Небесные одерживали значительную победу над демонами, остатки которых тщетно пытались скрыться.

— Дочь моя! Си Яо! — расправившись с Му Ченом, он быстро подошел к лежащей Аяо и сел возле нее на колени, гладя принцессу по голове.

— Отец! — она открыла глаза и с трудом села. — Так вы не были отравлены ядом демонов?

— Конечно же нет! Я Небесный Император, кто на такое способен? — ухмыльнулся Цзы Хуан.

— Но как же… клан фениксов? И мама? — она явно запуталась.

— Клан фениксов рано или поздно мог бы угрожать императорской власти. А Интао… я не хотел, чтобы так вышло. Она должна была после твоего рождения отправиться в Холодный дворец.

— Так вы на самом деле никогда ее не любили? — на глаза Аяо навернулись слезы.

— Я Небесный Император. Когда-нибудь ты меня поймешь. Отдай мне своего дракона. Только соединив две силы, твою и мою, я получу абсолютную власть над всеми мирами! — глаза Цзы Хуана горели от воспоминания от той мощи, которую он держал сегодня в своих в руках. Имея такую силу, все миры безоговорочно ему подчинятся.

— Отец! — Аяо замотала головой. — Что вы такое говорите? Так это все было только ради этого?

— Ты не понимаешь! Эта мощь сравнима с силой первоначальной энергии хаоса. Только имея абсолютную власть, я смогу установить вечный мир и порядок! И больше не будет войн, — он решил зайти с другой стороны. Дочь такая же упертая, как мать.

Не дожидаясь ответа Аяо, он направил энергию в ее меридианы, вытягивая дракона.

— Отец, вы причиняете мне боль! — вскрикнула Аяо, пытаясь сопротивляться.

— Ты была рождена для этого. Иначе разве возвел бы я феникса на трон? — Император усилил энергию, не обращая внимание на страдания дочери.

И когда дракон уже почти вышел наружу из меридианов Аяо, Цзы Хуан вдруг пошатнулся, а из его рта пошла кровь. Чжан Вэй, очнувшись, достал сокровище, которое он приготовил как свадебный подарок для Аяо из внутреннего кармана. И выпустив первородную энергию, добытую в червоточине, направил ее на Императора.

— Отец? — Аяо схватила за плечи готового упасть Цзы Хуана.

Он взглянул на принцессу и попытался поднять руку, чтобы дотронуться до ее головы. Но через мгновение его глаза закрылись, а тело рассеялось. Высвободившийся ледяной дракон с ревом вошел в тело Аяо, соединившись с ее огненным.

Она сидела в слезах, так и держа руки на весу, как будто продолжая обнимать отца, не обращая внимание на Чжан Вэя, который воспользовался моментом и в тот же миг исчез в неизвестном направлении.

В седьмом месяце года белого тигра в Небесном Царстве вовсю кипела работа. Каждый бог занимался приготовлением к празднованию возвращения Небесной Императрицы, которой пришлось спуститься в мир смертных, чтобы восстановить раненную во время “кровавой” свадьбы душу.

Молодые богини начищали бело-золотые колонны тронного зала, весело болтая.

— Я слышала, она его приведет, — шепотом произнесла одна из богинь, отложив специальную для такой работы щетку с мягким ворсом в сторону.

— Конечно, приведет! Для этого ведь и спускалась, — ответила, смеясь, другая девушка.

— Уж душу подлечить можно было и в источниках бога войны, не зачем было оставлять Небеса на такое длительное время, — поддакивала третья, радуясь возможности посплетничать про саму Императрицу.

— Интересно, какой он? — задумчиво произнесла одна из богинь.

— Так, чего это работу остановили? Пыль сама себя почистит что ли? — вмешался в девичьи сплетни Старший Бог Порядка.

— Старейшина Сяо Хуэй, а вы знаете, каков супруг нашей Императрицы? — спросила одна из богинь.

— Неужели красивее самого Бога Любви? — девушка с щеткой попыталась представить себе его образ.

— Наверное, он очень красивый, раз Императрица пошла на такое ради него…

— Он простой смертный, который развил достаточно духовных сил для попадания на небеса. Уж не знаю про его внешность, но я слышал, — не только молодые девушки любили сплетничать про эту парочку влюбленных, — что они очень многое прошли вместе в смертном мире еще до того, как Императрица попала в Небесное Царство.

— Так он герой? — охнула одна из богинь.

— Но ведь он не сможет ее защищать здесь, она намного сильнее его по силе, — задумчиво произнесла другая.

— А от кого ее сейчас защищать? Демоны разгромлены, Владыка сбежал в неизвестном направлении, во всех мирах покой и порядок, — последнее очень радовало Бога Порядка. — К тому же, по небесным законам, во время свадьбы их силы уравновесятся.

— Ох и грандиозное же будет торжество! — в предвкушении воскликнула самая молодая богиня.

— А ну хватит болтать! — опомнился старейшина. — Быстро за работу, нам еще столько успеть нужно до их возвращения!

Девушки вздохнули и принялись за свои обязанности, каждая мечтая о такой же настоящей любви, как у Императрицы с ее супругом.

***

Молодое дерево вишни, посаженное рядом с небольшим домиком, в этом году дало первый урожай, радуя сладкими сочными ягодами.

— Милая, посмотри, какие крупные, — очень старый мужчина с длинными белыми волосами протянул чашку пожилой, но все еще невероятно красивой женщине.

— Думаешь, мы сможем выращивать деревья там? — она указала сморщенным пальцем на небо.

— Обещаю, что выращу для тебя целый вишневый сад, — старик посмотрел на свою жену с тем же восхищением, с каким он делал это в их молодые годы.

— Последние дни свободы. Хочу насладиться ими еще хотя бы немного, — женщина положила в рот ягоду, откусив от нее черенок. — Мм, какая сладкая.

— Не забудь выплюнуть косточку, — рассмеялся мужчина.

— Это наша последняя старость вместе, милый, — она посмотрела на мужа пожухлыми голубыми глазами, передавая в своем взгляде всю нежность, накопленную за долгое время, проведенное вместе.

— С тобой я согласен жить и не старея…

Они сидели на резной деревянной лавочке в небольшом дворике под деревом вишни, молча глядя на закатное солнце, вспоминая прожитые жизни. Ни о чем не жалея и радуясь тому, что имеют.

— Императрица, — двое стражников прервали блаженную тишину уходящего дня, внезапно появившись перед мужем и женой. — Старейшины ждут вас.

Аяо посмотрела на Лань Мина, он в ответ лишь улыбнулся. И они, взявшись за руки, исчезли вместе с охранниками, оставив чашку с недоеденными ягодами на радость птицам, кружащим в небе. Такого же цвета, как ее глаза.