Лари нехотя скрылась за дверью после того, как еще раз сто взяла с меня обещание все рассказать.

— Надин предстоит спуститься в чертоги Вартиса, — тем временем говорил Марикус. — Его алаи (слуги — прим. авт.) ткут палантин судеб. И чтобы мы с Иларией могли не опасаться за наше будущее, нужно изменить всего одну нить в прошлом. Там, где мой отец согласился на то, чтобы драконы ушли из мира магии. Это был жестокий обман. Отцу сулили процветание всему нашему народу, а в итоге мы на грани гибели. И Лари, как моей единственной суженой, грозит та же участь.

Я оглушающе зарычал, обретая демоническую форму, схватил первое попавшееся под руку и швырнул в Марикуса. Если бы не его появление в нашей жизни, мы жили бы спокойно! А теперь по его вине я снова теряю все, что мне так дорого. Обе мои девочки в опасности! И если сейчас Илария была под моей защитой и только через мой труп к ней кто-то подберется, то, где Надин и как до нее добраться, я не знал.

— Дорогу к этому божеству может найти только архиведьма. Та, у которой сильное чистое сердце. Та, которая ринется спасать погибающего, даже если сама истекает кровью. Та, которая смотрит в лицо страху, даже если каждую клетку тела сковывает леденящий душу ужас. Это Надин, — подвел итог Марикус. — Но есть одно «но»… — парень опустил глаза, а я хотел разорвать его в клочья.

Потому что каждое сказанное им слово, не сулило моей семье ничего хорошего. И я подозревал, что простой прогулкой для Надин это «путешествие» не обойдется. Путь к Богам — всегда билет в один конец. Я не допущу этого. Моя ведьма должна прожить со мной радостную, светлую жизнь. — Советник отца тоже в курсе, что Надин может изменить наш мир навсегда. Он знает, кто такая Илария, Ратт. И знает, что Надин ее мать. Сейчас, когда Надин в нашем мире, у него будет гораздо больше шансов добраться до нее. Ты — ее пара, ваша магия опутала каждого: тебя, Иларию и Надин. Если с ведьмой что-то случится, а я всеми силами постараюсь этого избежать, только ты сможешь ее найти.

Его слова вонзались в меня остроконечными ядовитыми стрелами. Впервые я пожалел, что у моей женщины есть такая сила. Архиведьмы, хоть и не были редкостью в мире магии, но их количество сложно было назвать огромным. Как правило, еще в детстве родители определяли судьбу дочери, начиная от обучения и заканчивая браком. Но только сейчас я понял, что о родителях своей ведьмы не знал ничего. Еще один кирпичик в наших отношениях с Надин. Кричал ей о любви, а сам не удосужился узнать о ее жизни в прошлом.

Однако из всего сказанного неясно было одно: как мне попасть в мир драконов. И парень как будто услышал мои мысли.

— В кроллисе (артефакт, который нашла Лари — прим. авт.) скрыт способ, как перенестись в наш мир. Ты поймешь, о чем я говорю. С собой ты сможешь привести только пять магов. Больше не пропустит портал. Поторопись, Раттимир. У нас у всех осталось не так уж много времени.

Иной исчез так же неожиданно, как и появился.

— Аст, срочно ко мне в кабинет, — телепатически связался я с другом. Следом отправил сообщение Наташе. Да, как это ни странно, но я доверял бывшей девушке. Помимо всего прочего, она была весьма хорошим эмпатом. Мне пригодятся ее навыки.

— Я тут, — мгновенно раздалось рядом.

— Что случилось, Раттимир? — раздался нежный голос девушки.

— Зачем она здесь? — тут же нахмурился друг. Он в один плавный шаг оказался около нее, заключая в объятия.

— Астанкс Дер’ Кастрикс, а ну пусти меня! И прекращай лапать при каждом удобном случае! — возмутилась Наташа. Ее щечки мило покраснели, а глаза сияли как никогда. Что бы ни говорила девушка, персона друга явно не оставила ее равнодушной.

— Кошечка, не могу. Как вижу тебя, руки живут своей жизнью, — чуть ли не промурлыкал этот «Ромео».

— Так давай их свяжем, чтобы они на месте были. Да пусти же! Аст! — Наташа пыталась вырваться изо всех сил.

— Не прекратишь вырываться — поцелую.

Эти слова заставили-таки замолчать молодую демоницу.

— Во-о-от, мне даже жалко. Ну же, скажи еще что-нибудь.

