Маленький покосившийся домик стал для пары настоящим спасением, подарив им кров и тепло на несколько дней. Молодой господин оказался не только хорошим спасателем, но еще и умелым охотником и отличным поваром, поэтому радовал Аяо каждый день вкусной едой. Она же научилась держать в руках метлу и привела в порядок маленький дворик перед домом. Солнце в эти дни светило очень ярко, и вишня налилась алой сладостью.

— Вот, держите, — молодой господин протянул Аяо очередную чашку с ягодами, аккуратно сорвав их с дерева. — Вы так это любите?

— Да, с детства обожаю. Отец сказал, что первым, к чему я протянула свои ручки, была именно вишня. Но я ем только сладкую, кислятину и горечь не выношу, — и она скривила рот только при мысли о кислоте, обжигающей рот и желудок. — А вы не любите? — Аяо взяла чашку у господина и мило ему улыбнулась в благодарность. Она прекрасно знала, что ямочки, которые образовывались при этом на ее щеках, кружили голову мужчинам сильнее крепкого алкоголя.

— Нет. Слишком приторно. Предпочитаю мясо с овощами, — он, как и всегда, был немногословен. И передав ей миску, сразу отвернулся в другую сторону.

Пара сидела в небольшой саду, который примыкал к домику. Два старых деревянных стула немного пошатывались, а стол, за которым они сидели, начал уже подгнивать. Здоровье Аяо в последние дни стало значительно лучше. Более того, после перенесенной лихорадки смогла осилить магию огня. Не так хорошо, как у молодой господин, конечно. Но она уже могла разжечь небольшое пламя в очаге, если дрова были хорошо просушены. Чего раньше никогда не удавалось. Так что, как говорится, худа без добра не бывает. И все мучения были не напрасны.

Все эти дни они продолжали делить кровать на двоих, ставя тонкий одеяльный барьер между собой. Сначала Аяо пыталась возмущаться, но молодой господин ясно дал понять, что спать на полу не собирается. А так как сама барышня тоже желала спать только на кровати, то опять пришла к выводу, что раз никто не видит и не знает, то это не считается.

Несмотря на то, что вместе они прошли уже через столько трудностей, Аяо до сих пор не знала имени молодого господина. В первые дни она забыла спросить его об этом, а потом сочла, что это будет уже невежливо. Поэтому обращалась к нему только как молодой господин. И, по ее мнению, его это тоже устраивало, потому что ни разу он не сделал по этому поводу никакого замечания.

— Вы уже хорошо себя чувствуете. Оставаться здесь дольше не имеет смысла. Завтра отправимся в путь, — внезапно сказал молодой господин, покручивая во рту черенок от вишни.

— Да? — сама не понимая почему, но Аяо испытала легкое разочарование. Не то, что она не хотела домой, но эти проведенные с молодым господином вместе дни… Теперь ей уже совсем не хотелось его наказывать.

— Пойдем обходным путем. Вероятно те люди, которые напали на нас в прошлый раз, поджидают где-то у главных ворот города. Сегодня ляжем спать пораньше, выйдем на рассвете.

— Вы будете скучать по этому месту? — Аяо услышала этот вопрос и даже сначала не поняла, что сама его задала. Мгновение до его ответа казалось вечностью.

— Какой ответ вы хотите услышать? — он внимательно посмотрел в ее голубые глаза.

— Я… — он сбил ее с толку. Если бы она знала, то не задавала бы этот вопрос. Его слова должны были стать основой для ее ответа.

— Когда мы вернемся в город, все поменяется. Поэтому не торопитесь с выводами, — и хотя он не сказал это напрямую, Аяо ясно поняла, что он имел ввиду. И молодой господин как ни в чем не бывало пошел готовить еду для их похода, оставив госпожу с пылающими щеками сидеть под лучами закатного солнца, немым свидетелем ее позора.

