— Что за глупости вы говорите! — щеки Аяо вспыхнули еще ярче.

— Я всего лишь привел пример, не нужно так нервничать, — и Сю Юань тоже как бы невзначай дотронулся до руки Аяо, повторив ее собственный трюк.

— Ваше вино, господин! — Аяо резко одернула руку, поставила кувшин на стол и уселась на свое место.

— Ну что же, когда все чаши наполнены, — Мин Чже видел явную симпатию к Аяо со стороны обоих мужчин, поэтому его настроение стало еще лучше, — давайте выпьем господа! За ваши отличные боевые и магические навыки! — и он залпом опустошил чашу.

Сю Юань и Лань Мин прикрыли свои рты широкими рукавами ханьфу и сделали тоже самое.

— Дочка, что-то вечер стал скучным, сыграй, развлеки нас немного, — через какое-то время после того, как первый кувшин был полностью исчерпан, Мин Чже решил, что самое время переходить к активным действиям.

— Отец, я не очень хорошо играю, ты же знаешь, — она опять сердито на него посмотрела, как бы вопрошая, что еще он там задумал?

— Не скромничай, твое музыкальное исполнение прекрасно. Давай, а то гости совсем заскучали, — и он тоже показал ей своим взглядом, чтобы она делала то, что он велит.

Слуги тут же принесли заранее приготовленный инструмент. Аяо и правда лукавила, так как училась играть на гуцине с раннего возраста. С тех пор, как учителя поняли, что магические способности у нее отсутствуют, отец делал упор в ее обучении на различных искусствах.

Она нехотя встала из-за стола уже слегка опьяневшая и уселась за низкий стол, на котором стоял инструмент, выполненный из дорогой породы темного дерева с красивой гравировкой сбоку, подарок отца на день ее совершеннолетия. Подтянув струны, она провела по ним пальцами, проверяя звук. Убедившись, что с инструментом все в порядке, закрыв на пару секунд глаза, она положила обе руки сверху и начала перебирать своими длинными изящными пальцами.

Последние лучи закатного солнца пробивались сквозь ее длинные золотистые волосы, в тоже время обрамляя хрупкую фигуру в голубом ханьфу. Мелодия, которая сначала потекла стройным горным ручейком, позже превратилась в полноводную реку, в каждой своей капле наполненную сердечной тоской. Накрывая слушателей волнами эмоциональных переживаний, заставляла опускаться их на дно собственных чувств, доставая оттуда спрятанные сокровища. Затем поднимала к небесам и проливалась грозовым дождем. Въедалась в кожу, добираясь до самых костей. Музыка заполняла изнутри найденные пустоты, смазывала старые раны и оставляла свою печать на сердцах, не оставив ни одного к ней равнодушным.

Лань Мин смотрел на Аяо не отрываясь. Эгоистичная, избалованная, инфантильная девушка, не способная ни к какой магии. Прекрасная как весенний цветок. Это Сю Юаня она поцеловала в тот вечер?...

Сю Юань же постоянно скользил взглядом с Аяо на Лань Мина и обратно. Он украл их поцелуй, будто мелкий воришка. Присвоил себе, без возврата. А следующие ему уже не достанутся?...

После того, как Аяо закончила играть, еще какое-то время мужчины сидели, погруженные в свои размышления. Пока громкий голос Мин Чже не оповестил гостей о том, что он направляется отдыхать.

Мин Чже, сославшись на небывалую усталость, как будто он сам принимал участие в сегодняшнем испытании, откланялся гостям и заверил, что они могут оставаться и угощаться сколько им хочется, хоть до утра. А Аяо, несмотря на ее немые возражения, окажет честь и побудет за хозяйку этого скромного приема. И предупредив слуг, чтобы молодым не мешали, направился в покои, довольный своей находчивостью. Он обязан заполучить одного из этих талантов себе. Пусть уж Аяо постарается.

— Думаю, что и мы должны откланяться, — после затянувшейся паузы Лань Мин первый начал разговор. — Поздно уже, — он встал, собираясь уходить.

— Ну если вам нужно, вы и идите, — Сю Юань налил очередную чашу. — А мы с госпожой Цзян продолжим веселье, — и подмигнув, выпил все до дна.

— Аяо тоже нужно отдохнуть, — парировал Лань Мин, не допуская мысли о том, чтобы оставить их наедине.

— Ну как же она уйдет, когда гости еще в доме? Что люди скажут, ай-ай, сплошной конфуз, — маленькие демонята из Темного царства отплясывали веселый танец в его глазах.

