовал его удар о полки, висевшие на стене. Он успел лишь хрипло вскрикнуть, а после кулем свалиться на пол.

— Боги! Марикус предупреждал меня быть с вами аккуратным. Но я, честно признать, ожидал совершенно другого, — поднимаясь на ноги и как ни в чем не бывало отряхивая модный пиджак с брюками, проворчал он.

— Значит, впредь стоит прислушиваться к тому, что вам говорят, — парировала я и начала подходить ближе. Рука снова готовилась нанести магический удар.

— Стойте, стойте! — воскликнул он, нахально улыбаясь и подняв руки вверх, как будто сдавался мне на милость.

— Стою, — вздернула я бровь, не отводя напряженного взгляда от мужчины.

И только сейчас мне удалось приглядеться. На миг мне показалось, что зрение подводит: — передо мной стоял Раттимир. Дыхание участилось и, как бы я ни старалась сдержать нахлынувшее волнение, мне это не удалось. Рука опустилась. И я сжала ладони в кулаки, до боли впиваясь ногтями в нежную кожу. Бесконтрольное желание прижаться к груди этого мужчины захлестнуло каждую клеточку моего тела. «Ратт! Любимый!»

— Я пришел с миром и нападать не собираюсь, великолепная Надин! — как будто не видя моего состояния, проговорил незнакомец, разрушая иллюзию. Наваждение схлынуло. «Не Раттимир», — мысленно выдохнула я. Горькая тоска вновь затопила сердце. Но позволить себе размышлять на эту тему я не могла.

— Это хорошо, потому что жалеть вас в схватке я точно не стану, — гордо вздернула я подбородок.

Мужчина откинул голову и громогласно расхохотался.

— Вы совершенно, абсолютно очаровательны, дорогая Надин, — необычные желтые глаза сканировали меня от макушки до пят. Диагноз был установлен: бабник первостатейный, породы альфа-самец прекрасный. Неинтересно, вот ни капли. Я чувствовала, как этот павлин распушил хвост в желании очаровать приглянувшийся объект.

— Вам не говорили, что вот так разглядывать женщину неприлично? — сложила я руки на груди, стараясь хоть немного осадить наглеца.

— Нет. Но до сих пор мне и не хотелось этого делать, — обезоруживающе честно ответил он.

— Не боитесь получить по наглой морде за это? — как ни в чем не бывало спросила я.

— Ох, Надин! — снова оглушающий хохот. — Я очарован, право слово.

— Я бесконечно рада, что мне удалось доставить вам столько незапланированной радости, но все же… Позвольте заметить, мое имя вы знаете, а вот я ваше — нет. Нехорошо как-то получается. Может, стоит вас еще раз к стене приложить, чтобы выпредставились?

— Конечно, конечно! — посмеиваясь, мужчина поклонился мне в пояс. — Уважаемая Надин, меня зовут Варкон Эль’Эриез. Я являюсь военным советником Короля Визериса Сияющего Эль’Эриеза. Отца Диаваля Эль’Эриеза, — торжественно закончил он.

— Не знаю никакого Диаваля, — сказала я, что было наглейшей ложью. И, кажется, об этом уже знали и другие.

— Если вам так будет проще: Марикуса Дер’Альяса, — благосклонно кивнул он.

— Допустим. Что вы здесь забыли? И где сам Марикус?

— Именем Короля Визериса Сияющего я приглашаю вас погостить в Главном доме Королевства Хрустальных Драконов. Все с нетерпением ждут встречи с такой выдающейся ведьмой. Наследник и его родители предлагают вам свое покровительство и дом, пока вы… гостите в нашем мире.

Так, так, так… Что мелкий поганец успел рассказать своим родителям? Что говорить мне? «Ох, Марикус, зря я тогда не позволила Раттимиру пройтись по твоей наглой морде», — вскользь подумала я.

Знала бы, что мне предстоит, вполне возможно отказалась и попыталась самостоятельно выбраться из этой передряги. Но во мне крепла уверенность, что мое несанкционированное появление в мире Драконов уже заметил какой-нибудь главный Маг. А поэтому выбора не оставалось. Пора было познакомиться с будущими родственниками. Тем более меня вроде как пригласили официально. А уж кто из нас первым об этом пожалеет, мы увидим.

— Что ж, вещей у меня немного, — я обвела взглядом комнату, — вернее, их нет совсем. Поэтому не вижу смысла медлить. — Сердце тревожно стучало в груди, а интуиция орала, что я иду прямиком в логово врага.

— С огромным удовольствием доставлю вас в Королевство, — поклонился двойник Раттимира. Улыбка у мужчины была как у кота, который дорвался до сливок.

Когда мы вышли на улицу, я рассчитывала увидеть повозку, на которой мы поедем. Почему-то даже не предполагала, что у Драконов есть какие-то современные средства передвижения. Однако ничего из этого не было. Территория перед домом была девственно пуста.

— Мы просто перенесемся в замок? — удивленно спросила я.

— Нет, — самодовольно покачал головой он.

— За нами сейчас приедут? — нахмурилась я.

— Нет, — все та же, начинающая меня раздражать, ухмылка.

— Произнесем заклинание, которое сразу доставит нас в нужную точку? — процедила я сквозь стиснутые до скрежета зубы.

— Нет, моя дорогая Надин, — мужчина подошел и взял мою руку. — Я никому и никогда не смог бы доверить сопровождение такой очаровательной женщины. — Его глаза будто пытались загипнотизировать меня. Их необыкновенный цвет вкупе с длинными пушистыми ресницами не одну слабовольную дурочку уложили к ногам Варкона. Как «жаль», что моя наивность уже давным-давно махнула на меня рукой. Но пакостница внутри меня не могла не хотеть проучить наглого дракона.

— Но как же мы тогда доберемся до замка? — я наивно хлопнула ресничками, делая шаг ближе к самонадеянному дракону. Пальчиком дотронулась до пуговицы на пиджаке мужчины и посмотрела на него.

Я с удивлением поняла, что Варкона это движение не оставило равнодушным. Темный зрачок полностью заполнил желтую радужку. Он глубоко вдохнул мой запах. И едва глаза не закатил от удовольствия. Впервые видела такую реакцию на себя. И, если слух мне не изменял, то дракон даже рыкнул в мою сторону. Вот это его накрыло.

Моя внутренняя вредина злорадно хмыкнула, предвкушая будущую пакость. «Что, дорогой, уже представил сладкую картинку? — мысленно потирала я ладошки. — Как жаль, что я тебя сейчас жестоко разочарую». Я едва не хихикнула.

Сдержав расползающуюся улыбку, я придвинулась к мужчине еще ближе.

— Что же вы молчите, господин Варкон? — положила ладони на широкую грудь мужчины и поднялась на носочки. Наши губы в миг оказались на расстоянии дыхания друг от друга. Меня окутал приятный аромат дракона. «Интересно, что это?» — отстраненно подумала я, отмечая что мне нравится сочетание свежести и цитруса в этом запахе. — Мне крайне важно знать, как такой отважный, — пальчиком провела по его колючей щеке, — смелый, — позволила его телу почувствовать мое, — красивый дракон, — перевела взгляд на его губы, которые так приглашающе чуть раскрылись…