— А ну не ругайся. Детям нельзя, — авторитетно задрала нос. Мной овладело беспричинное веселье.

— Что?! — Марикус, кажется, даже воздухом поперхнулся. — Ты сейчас серьезно меня мальчишкой назвала? После всего, что между нами было?

— Ай-яй-яй, Марикус! Было у меня с Раттимиром, а с тобой мы решаем одну общую проблему, — поцокала я, чем окончательно ввела парня в ступор противоречивых эмоций. Я видела, что, с одной стороны, он разозлен, как сто чертей. А с другой, не знает, что можно противопоставить моему ответу. — Так, нужно разделиться, но не терять связь друг с другом.

— Что мы ищем? — хмурился Марикус, надевая артефакт связи, который я материализовала специально для нас двоих.

— Проблема в том, что я сама не знаю, — вина чуть кольнула сердце. Но это было правдой. — Марикус, я прекрасно знаю, что ты рассказал мне далеко не все. Я до сих пор не поняла, как именно ты вышел на нас с Иларией. Как ты понял, что именно она — твоя Истинная? Что в ваших легендах говорится обо мне? Какую роль мы с дочерью должны сыграть в истории твоего мира?

Он молчал. Лишь серые глаза выдавали тревожные мысли.

— Я могу повлиять на прошлое и изменить ключевой момент, если все расскажу, Надин. Клянусь, ни тебе, ни тем более Иларии я не желаю зла, — в его голосе звучали искренние нотки. И я верила ему.

— Ничего другого я от тебя и не ждала. Тогда делаем так: ты ищешь ответы на свои вопросы, а я пытаюсь найти хоть что-то, связанное с бабочками Раттимира и Иларии. Встречаемся на этом месте, связь держим через браслеты. Они способны не только найти пропавшего мага, но и защитить в случае опасности. Марикус, прошу об одном: помни, что мы в очень древнем месте. Не бери то, что кажется с виду привлекательным, не реагируй, если увидишь какое-то странное движение сбоку или впереди. Библиотека тысячи лет встречала разных магов и существ. Остатки их энергии в любом случае будут здесь. Пожалуйста, будь очень аккуратен. И, если что — сразу зови меня на помощь.

Я тревожилась, оставляя Марикуса одного. Как будто бросала собственного ребенка. Но поодиночке у нас было больше шансов найти ответы.

— Все будет хорошо, Надин. Не думаю, что мы интересны местным душам, — он искренне верил в то, что говорил. И мне хотелось чувствовать то же самое, если бы не происшествие пару минут назад.

— Наверняка в библиотеке отца нужные тебе книги отличались от обычных фолиантов. Ищи нечто похожее здесь, — я никак не могла перестать его поучать.

— Надин, выдохни. Я разберусь, — на этих словах он развернулся и скрылся в проходе между книжными полками справа. Мне оставалось только вздыхать.

— Ведьмушка, идем, — потянул меня Шаптиро.

— Подожди, — прошептала я.

Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, я мысленно воззвала к Хранителю этого места.

«Помоги. Помоги найти ответ», — шептала я снова и снова.

Налево. Мне нужно идти налево.

— Идем, — скомандовала Шаптиро и двинулась вперед. Я очень надеялась, что моя затея все же не приведет нас к беде.

Едва я ступила в проход между полок, как ощутила изменение температуры воздуха. Стало немного свежее. Свет от множества светильников под потолком едва долетал сюда, а потому окружающее пространство постепенно становилось все более серым. Мне показалось, что за спиной кто-то пробежал. Я резко обернулась, но, конечно же, там никого не было. Шаптиро жался к моей ноге, и его страх был вполне созвучен моему.

— Шаптиро, ты же можешь уйти, — прошептала я, продолжая медленно продвигаться вперед и внимательно оглядывая полки с книгами. — Ты выполнил часть своей сделки. Мы в расчете.

— Ведьмушка, не гони. Я хоть и невелик ростом, а могу славную службу тебе сослужить, — в его голосе прозвучали умоляющие нотки.

Внутри что-то зудело, и с каждым моим шагом зуд становился все отчетливее. Впереди что-то было… или кто-то.

— Ш-ш, — жестом показала бесу, что сейчас нужно молчать.

В ладони загорелся огненный шар на случай, если нужно будет защищаться.