— Да-да, я совсем не устала, мы можем продолжить ужин, — Сю Юань не мог испортить ей поднявшееся настроение. Лань Мин назвал ее, используя неформальное имя, что допускалось только для близких. От нее этот факт разумеется не ускользнул, поэтому она, довольная, даже не рассердилась на наглеца и пропустила мимо ушей его намек. Господин Чэнь стал ближе к ней, и сейчас это главное.

— Хорошо, останемся еще совсем ненадолго. Сегодня был трудный день, всем нужно отдохнуть, — Лань Мин сел обратно за стол, но от вина отказался. Сю Юань же наоборот выпил еще одну чашку вместе с Аяо.

— Господин Ли, сколько вы учились вашим боевым навыкам? — спросила Сю Юаня Аяо, потому что на нее и правда произвело большое впечатление то, как он отбился от ледяного дождя.

— С какой целью интересуетесь? Тоже хотите? Но в нашу школу девушек не принимают. Жалко будет скрыть такое милое личико под маской, — мгновенно ответил Сю Юань и с удивлением обнаружил, что слегка захмелел. Или это хмель не от вина?

— Да вот еще, больно надо мне в вашу школу. Наш клан ничуть не хуже, здесь и не такое умеют. Отец получил дар от богов, поэтому никто не сравнится с ним по силе, — случайно проговорилась Аяо, так как она захмелела по-настоящему.

— Дар от богов? Это что? — уточнил Сю Юань

— Думаю, что на такие вопросы вам лучше побеседовать напрямую с господином. Госпожа Цзян навряд ли сможет вам что-то об этом рассказать, — выручил Аяо Лань Мин.

— Тогда пусть госпожа Цзян споет, раз не хочет говорить. Не хочет же она, чтобы гость остался недоволен приемом?

— Хорошо, — ответила не сама Аяо, а вино в ее крови.

Она опять взяла свой раритетный гуцинь, на стоимость которого можно было бы купить целый дом. Немного поразмыслила и положила пальцы на струны.

“Серебрится лунная дорога,

Провожаю любимого в путь

С тоской в сердце и тревогой.

Пожалуйста, меня не забудь.”

Мягкий и тягучий голос Аяо заполнил каждый атом пространства, обволакивая своей нежностью. Изящные пальцы перебирали струны плавно, скользя по поверхности. Мелодия звучала ровно, ни разу не сбившись. Если мужчины были лучшими в боевых и магических искусствах, то Аяо не было равных в музыкальных.

“Ягоды вишни алого цвета

Сладостью манят, разлуку суля.

Миленький мой, где бы ты ни был,

Вспоминай иногда меня.”

Последняя строчка напомнила Аяо о скором расставании с Лань Мином. Поэтому накопленные переживания пролились вместе со слезами из ее глаз под финальные аккорды струн гуциня.

— Я устала, прошу меня извинить, но мне нужно идти, — произнесла она, смахнув слезы и не глядя на виновника своих чувств. Быстро откланявшись, поспешила в свои покои.

Уже стемнело, поэтому дорожку до ее дома освещала только полная луна, налившаяся светом как праздничный бумажный фонарь. Прохладный воздух приятно освежал раскрасневшиеся щеки и успокаивал заплаканные глаза. Первая любовь обернулась полным разочарованием. Если существует бог камня, то Лань Мин точно его отпрыск. Непробиваемый и толстолобый, такой правильный. К демонам его. Пусть уезжает обратно в свои горы. Она найдет себе мужа и получше!

Уже подходя к своим покоям, Аяо обнаружила, что слуг у входа почему-то не было. Утром она им покажет, кто тут хозяйка. Ну и ладно, сама справится. В комнате горели лишь несколько свечей, поэтому было достаточно темно. Она сразу прошла за ширму, взяв с собой свечу, и разделась. Свет, отражаемый пламенем, создавал красивый рисунок девичьего тела на тонкой бумаге перегородки ручной работы, подчеркивая его хрупкость.

Надев одежду для сна и выйдя обратно в комнату, Аяо вскрикнула от неожиданности. Но не успев ничего сделать, была поймана в крепкие мужские объятия. Его губы слились с ее губами, в этот раз уже ничего не воруя, а забирая свое. Руки прижимали ее к себе так сильно, что было сложно даже глубоко вздохнуть. Тело Аяо через тонкую ткань чувствовало его крепкие мускулы, отчего по коже пробежала дрожь. Она пыталась сопротивляться, но разве можно сдвинуть гору? Лишь насытившись, охотник разжал капкан и позволил пойманному зверю выйти из ловушки.