Он был единственным мужчиной в жизни Аяо, который не желал ее, не грезил ее ангельским ликом по ночам и не пытался бы уговорить выйти за него замуж из-за ее необычной красоты или статуса. Как правило, ей посвящали песни и стихи, дарили дорогие подарки и подкупали ее слуг, чтобы знать, когда и куда она выйдет из поместья, чтобы как бы невзначай с ней встретиться. Но еще ни разу, никто и никогда, не отвергал ее. Поэтому чувства, которые она испытывала, находясь рядом с господином, ей были совсем не знакомы, и она совершенно не понимала, как должна на всю эту ситуацию реагировать.

С одной стороны, в этот момент ей захотелось подчинить господина себе, чтобы он растворился в толпе тех других. Но в то же время, она опять очень сильно пожелала его наказать, за все, что испытала из-за него. Еще ей прямо сейчас захотелось выйти замуж за самого завидного жениха, чтобы утереть непокорному господину нос. Но больше всего она захотела, чтобы ничего не менялось, и они вдвоем никуда не уходили. И навсегда остались жить в этой маленькой покосившейся избушке с деревом вишни, растущим в маленьком садике, где-то у подножия горы.

На рассвете, собрав с собой немного еды в холщовый мешок, пара выдвинулась в путь. В этот раз для Аяо идти уже было намного проще. Чувствовала она себя хорошо, и у нее была обувь. Они шли поодаль от больших дорог и скоплений людей. Хотя даже если бы кто-то из знакомых их и встретил, навряд ли бы опознал. Так как выглядели они как двое беженцев, надев одежду предыдущих хозяев домика. Аяо также предусмотрительно повязала на голову платок, в который ранее было завернуто ее ханьфу. Ночевали они под открытым небом, разводя каждый раз небольшой костер. И еды как раз хватило до момента прибытия в город. Молодой господин все верно рассчитал, поэтому в этот раз поход особых трудностей не вызвал.

— Стойте, это школа, не монастырь, еду здесь не раздают, — в воротах, ведущих к главному поместью, где как раз проживал отец Аяо, им преградил путь один из стражников.

— Что ты несешь! Это же я, Руо Кси Яо, — и девушка сняла платок, обнажая золотистые волосы.

— Госпожа, это молодая госпожа! — стражник упал на колени и начал кланяться, всхлипывая при этом.

— Встань, встань, ну что ты, — Аяо стало немного неловко перед молодым господином за эту сцену.

— Вы вернулись! Молодая госпожа вернулась! — крикнул он другим стражникам, чтобы они отворили ворота.

— Почему все закрыто, и так много охраны? — Аяо подозрительно посмотрела на толпу стражников.

— Так, молодая госпожа, когда глава отправился с отрядом учеников на ваши поиски, на школу напали. Перевернули все вверх дном, искали что-то, некоторых учеников ранили. Когда ваш отец вернулся, он приказал усилить охрану.

— Напали на школу? Зачем? — Аяо находилась в недоумении.

— Думаю, вам лучше ответит ваш отец. Который, уверен, пребывает в мучительном ожидании вашего появления, — молодой господин вклинился в разговор, неоднозначно намекая, что пора бы уже идти дальше.

— Да, да, все верно. Молодая госпожа, мы очень рады, что вы вернулись. Глава места себе не находил, — сказал напоследок охранник, пропуская пару вовнутрь.

Школа “Утреннего спокойствия” существовала совсем непродолжительное время по сравнению с другими учениями, но за это время стала одной из самых могущественных. Территория включала в себя несколько крупных поместий для управляющих и преподавателей, общежитие для учеников, две тренировочные площадки, большую конюшню с дорогими лошадьми, дворик с домиками для многочисленных слуг и большое пространство с садами, водопадами и пещерами, где можно тренироваться индивидуально, прячась от любопытных глаз.

Никто не знал, откуда у главы школы, Мин Чже, появилась такая могущественная сила, но желающих обучиться ей было хоть отбавляй. Поэтому с финансами у школы проблем никогда не было. И Аяо росла в самых лучших условиях, ничем не уступающих императорской семье.

Но как ни странно, вернувшись в былую роскошь, Аяо не испытала ожидаемой радости. И с удивлением поймала себя на мысли, что всю эту роскошь она бы с удовольствием сейчас променяла на маленькую избушку с молодым господином внутри.