Не дожидаясь ее ответа, он аккуратно разжал объятия.

— Где здесь можно присесть? — он презрительно оглядел ее жилище. — Нам предстоит с тобой сложный разговор.

— Можешь сесть вон там, — Аяо рукой показала на маленький столик, за которым они с Лань Мином так любили пить чай, а сама начала внутри себя создавать энергетическую воронку.

— Ты тоже присаживайся, — он дождался, пока она первая сядет, после этого уселся сам.

Аяо дрожащими руками наполнила его чашку недавно заваренным чаем.

— Дорогая, — Сю Юань сразу перешел к делу без предисловий, — я Великий Владыка мира демонов и спустился сюда для восстановления раненной в бою души. Сегодня я возвращаюсь обратно и забираю тебя с собой. Поздравляю, ты будешь жить вечно, — после этих слов он как ни в чем не бывало попробовал поданный ею чай.

— Кто ты? — Аяо показалось совсем неуместным шутить в такое время. Глупость какая-то.

— Именно поэтому ты не смогла меня убить. Это всего лишь смертное тело. Я приказал моему помощнику продлить его жизнь до момента, как разыщу тебя. Нужно сказать, что ты хорошо спряталась, потребовалось больше времени, чем я ожидал.

— Ты так ненавидишь меня за то, что я сделала? Поэтому разыскиваешь? — Аяо замерла в ожидании ответа.

— Нет, дорогая моя, напротив, я тебя люблю. И ты будешь моей женой. Только ради тебя это тело, — он показал на себя рукой, — до сих пор существует. Чтобы ты меня могла узнать. Знаешь, кстати, почему я все время носил маску?

— Нет, — она крепко сжимала чашку в руках, найдя в ней некоторую опору.

— Потому что в смертном мире я подчиняюсь правилам, как и все другие. И каждую смертную жизнь я рождался и умирал в разном теле, и до пробуждения в определенный момент не помнил, кто есть на самом деле. Так вот, чтобы не забыть себя настоящего, я придумал, что все члены моего учения будут носить маски, никогда их не снимая. И попадая с помощью моего помощника в эту школу каждый раз, тоже буду вынужден ее носить. По этой же причине я никогда не смотрелся в зеркало. Совсем скоро ты увидишь меня настоящего, дорогая моя женушка.

— Это невозможно… — это точно какая-то шутка. Фениксы, боги, демоны… Не слишком ли много оживших сказок за последнее время?

— Но прежде, чем мы с тобой покинем этот мир, нам необходимо провести свадебный обряд. Так мне проще будет найти тебя по ту сторону.

— Я никогда не выйду за тебя! К тому же… — она слегка колебалась, боясь его реакции, — я уже замужем! — она вскочила со стула, когда произносила последние слова.

— Что ты? — он сжал чашку с такой силой, что та разлетелась на мелкие кусочки, а Аяо в этот момент вздрогнула.

— Да, может ты великий и ужасный, но владеть чьим-то сердцем просто по желанию невозможно!

— Где он? — Сю Юань тоже вскочил со стула, перевернув его.

— Даже если ты меня убьешь сейчас, это ничего не изменит! Мы женаты и поклялись, что будем любить друг друга во всех следующих жизнях тоже. Старая вишня и солнце нам тому свидетели!

— Солнце, говоришь?

Аяо непроизвольно попятилась назад, а он начал надвигаться на нее всей своей мощью.

— Благодаря мне Богиня Солнца мертва, — эти слова пронзили Аяо насквозь. — И скоро это, — он указал пальцем на бледно-желтый круг, одиноко висящий на безоблачном небе и печально наблюдающий за происходящим действием, — исчерпав последние силы, погаснет. И не будет у тебя свидетеля. Что там еще, вишня? — он посмотрел в сторону раскидистого дерева, и оно тут же вспыхнуло. — Нет у тебя и этого свидетеля. Ты моя, — он, приблизившись опять вплотную, схватил ее за руки.

— Отпусти ее! — голос Лань Мина заставил Аяо вздрогнуть.

Она замотала головой, не желая, чтобы он переступал порог. Сю Юань убьет его!

— Нет, пожалуйста, Лань Мин, уходи! — ее голос сорвался на крик, а из глаз текли слезы. — Ты не сможешь его одолеть, это бессмысленно!

Сю Юань посмотрел на Аяо, потом на Лань Мина. Медленно отпустив ее руки, достал свой меч.

