— Интересно, в чем же проявляется это своеволие? — начала я свою речь. — В том, что он посмел отказаться от смерти? Вы, уважаемый, не многого ли хотите? — поднялась с пола, выпрямила спину и вздернула подбородок. Внутренне я пыталась найти хотя бы тоненькую ниточку магии, из которой удалось бы почерпнуть капельку силы. Но природа молчала. Не было ни единого потока. Я как будто оказалась в магическом вакууме и рассчитывать должна была сама на себя. Хотя пространство вокруг ощущалось странно. Магия словно рвалась ко мне, но пробиться сквозь некий заслон не могла.

— Ты-ы-ы, — складывалось ощущение, что Р’руксар только что меня заметил. Удивительно, как у него получилось прошипеть слово, в котором только две буквы, причем последняя гласная. — Из-за тебя мой мир в опасности. Мой долг тебя уничтожить, ведьма!

— Ох, сколько чести, — я театрально приложила ладонь к груди. — Я, конечно, персона известная. Но чтобы обо мне слышали даже в другом мире… — захлопала ресничками, — это, конечно, впервые. А узнать, за что столько «внимания» к моей скромной персоне, можно? Или такой грешнице дорога лишь на костер? — издевательски хихикнула, глядя предположительно прямо в глаза наемника.

— Ты причина рождения монстра! — выплюнул он.

И я, и Марикус среагировали мгновенно. Наша магия сплелась воедино, высекая искры и направляясь к тому, кого мы оба хотели уничтожить всем сердцем. А еще я почувствовала, как на мою злость откликнулся Шаптиро. Бес зарычал, выступая из-за моей спины, выпуская собственную зловонную магию. Но это был выстрел вхолостую. По всей видимости, в эту клетку могла попадать сила извне, но внутри она просто сгорала.

— Не смей так говорить про мою дочь! — прорычала я на грани потери контроля. — Она уж точно лучше, чем ты, в тысячи раз!

— Ну, — беззаботно пожал плечами наемник, — нам уже вряд ли удастся это узнать. Потому что, как только вы умрете здесь, я доберусь и до остальных. — Он намекал, что следующими его жертвами станут Раттимир и Илария?! Мудрая Ведьма, помоги мне выбраться отсюда и не дать в обиду тех, кого я так отчаянно люблю! — Вы бессильны! — с превосходством заявил Р’руксар. — Мой питомец закончит то, что давно должно было найти финал. Прощай, Марикус. На этот раз, уж точно навсегда. — Наемник триумфально растворился в воздухе.

Хаосснар двинулся на нас. Цепи зловеще стучали об пол, выбивая похоронный марш. Ярко-красные глаза смотрели в предвкушении. Монстр начал облизываться, зная, что перед ним накрыли богатый «стол» из двух сильных магов и одного мелкого беса.

— Приготовьтесь, — я раскинула руки, призывая остатки собственной силы.

Хаосснар шаг за шагом приближался к нам. Прутья клетки начали растворяться, делая нас легкой добычей. Первый удар нанесла я, но чудовище легко отбило огненный пульсар, раскачивая свою цепь для ответного нападения. На ней начало проступать что-то ядовито-зеленое и липкое. Тягучие капли стекали по цепи на каменный пол, оставляя дыры, как от ожога. Если эта слизь зацепит — будет очень чувствительно.

Первый замах — и цепь, словно атакующая змея, полетела в нас.

— Rewrtak! — прутья клетки больше не сковывали магию, а значит, я вполне могла попытаться защитить себя и Марикуса с Шаптиро.

И снова смертельный танец цепи и нашей гибкости. Как я упустила момент и чудовищу удалось меня зацепить, я не знала. Но в следующую секунду бок взорвался от невообразимой боли. Такого я еще никогда не испытывала. Мне казалось, что одну сторону просто опустили в бурлящий кипяток и держат там.

— Надин! — Марикус кинулся ко мне, подхватывая за талию и не давая упасть на пол. — Надин, держись! Мы выберемся!

Но мое сознание было с ним не согласно. Боль оказалась чрезмерной даже для меня, и сопротивляться ей я просто не могла.

— Спасайся, — прохрипела я Марикусу. — Не позволь погибнуть Раттимиру и Иларии.

Когда мое сознание полностью отключилось от реальности, я уже не видела, как из появившегося в пространстве портала выскочило пятеро мужчин. Я не видела, как завязался бой, а Шаптиро наконец догадался выпустить на волю свое тайное оружие. И, конечно же, разговор, который был важен для меня, тоже оказался недоступен моему сознанию.

