— Молодой господин, — Аяо первой прервала тишину, которую разбавлял только треск хвороста. — Спасибо вам! — она решила быть вежливой со своим спасителем.

— Рад, что вы, наконец, оценили услугу, которую я вам оказал, — он даже не поднял головы, чтобы ответить девушке.

— Почему вы все время мне хамите? Неужели нельзя быть более вежливым? — она совсем не привыкла к такому обращению. И уж тем более от мужчин, которые обычно выстраивались в длинную очередь, чтобы только взглянуть на нее хотя бы одним глазком. Чтобы это мгновение отпечаталось на их сердцах нестираемой печатью несбыточной мечты.

— А вы привыкли, что перед вами все время лебезят? Это не для меня, — он подкинул в костер еще немного хвороста.

— Но зачем же вы тогда спасали меня, рискуя собственной жизнь? — ее брови от удивления устремились вверх, образовав на лбу мелкие морщинки.

— Увидел, что человек тонет, решил спасти.

— То есть если бы на моем месте был кто-то другой, вы сделали бы тоже самое? — что за странный человек, думала Аяо. Она могла бы его понять, если бы он сделал это из-за ее неземной красоты или статуса. Но умирать за кого-то совсем без причины — это верная глупость.

— Совершенно точно, — так же невозмутимо ответил молодой господин, уже порядочно выводя Аяо из себя полным отсутствием заинтересованности в ее такой важной персоне.

— Все равно я попрошу отца наградить вас, когда вернусь домой. Уверена, что он сейчас вместе с учениками прочесывают местность в моих поисках, — она сложила руки на груди и вздернула округлый подбородок. Ее пшеничного цвета волосы уже высохли и сейчас пушистым каскадом растеклись по плечам, обрамляя маленькое, еще по-детски пухлое личико. Одежда тоже больше не липла к телу, но Аяо все еще ощущала холод, поэтому протянула к огню изящные ступни и пошевелила пальчиками, разгоняя кровь.

— Нас далеко отнесло течением. Думаю, понадобится несколько дней для нашего обнаружения.

— Несколько дней? Что вы такое говорите! Я не смогу жить с незнакомым мужчиной несколько дней один на один! Еще и в лесу! Что я буду есть? Где я буду спать? — слезы наполнили голубые глаза Аяо, отражая дикие пляски пламени, пожирающего хворост.

— И что по-вашему я должен сделать? Я же не небожитель какой-то, чтобы перемещаться в пространстве и времени по щелчку пальца, — если с внешностью девушки еще, так и быть, можно примириться, то с характером ни за что. Он напишет главе, что откажется от участия в турнире.

— Не знаю, сделайте что-нибудь! Иначе прикажу отцу вас наказать! — она вскочила и топнула ножкой. Как правило в их поместье это всегда срабатывало, и слуги тут же исполняли все ее прихоти.

— Хорошо. Я ложусь спать, — молодой господин, подбросив остатки собранного хвороста, улегся неподалеку от костра прямо на землю. — Я бы вам советовал лечь рядом со мной, так как ночью будет холодно.

— Еще чего! — и она, свернувшись калачиком, устроилась с другой стороны, всхлипывая и воображая, как расправится с этим неприятным мужчиной. Который посмел ее раздеть, вытащить на берег в неизвестном диком месте, еще и уложить прямо на землю, голодную. Ее, Руо Кси Яо, единственную и любимую дочь самого выдающегося главы школы во всем государстве. Нет, во всех государствах! Она ему покажет, определенно…

Совершенно не помня, как так вышло, но проснувшись, Аяо обнаружила себя обнимающей сзади молодого господина. Костер давно погас. Все же без дров даже магия бессильна. Ее тонкие нательные рубашка и штаны от утренней влаги опять стали мокрыми. А холодный воздух от реки, ставший еще холоднее ближе к рассвету, обжигал нежную кожу, поддувая в спину. Зубы стучали так сильно, что устала челюсть.

— Только светает, почему вы так рано проснулись? — почувствовав шевеление девушки, молодой господин развернулся к ней лицом.

— Оч… чень холодно, — еле выговорила Аяо.

— Да вы вся горите, — он притронулся к ее лбу тыльной стороной руки.

Она настолько плохо себя чувствовала, что даже не сделала ему по этому поводу замечания.

