Больше месяца практически каждый небожитель, младшие и старшие боги пытались обнаружить хоть какие-нибудь следы пропавшего Императора. Пока старейшины, не смотря на протесты Императрицы, не объявили об их остановке и всеобщем трауре. После которого, через положенное время будет начата процедура утверждения нового государя.

Сотни лет готовились демоны к этой битве. С тех самых пор, как старый Владыка отдал свой темный скипетр Чжан Вэю. Молодой и горячий, он всем сердцем верил, что сможет возродить свою нацию до былого состояния, избавив ее от гнета Небесного Царства. К сожалению, Сосуд Безвременья был почти полностью опустошен после последней битвы, проведенной предыдущим правителем. Поэтому понадобилось так много времени для подготовки к следующей атаке.

Сосуд Безвременья собирает и хранит всю темную энергию Вселенной, а также обеспечивает духовной силой всех существующих демонов. Он главная реликвия, ядро их мира. Во время войн Владыка обращается к Сосуду и имеет возможность при помощи особых заклинаний использовать его силы во благо своего народа. Когда энергия в нем истощается, духовные силы правителя и всего царства также ослабевают. Демоны неотъемлемо связаны с этой энергией таким же образом, как и боги с небесами. Лишь с той разницей, что силы последних значительно превосходят возможности Темного Царства. И это всегда давало повод для пренебрежительного отношения светлого над темным.

Без сторонней помощи на наполнение Сосуда потребовались бы десятки, а то и сотни тысяч лет. Но так долго демонический народ не мог находится в постоянном унижении, пресмыкаясь перед небожителями. Поэтому единственно верное решение, которое принял Чжан Вэй, заняв свой пост, это наполнить Сосуд первозданной энергией, открыв червоточину.

Принятие решения лишь немногим проще, чем его реализация. Открытие портала, дающего доступ к чистой энергии хаоса, может спровоцировать даже коллапс вселенского масштаба. Именно так появился когда-то и мир людей, как дитя слияния жизни и смерти. А если в один раз было рождение, то в другой для равновесия не исключено и исчезновение. Как же можно решиться на такой эксперимент?

Но само небо не оставило темным даже возможности для колебания. Часть исконно демонических земель по их соглашению с небожителями переходила миру духов. Которые не особо славились наличием чувством собственного достоинства, лишь выискиванием для себя выгоды, примыкая всегда к самой сильной стороне. Поэтому легким росчерком пера после выигранной у демонов последней битвы Долина Тоски и Земли Вселенской Печали перешли Миру Иллюзий. И у Чжан Вэя не осталось иного выбора, как открыть червоточину и наполнить Сосуд Безвременья первозданной энергией.

— Повелитель, у нас все готово. Жрецы подготовили амулет, завтра можно провести обряд, — Му Чен, правая рука Владыки, передал ему свитки, содержащие старинные заклинания.

— Ты считаешь, что я неправ? — только своему другу детства Чжан Вэй мог задать такой вопрос, не боясь показать слабину и пошатнуть тем самым статус Владыки. Который в их мире доставался не по наследству, но лучшему.

— Повелитель, вы мудры, я лишь ваш скромный слуга. Но если позволите, я все же напомню, что последствия будут непредсказуемы. Открыв червоточину пути назад уже не будет. Мы можем как выиграть от этого, так как проиграть. Но чтобы ни произошло, я всегда буду рядом с вами, — он склонился в поклоне, соединив кулаки и согнув локти перед собой.

— Жизнь или смерть… Но чем наша жизнь сейчас отличается от смерти? Для нашей нации жизнь в унижении и есть смерть. Все или ничего. Влачить жалкое существование мы больше не имеем право. Я не позволю! — на дне бездны его темных глаз вспыхнуло пламя. Владыка поднялся из-за стола и подойдя к Му Чену, положил руку ему на плечо. — Ты мне как брат. Без тебя я бы не смог занять этот пост. Ты должен мне поверить еще раз. Я чувствую, что должен поступить именно таким образом.

— Повелитель, я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить вашу ношу, — Мучен склонился в еще более глубоком поклоне, пытаясь спрятать глаза с заблестевшими в них слезами. Он верил ему и верил в него. И всегда будет на стороне Владыки, даже если вся Вселенная от него отвернется.

