Но… Это неправильно! Так не должно быть!

Небо стремительно темнело, вдалеке уже раздавались грозные раскаты грома, вспышки молний белыми жуткими штрихами подсвечивали лица тех, кто шаг за шагом приближался к собственной смерти. И вдруг мой взгляд скользнул по двум «куклам»: темноволосому мужчине и маленькой светловолосой девочке. Боль резанула грудную клетку, будто из меня вырвали сердце. Кто они? Почему здесь? Почему мне так невыносимо страшно, что затхлая удушающая вонь этого места, как мерзкое оскалившееся животное, хочет поглотить их души?

Нет! Нет! Нет! Я не допущу! Не позволю погибнуть здесь никому из них! Даже ценой собственной жизни! Плевать! Мне было совершенно все равно, что в итоге станет со мной, но они должны жить!

Я их не видела толком. Но точно знала, какими они могут быть, когда эмоции наполняют их сердца. Знала, что плещется внутри их невообразимо прекрасных глаз, когда радость захлестывает их с головой. Как кто-то посмел просто даже подумать о том, чтобы отобрать их жизни?!

Необузданная ярость заставила меня зарычать, как загнанное в ловушку животное. Мое тело вспыхнуло и прочные магические темные путы надежно прикрыли, оберегая мою жизнь. В руках материализовались древние пьери (легендарное оружие в мире магии, которое считалось давно утраченным — прим. авт.). Лицо оказалось наполовину закрыто черной плотной тканью.

Я сорвалась с места, отчетливо понимая, что моя цель находится внутри фонтана. Сердцевина — вот куда мне нужно целиться. Но кто бы мне дал подобраться к монстру так легко. На пути возникли тени солдат. Глаза горели жаждой убийства. Они знали, кто здесь главная опасность. Им была дана четкая команда устранить нежелательный, неправильный элемент в их отработанной схеме по устранению чистоты магии.

Клинки столкнулись с лязгующим звуком. Я, прежде никогда не участвующая в драках, сейчас четко знала, как отразить нападение, где уклониться, где нанести сокрушающий удар. Там, где не справлялось мое оружие, я била магией. Ярость, вера в то, что я защищаю главное в этой жизни, любовь в сердце к тем, кто несмотря ни на что должны были жить: все это помогало в битве. В какой-то момент небеса разверзлись с мощным ревом разгневанного животного. Но не мне нужно было бояться их ярости. Хранитель этого мира наконец обрел поддержку в борьбе со злом. Он знал, что плечом к плечу, мы избавим его мир от алчной темной твари.

На подсознательном уровне я почувствовала, как дрогнула решимость врагов. Среди густых темных облаков начали пробиваться яркие лучи солнца, заливая вязкое болото фонтана. Свет, вспыхивая все ярче, растворял черноту, разрушая оковы враждебной магии. Безликие солдаты падали на мокрую землю, хватаясь за голову, как будто она была охвачена невообразимой болью. Один за другим они бесследно исчезали из картины мироздания.

И только лишь чернота фонтана не хотела сдаваться. Но едва я почувствовала рядом с собой мощное тело белоснежного дракона, как стала двигаться к средоточию тьмы с одной лишь целью: раз и навсегда прекратить его существование. Ослепляющий свет окутал нас двоих, как посланцев Богов. Я ощущала как тьма в фонтане мечется от безысходности, ищет и не может найти путь к спасению.

«Тебе не спастись! — яростно шептала ей в собственном разуме. — Я здесь, чтобы остановить тебя! Положить конец твоему извращенному правлению. Магический народ больше не будет склонять перед тобой голову! Убирайся! Проваливай! Оставь этот мир раз и навсегда!»

Мой крик сопровождался громким ревом дракона. Одним прыжком я оказалась внутри фонтана, со всего маха опуская остроконечные сияющие пьери прямо в его черное сердце. Жалобный стон умирающего раздался из его недр! Вязкая жидкость заколебалась, омывая мои ноги, захлестывая их практически до бедер. Но я знала, что это лишь предсмертные конвульсии существа, которое никак не хотело разжимать свою алчную глотку.