— Лань Мин, он демон, прошу тебя, уходи! — она сделала шаг к нему навстречу, но Сю Юань преградил ей путь.

— Я не просто демон. Я Великий Владыка Темного царства, — он повернул голову в ее сторону. — Могу дать тебе свою милость один единственный раз. Если пойдешь со мной добровольно и станешь мне супругой, я позволю его душе переродиться. Если нет, сотру ее в пыль.

— Она никуда с тобой не пойдет. Она моя жена в этой жизни и навсегда! — Лань Мин тоже достал свой меч.

— Нет, нет! — рыдала Аяо, хватая Сю Юаня за руки. — Не убивай его, пожалуйста!

Но Сю Юань, своей силой подняв Аяо в воздух, отбросил ее назад, отчего она больно ударилась спиной о стену дома.

Два потока энергии, направленные друг в друга, встретившись в одной точке, вспыхнули ярким светом, после чего Лань Мин упал на спину.

— Ты жалкий смертный. Неужели думаешь победить меня? Я не хочу использовать свою демоническую силу здесь, но даже та, что у меня есть, в разы больше твоей.

— Это мы еще посмотрим, — Лань Мин поднялся на ноги. Этот удар намеренно был слабым, чтобы понять мощь и слабые места противника. Сконцентрировавшись, он направил энергию по меридианам, создавая новую воронку.

Опять два потока встретились в моменте, и от их удара, казалось, даже земля вздрогнула.

В этот раз упали оба, изо рта Сю Юаня пошла кровь, которую он вытер пальцем.

— Что же, вижу, ты смог объединить две огненные энергии. Хорошо, давай тогда сыграем по-взрослому, — он закрыл глаза, высвобождая свою демоническую силу, отчего вокруг его физического тела появился темный ореол. Он знал, что это аукнется ему в Темном царстве, но там больше не было врагов, поэтому у него еще будет время все восстановить. Он должен проучить этого презренного смертного, что посмел позариться на его драгоценность!

Аяо, не дожидаясь, пока он убьет последнего дорогого для нее человека, собрав все свои силы, нанесла свой удар ему в спину.

— Дорогая, а ты любишь бить исподтишка, — пошатнувшись, Сю Юань обернулся к Аяо. — Запрещенный ход, но я одобряю. Из тебя выйдет отменная Темная Императрица. Только вот не могу понять, откуда ты взяла столько силы? — после удара Лань Мина он не смог почувствовать энергию первородного огня в ударе Аяо.

— Убирайся из моей жизни, оставь меня в покое! Я никуда с тобой не пойду. Мы лучше умрем здесь вдвоем! Ты убил моего отца и мою мать! Ненавижу тебя! — опустошенная, она не могла себя контролировать.

— Мать? Какую еще мать? — Сю Юань подняв бровь в удивлении.

— Аяо, не надо! — закричал Лань Мин, который с трудом поднялся на ноги после второго удара Сю Юаня.

— Я дочь Богини Солнца! — но Аяо уже невозможно было остановить. Слова сами лились потоком. — Феникс никогда не станет женой демона!

Сю Юань одним рывком рассек пространство и оказался рядом с Аяо.

— Не может быть!

— Что, не только ты можешь преподносить сюрпризы? — она с вызовом смотрела в его глаза, задрав подбородок.

Сю Юань сжал ее шею руками.

— Аяо! — Лань Мин, ковыляя, поспешил ей на помощь, но Сю Юань направил в него демоническую энергию, и тот опять упал.

— Так ты дочь Цзы Хуана! — он сжал руки сильнее, отчего она захрипела, но в последний момент все же их разжав. Она рухнула на землю.

Сю Юань заливисто рассмеялся. В этой партии он признал свое поражение.

Сю Юань смеялся громко и продолжительно, хватаясь за живот. Он, который все просчитывает на сто шагов вперед, в этой партии был побежден всего одним ходом белого камня. Впервые он полюбил женщину, пусть и смертную, но по-настоящему, до разрывающей боли в сердце.

Не той, которую испытал, когда она вонзила в него нож. А той, которую он ощутил, видя, как она во время тренировок с ним тоскует по Лань Мину. Как переживает из-за него и никак не может забыть. Как меч в ее руках рассекает его образ, думая, что он ее предал.

Он делал все в этот год, чтобы завоевать ее сердце. Заботился, ухаживал, стал ей семьей, заменив потерянного отца. Но этого было недостаточно. Не трепетало ее сердце от его прикосновений, не считала она минуты до встречи с ним.