— Мы собрали все части амулета, он должен стабилизировать энергию хаоса и не дать ей выйти из-под контроля. Когда червоточина откроется, у меня будет лишь несколько минут, чтобы наполнить сосуд. На большее моих сил не хватит, — Владыка вернулся на свое место за невысоким столом, на котором лежала груда различных свитков и бумаг. — Твой отряд хорошо сработал с Небесными.

— Думаю, что они проглотили наживку с ложной информацией, и мы сбили их со следа. Завтра все должно пройти спокойно. В любом случае, охрана будет наготове в случае чего.

— После того, как мы наполним Сосуд, нам уже не нужно будет их бояться. В этот раз мы сможем навсегда избавиться от этих узурпаторов, — и хотя Владыка смог совладать со своей яростью, лишь сжав в руке листок бумаги, огонь в его глазах перерос в нешуточный пожар.

— Энергия хаоса сильнее небесной энергии. Даже если мы заполним Сосуд лишь наполовину, это уже позволит нам выйти в равной с ними схватке. Каждый воин готов жизнь положить за вас и Темное Царство, Повелитель! — с тех пор, как Владыка спас Му Чена, когда они были еще детьми, его жизнь целиком и полностью принадлежала Чжан Вэю. И пусть шкура того монстра лежала подстилкой под его ноги, та ночь возвращалась в его кошмарах снова и снова на протяжении всех этих лет. Также как и шрам на руке государя, напоминая о произошедшем.

Чжан Вэй погрузился в изучение свитков, безмолвно показывая, что хотел бы остаться в одиночестве. Ему нужно собраться с силами. Пусть шансы на победу или поражение были равными, он все равно попытается. Сделать то, что еще никому из демонов не удавалось. Этот риск был оправдан. Его нация этого заслуживала. Стать свободными, больше никому не подчиняясь и вернуть себе все, что было разграблено.

Служанка подала Повелителю плащ и поклонилась. Черный, как крыло ворона, с узором из красных и золотых нитей, он накрыл плечи Владыки и оповестил о том, что заветный час настал. Держа скипетр в одной руке, Чжан Вэй с Му Ченом по правую руку направились к червоточине. Точнее к месту, где она должна открыть свое жерло и наполнить Сосуд Безвременья живой энергией. Его шаг был тверд, а мысли ясны. Столько лет его народ страдал, терпел унижение. Столько земель было отобрано. Сегодня будет переломный момент для мира демонов.

— Повелитель, — жрецы Темного мира склонились в приветственном поклоне.

— Все готово. Мы провели первую часть ритуала. Амулет активирован и готов к раскрытию купола, — старший жрец показал на небо, на лазури которого светились золотые иероглифы, образуя собой круг. — Когда энергия хаоса начнет выходить, купол удержит ее внутри. Далее вы должны будете направить ее в Сосуд.

Слуги по жесту жреца поднесли небольшой серебряный ларец и открыли крышку. На дне на специальном пьедестале стоял крошечный, размером с мизинец, хрустальный сосуд, от которого исходило слабое свечение. Все, кто присутствовал на церемонии, кроме Владыки, опустились на колени и поклонились своему истоку. Их жизни и судьбы напрямую зависели от содержимого этой емкости.

— Владыка, по нашим расчетам, мы сможем удерживать червоточину примерно пятнадцать минут. Этого должно хватить для наполнения его полностью, — жрец встал с коленей и продолжил разговор. Его примеру последовали и остальные, также поднявшись с колен. — Как вы помните, энергия, прежде, чем попасть в Сосуд, должна будет пройти через вас. Вы почувствуете ее вибрации в своих меридианах. Пройдя через все жизненные точки и получив направление, она отправится уже по назначению. В это время вы непрестанно должны читать заклинание. Энергия первозданного хаоса изначально ни светлая, ни темная. Только оказавшись внутри вашего ядра, она поймет, кто теперь ее хозяин, и примет соответствующую форму. Поэтому, что бы ни случилось вокруг, не останавливайтесь.