Ликующая неизъяснимая радость охватила меня, заставляя губы под плотной маской растягиваться в искрящейся улыбке. Да! Мы победили! Мы смогли очистить этот мир! Глаза непроизвольно стали искать тех, кто заставил мое сердце забиться чаще, тех, ради кого была каждая секунда этой битвы. Боги услышала меня! Я видела, как в таких похожих друг на друга синих глазах сияет яркое пламя любви. Она укрыла мои плечи теплым мягким платком.

Девочка аккуратно выпустила руку мужчины и побежала мне навстречу. И вот я уже стою на зеленом лугу, залитом золотистым светом солнца. Малышка одним прыжком влетела в мои руки.

— Мамочка! Ты справилась! Пора возвращаться к нам! Мы тебя ждем! — нежные губки прижались к моей щеке, вырывая из меня горький плач. Дочка! Доченька! Моя крошка! Мое сердечко! Как я могла ее забыть? Как?! Слезы текли из глаз нескончаемым потоком.

— Мы ждем тебя, Дин-Дин, — мужской палец аккуратно стер капельку слезы. — Пора возвращаться, девочка.

Сознание вернулось в тело рывком, заставляя, резко вдохнув, сесть в постели. Кислород до головокружения начал заполнять легкие, сердце усиленно принялось качать по венам кровь.

— Слава Отцу Праутису! Жива! — донесся до меня голос.

Где бы ни странствовала до этого моя душа, Раттимир и Илария помогли ей вернуться на свое место. В мое тело.

Прошло несколько дней или, может, даже недель, которые я провела в мрачных размышлениях о том, как я, черт подери, смогла оказаться в другом мире. Почти сразу стало понятно, что принадлежал он драконам. И весьма непростым.

Из окна своей спальни на втором этаже я видела, что нас окружали необыкновенные голубовато-белые горы. Деревья густым пологом прикрывали дом, не позволяя чужому любопытному взгляду проникнуть сюда. Как, собственно, и мне — рассмотреть какие-то еще детали. Но даже так я смогла понять, что оказалась в мире Драконов. Хозяйка загадочного места лично вышла поприветствовать чужестранку. И это был самый странный разговор, какой у меня когда-либо происходил.

Начать нужно с того, что я потеряла счет дням. Совершенно не понимала, сколько времени прошло с момента моего появления здесь. Но еще больше злило, что никто не позволял отсюда уйти. Марикус, как сквозь землю провалился, даже не попытавшись обговорить со мной наши дальнейшие действия. Его друзья, как безмолвные рыбы, только пожимали плечами и говорили, что скоро я все узнаю. Бесило неимоверно.

Но дни сменялись ночами, а ничего не происходило. Я только чувствовала, как в мое тело возвращается прежняя сила. Резерв, истощенный после случая в библиотеке, заполнился уже практически до конца. И я хотела действовать.

Однажды, когда моих «надзирателей» срочно куда-то вызвали, я вышла на крыльцо, где специально для меня стояло кресло-качалка. Я откинула голову на спинку и с наслаждением прикрыла глаза. Легкий теплый ветерок приятно обдувал лицо, мягко касался моих рук и шеи. Сама аура этого места наполняла меня силой. Ни в одном уголке собственного мира я не ощущала себя настолько могущественной.

Все неуловимо поменялось в одну секунду, заставляя меня вскочить с места и до рези в глазах всматриваться в зеленую густоту леса. Брови поползли вверх, когда ветви деревьев широко раздвинулись в стороны и ко мне вышла высокая женщина средних лет.

Она была одета в красивое белоснежное пальто, такого же цвета сапоги, а на ее голове сверкала причудливая корона в виде кристаллов. Она показалась смутно знакомой, как будто мы уже где-то встречались. Женщина шла медленно, словно позволяла получше себя рассмотреть.

Когда она подошла ближе, я увидела ее лицо. И оно заставило меня пораженно ахнуть, прижав пальцы к губам. Цвет радужки постоянно менялся: нежная лесная зелень перетекала в необыкновенные краски неба. Но даже не это так удивило меня. Зрачок был вытянут вертикально. А это означало одно: передо мной — драконица. Сильная и могущественная.

— Я приветствую тебя, ведьма, — женщина совершенно неожиданно склонила голову. Это было просто невероятно! Подобный жест расценивался среди высших магических существ, как знак крайнего уважения. Не ответить на него — значит оскорбить, чего я делать, естественно, была не намерена.