— Мудрейший Всевидец Дракон! Марикус! Чертов ты гений! Мы уже и не думали, что когда-либо увидим тебя, — парня в объятиях сжал светловолосый гигант.

— Никто не верил, что у тебя получится, — к моему пока еще не зятю подошел второй мужчина и положил руку на плечо.

— Как видите, справился, — несколько самодовольно произнес Марикус, за что обязательно схлопотал бы от меня подзатыльник. Если бы я была в сознании, конечно.

— Ты нашел ее? — в стороне стоял другой парнишка. С виду совсем молоденький. И только лишь взгляд выдавал, что его сердце уже прошло через бурю любви.

— Нашел, Аксиос, — серьезно ответил он.

— Это хорошо, — кивнул парнишка. — Только береги ее, Марик.

— Нужно поторопиться, — Марикус поудобнее перехватил меня. — Р’руксар был здесь и вскоре придет снова, чтобы проверить, как его игрушка справилась с задачей.

— Я правильно понимаю, что это и есть та самая Прошедшая Миры? — спросил до этого молчавший брюнет.

— Она. И я многим ей обязан. Не уверен, правда, что она не разнесет мой дом, когда узнает, что я сделал…

— Значит, попробуешь объяснить ей? — хмыкнул блондин.

— Если Надин подарит такую возможность. Она сначала бьет, а потом спрашивает. — На этих словах парни хмыкнули. — Уходим, — скомандовал Марикус, совершенно забыв о маленькой детали.

— Господин Дракон, — послышался тоненький голосок, который заставил Марикуса мгновенно остановиться.

— А-а-а, — простонал он, — как я мог про него забыть.

Пятеро мужчин посмотрели на Шаптиро, который мгновенно покраснел от такого внимания.

— Я должен быть со своей ведьмой, — несмотря на смущение, произнес бес.

— Марикус, нельзя, — прошептал Аксиос, — бесов нет в нашем мире.

— Знаешь, Аксиос, в нашем мире много чего не было. В том числе и архиведьмы, способной перекроить всю королевскую систему правления. Но вот она на моих руках. И с нее начнется новое время. Идем, Шаптиро. Но, — Марикус грозно шагнул с радостному бесу, который в ту же секунду съежился от страха, — одна ошибка с твоей стороны — и тебе не понравится то, что я могу сделать. Усек?

Когда возражений не последовало, портал снова распахнул свои врата. Магическая воронка уносила ведьму в совершенно новый мир, оставляя позади ее любимых.

Раттимир Винтр

за несколько часов до произошедших событий

Меня что-то резко выдернуло из сна. Необъяснимая тревога сжала внутренности стальными обручами и не желала отпускать. Сердце взволнованно колотилось в грудной клетке, и взять взбесившийся орган под контроль не получалось никак. Я ощущал: произошло нечто ужасное. То, что исправить одним заклинанием не выйдет.

Где Надин? Я нахмурился, пытаясь вспомнить, почему она резко оставила меня вдвоем с дочерью. Хотя до этого я видел, как она опасалась любого моего жеста или неверного слова по отношению к Иларии. Тогда почему она не рядом с нами?

Воздух с хрипом вырвался из легких, как будто я только что совершил пробежку. Кровь все быстрее и быстрее текла по венам, разгоняя пульс до максимума.

Внутреннее беспокойство не желало покидать разум. Я резко сел на кровати, ладонями потирая лицо. Снова и снова делал глубокие вдохи, пытаясь обрести необходимую трезвость мышления. Нужно найти Надин. Как только почувствую ее поблизости, уверен, обрету равновесие.

Движение рядом напомнило, что я уснул рядом с дочкой. Илария сладко сопела, подложив под щеку ладошку. Ее темные бровки тоже были нахмурены, пальцы другой руки сжаты в кулачок. Что тебе снится, моя крошка?

Волна нежности чистым потоком омыла тревожное сердце. Как странно я себя ощущал. Дочка. Моя маленькая девочка. В этом крошечном существе теперь сосредоточен весь мой мир. Было так странно осознавать, что это я и Надин создали Иларию. И пусть с дочкой мы провели пока мало времени, я уже видел в ней свою кровь. Умная, пытливая, догадливая, подозрительная: она показывала нрав рода Винтр. А еще я с удивлением обнаружил в ее внешности свои собственные черты… Об этом сказала даже мама.