— Прижмитесь ко мне, я вас согрею. Как только станет светлее, я наберу еще хвороста для костра, — и он, не дожидаясь ее ответа, сам придвинулся к ней ближе и притянул ее хрупкое тело к себе. Голова Аяо уткнулась в его грудь. Она сделала слабую попытку оттолкнуть его для порядочности, но, испугавшись, что он ее и правда оттолкнет, прижалась к его торсу еще ближе.

— Лежите спокойно, если хотите дождаться живой своего отца. Как вы заметили ранее, мы с вами находимся в стесненных обстоятельствах. У вас жар. На рассвете я постараюсь найти лечебные травы.

В его крепких объятиях стало так тепло, что Аяо немного расслабилась и опять заснула. Может быть идея с замужеством не так уж и плоха?..

Проснулась она от звука стучащего металла. Открыв глаза, девушка обнаружила, что молодой господин отбивает мечом стрелы, летящие в них со стороны леса.

— Спрячьтесь за меня, пригнитесь! — скомандовал ее защитник.

— Что происходит? Это какая-то ошибка! Я им сейчас расскажу, кто я, и они прекратят, — но когда она поднялась и хотела уже было выйти из-за его спины, в миллиметре от ее уха пролетела стрела, слегка задев ее волосы. — Ааа! — закричала Аяо, испугавшись громкого свиста, который буквально мгновение назад чуть не забрал ее драгоценную жизнь.

Молодой господин схватил ее за руку и пряча за собой, стал потихоньку отступать к другой части леса, все также ловко отражая летящие в них стрелы. Достигнув цели, он быстро побежал вглубь, не отпуская Аяо.

— Я больше не могу, не могу, — через какое-то время даже несмотря на угрозу смерти, она не в состоянии была больше сделать ни шагу.

— Мы должны бежать. Их порядка десяти человек, они вооружены и имеют целью убить вас.

— Меня? Что вы такое говорите! — она не могла поверить своим ушам, учитывая, что обычно мужчины всегда хотели взять ее в жены.

— Возможно дело в вашем отце. Но сейчас это не имеет значения. Нужно смотреть на вещи реально, я один против целой группы. Поэтому не могу гарантировать вашу безопасность.

— Но я… — не успела Аяо договорить, как он зажал ее рот рукой.

— Тсс, — он быстро спрятался с ней за широким деревом, вдавив ее тело в него своим весом. Буквально через мгновение они услышали цокот лошадиных копыт. Как и сказал господин, их было около десятка.

— Лес, как вы видите пустой, из-за затянувшейся весны зелени еще нет и спрятаться нам здесь будет очень сложно. К реке мы выйти теперь тоже не можем. Остается одно — идти в горы, — когда гул стих, он позволил ей высвободится из своих объятий.

— Посмотрите на мои ноги, я не могу идти, — она подняла одну ступню. — Я исколола все ноги.

Через тонкую шелковую ткань носочков проступали капельки алой крови, при виде которой у господина почему-то сжалось сердце.

Он присел на корточки и подставил ей свою спину.

— Залезайте. Одни хлопоты с вами, — пытаясь не выдать волнение в голосе, произнес молодой господин.

Аяо не стала долго думать. И приличия ее к этому моменту уже совсем не волновали. Поэтому она сделала то, что он ей сказал, обняв его крупную шею. Ее все также лихорадило, а влажная одежда до сих пор не высохла. Девушка не понимала, кто эти люди и почему они хотят ее убить. Она скучала по отцу и своей теплой постели, вкусной еде и обходливым слугам. Слезы наполнили глаза Аяо и она начала всхлипывать.

Молодой господин не стал делать ей замечание, несмотря на то, что вся его шея намокла. Он шел уверенно в выбранном направлении, пока через несколько часов не дошел до небольшого покосившегося домика у подножия небольшой горы.

— Эй, хозяева, есть тут кто? — крикнув, он схватился за калитку, связанную из хвороста. Которая легко отворилась, приглашая путников войти. Он спустил Аяо со спины, и, придерживая ее одной рукой немного позади, вошел в небольшой дворик, дорожку которого не подметали много лет. После обследования домика и территории, он пришел к выводу, что хозяева бросили это место очень много лет назад. Набрав немного воды из колодца, он сначала напился сам, а остатки протянул Аяо. Она жадно выпила воду, пролив немного на шею и грудь.