Открывшаяся картина поражала воображение. Еще одна огромная зала, только в этот раз непустая. По центру стоял огромный длинный стол, на котором красовались различного рода склянки и сосуды. В них из одного в другой постоянно что-то перетекало. Ярко-желтый кислотный цвет мог означать, что это либо яд, либо какое-то сильнодействующее снадобье. И, по всей видимости, работа здесь не останавливалась ни на мгновение. Лаборатория принадлежала призраку.

Сквозь все эти склянки и реторты я отчетливо видела проход в другую секцию. Но ни обойти, ни заставить изображение исчезнуть, конечно же, у меня не получилось бы.

— Ты пришла, — прошелестело около меня, заставляя резко повернуть голову вправо.

Никого.

— Ты нравишься Богам, Надин, — еще один потусторонний шепот. На этот раз принадлежал он мужчине.

— Кто вы? — громко крикнула в пустоту.

— Твоя миссия слишком важна, чтобы ты просто исчезла с карты этого пространства, — я слышала произносимые кем-то слова, но их смысл казался непостижимым. — Ты должна спасти Наследника и Наследницу.

Еще кого-то спасти? У потусторонних сущностей явно были проблемы с чувством юмора. Мне бы в своих трудностях разобраться.

— Каждый поступок влияет на прошлое и будущее, — снова прошелестел призрак рядом со мной. Бес, как сторожевая собака, зарычал и попытался того атаковать.

— Не стоит, Шаптиро, — положила руку на его плечо.

— Что будет, если изменить прошлое? Как отреагирует ткань времени? Что станет с теми, кто живет в настоящем и будущем? — я не рассчитывала, что древние души вот так легко дадут ответ. А еще мне не давали покоя слова про Наследника и Наследницу. В последнее время все, с чем бы я не сталкивалась, так или иначе связывало меня с Иларией и Марикусом. Причем суть этой связи была настолько глубокой, что я явственно ощущала, как каждый из нас троих влиял на судьбу другого.

— Ты узнаешь, — был дан ответ.

— Ты увидишь, — еще один шепот.

— Ты поймешь, — прозвучало финальное.

Ну, как я и думала. Ничего конкретного говорить мне не хотели. Гадай, девочка, сама. Вдруг призрачная лаборатория начала таять в воздухе. А на полу стали появляться причудливые узоры.

— Что это? — нахмурилась я.

— Так указатель, ведьмушка, — запрыгал на месте Шаптиро.

— Ничего не пойму, — я видела лишь необычные рисунки. Не более.

— Пойдем! Пойдем, ведьмушка! Я покажу! — бес схватил меня за руку и потянул вперед.

То, что я наконец оказалась там, куда стремилась все это время, я почувствовала раньше, чем осознала. Кто-то позаботился о том, чтобы посетитель знал: он оказался в секции наследственных болезней, проклятий, наговоров. Здесь точно должно быть то, что я искала.

Стеллажи так же были подписаны, и я устремилась туда, где неярко горела табличка «БОЛЕЗНИ». Миллионы книг. От пола до потолка. Со всех уголков этого мира, а может быть, и не только этого. Мне не хватит целой жизни, чтобы найти нужный фолиант. Я посмотрела по сторонам. Колдовать было опасно. Тревогу вызывала реакция местных духов. Стоит им почувствовать мою силу, как один, а то и два, решат подселиться, чтобы прожить новую жизнь. В момент чародейства, я буду совершенно беззащитна.

— Ведьмушка, давай я помогу, — Шаптиро с надеждой взирал на меня. Он предлагал защиту? Зачем это ему? Какую цель преследовал бес? Во мне боролись здравый смысл и страстное желание наконец-то снять бремя с Иларии и Раттимира. Решение было принято.

Шаптиро повернулся ко мне спиной, сложил ладони вместе, прикрыл глаза и начал шептать заклинание. Нас тут же накрыло голубоватым прозрачным куполом. Я чувствовала, что бес выкладывался на полную, чтобы не дать ни единой опасности проникнуть сквозь полог. Теперь действовать начала я.

Getakguyf Hterakoiyu,

Mawai Hektus!

Astosca Trushlow!

Bavarda! Bavarda! Bavarda!

Магическое пространство сотряслось от силы, направленного в него заклинания. От меня дикими шипящими змеями потянулись потоки волшебства, которые должны были найти ту самую книгу и принести ее мне. Я раскинула руки, смотря четко перед собой.