— Аст, прекращай, — я не смог удержаться и хмыкнул. А Наташа как будто в рот воды набрала и застыла в его руках каменным изваянием, лишь бы не позволить демону лишнего. Интересное будет у них противостояние.

— Зачем ты звал? Стало известно что-то насчет твоей ведьмы? — став серьезным, спросил друг.

— Стало, — я снова тяжело опустился в рабочее кресло. — Она в другом мире.

— Как туда попасть? — спросил Аст. — Ты же не думаешь, что пойдешь один, правда?

— Честно говоря, рассчитывал на вашу с Наташей помощь.

— На меня? — наконец девушка отмерла.

— Да, — твердо взглянул на нее. — Друзей в том мире у нас нет, кому доверять — мы тоже не знаем. А поэтому будет не лишним твое умение читать эмоции.

— Мне это не нравится, Раттимир, — подал голос Аст. И в этой фразе я четко расслышал стальные нотки.

— Как мужчина, который тоже дорожит любимой женщиной, я тебя могу понять. Но, скажи мне, есть у тебя кто-то на примете, кто мог бы заменить Наташу?

Друг сжал челюсти так, что у него заходили желваки. Девушку он придвинул еще ближе к себе, заставляя ойкнуть.

— Не важно, что думает Аст, Раттимир. Он мне не хозяин, не муж, не брат и не отец. Я решаю сама за себя. Если тебе нужна моя помощь, значит, я сделаю все от себя зависящее.

— Ты понимаешь, что мы идем спасать женщину, которую он любит? — недоуменно спросил Аст. — Или рассчитываешь вот так завоевать его симпатию? Он не женится на тебе, Наташа! К чему эти унижения?

Звук хлесткой пощечины эхом отразился от стен.

— Не твое дело, почему я это делаю, понял? — Наташа выглядела по-настоящему обиженной. — И не смей ко мне больше протягивать свои лапы. Раттимир, что нужно делать?

Я посмотрел на обескураженного друга, который молча потирал щеку. Но решил не влезать. В искренность Наташи я верил. Не знаю почему, логически сложно было объяснить. Но интуиция шептала, что демонице можно доверять.

Надин Валлес

Королевство Хрустальных драконов

— С чего бы? — Я саркастически приподняла одну бровь. Сильно сомневалась, что хозяева этого дома могли бы поселить меня рядом с одним из родственников. По крайней мере, в моем мире гости были несколько отделены от членов семьи. Некая граница, за которую не стоило заходить.

— Так, моя комната через две двери отсюда, — мужчина улыбался, как сытый кот. Он сделал шаг ко мне. — Не хотите ли взглянуть? У меня есть занятная коллекция редких камней, который вполне могут сойти для ведьминского ритуала, — его голос сочился сладкой патокой. А я была из того редкого числа женщин, что предпочитали соленый. Поэтому от чрезмерного количества меда в его интонации, готова была попросить стакан холодной воды.

Решение нашлось как нельзя кстати. Мой «счастливый» пока что сосед стоял в дверном проеме. Одно еле заметное движение пальца, и дверь с треском закрылась, больно ударив по лицу Варкона.

— Надин! — Дом сотряс громогласный полукрик-полурык.

— Не суй свой нос, куда не просят, — хихикнула я тихонько.

Пока с той стороны мужчина сокрушался о бесчестии женских поступков, я решила осмотреть отведенные мне апартаменты.

Типично девчачья комната. В душе ощутила легкую ностальгию. Такая обстановка была в моем отчем доме. Помню, с каким интересом мы с родителями ходили по блошиным рынкам, выбирая мебель для моего гнездышка. Мама всегда говорила, что любая вещь имеет душу. Каждая отмечена своей аурой. Случается так, что хозяевам приходится отказываться от каких-либо вещей, и тогда им ищут новых владельцев. Тех, кто сможет найти стулу, тумбочке, столу или даже декоративной подушке свое назначение. Тогда вещь будет радовать глаз и верой и правдой служить своему обладателю.

В памяти вспыхивали счастливые моменты. Я словно заново почувствовала тепло надежной руки отца слева. А справа кожа согревалась от ласкового мягкого прикосновения маминой ладони. Теперь эти воспоминания вызывали лишь легкую тоску и грусть. Я прикоснулась к кулону на шее, единственному, что осталось у меня от родителей. Через него ощущала силу и поддержку рода. Трогая его, я как будто мгновенно окружала себя надежными объятиями мамы и папы.