Хорошо, что Каллен в этот момент уже отпустил горло скованной Габриэллы, потому что иначе он бы его попросту переломал пополам…

— Надеюсь, у Николаса ещё остался отравленный коньяк, – только и выдавил из себя генерал, заставляя моего отца расхохотаться ещё громче.

Поднялся шум, гам, переговоры с кучей голосов. А я лишь обратила взгляд к Дереку, и показалось, что в этом мире больше никого кроме него и не существует.

— Правда любишь? – спросила почти что шепотом, но он точно услышал. Дракон улыбнулся, прижал меня к себе ещё крепче и также тихо ответил:

— Конечно. Как я могу тебя не любить?

— Без всякой магии?

— Ну… разве что твой боевой характер, небывалый стержень, остроту языка и красоту можно назвать магией. Ты лучше скажи мне, – он нежно убрал мне за ушко выбившуюся прядь волос, – сама-то любишь?

— А думаешь, иначе согласилась бы выйти замуж? – я уткнулась лицом в грудь. – Люблю. Безумно люблю. Думала, умру здесь без тебя, когда метка исчезла…

— Не волнуйся, – Дерек погладил меня по голове. – Уж теперь-то я всегда буду рядом.

Я стояла в подъезде у двери родной квартирки, взволнованно переминаясь с ноги на ногу. Только недавно нажала на звонок в дверь и теперь ждала. Изнутри послышались тихие шаги.

— Кто там?

— Мама, это Рита!

Внутри ойкнули. Вскоре загремели замки, и дверь быстро открылась. Сказать, что мама была просто в шоке увидеть меня на пороге родного дома – это ничего не сказать.

— Рита? – она тут же утянула меня к себе в объятия. – А ты чего это здесь?

— Ты словно меня видеть не рада!

— Глупая что ли? Рада, конечно! Просто не пойму. У тебя же ключи есть, в конце концов! – она перешла на шепот. – Не говоря уже об этой вашей магии.

— Вот, к слову, об этой нашей магии, – я выдохнула и остановилась на пороге. – Мама, есть две новости. Хорошая и…

— Плохая? – моя любимая, строгая булочка тут же сморщила свой красивый носик и нахмурилась.

— Вообще-то вторая тоже вроде как хорошая, но ты за неё можешь и ремнем по жопе надавать, – я постаралась сгладить углы как могла.

— Чего? Ой, Ритка, хватит меня пугать. Давай уже на чистоту.

— Так, а с какой новости начинать?

— С какой хочешь! У меня сейчас от твоих недомолвок сердце остановится! Что произошло? Тебя в этом твоём другом мире обидели? Ты домой возвращаешься?

— Вообще-то в точности наоборот, – я сделала шаг назад и взяла за руку Дерека, который тихонечко ждал в подъезде за углом. – Мама, это мой жених. Дерек, – представила я, втягивая принца внутрь квартиры.

— Добрый день, Дарья Павловна, – дракон волновался так, словно он никакой не правитель магического мира, а студент соседнего университета. – Вот, это вам, – Дерек протянул букет красивых белых роз, но мою строгую булочку цветами не проймёшь. Её взгляд лишь на секунду на них остановился. Она приняла букет, кивнула, а сама с особой внимательностью осматривала новоприбывшего зятя.

— Это тот, который вроде как подставной? – мама всегда спрашивала прямо в лоб… даже когда перед ней был возможный король.

— В этом и новость. Теперь вроде как настоящий и окончательный, – промяукала я с улыбкой и крепче сжала руку Дерека.

— Это ещё что за «вроде как»?

— На самом деле, никаких «вроде», – дракон заговорил куда увереннее, прям таки осмелел. – Я всем сердцем люблю вашу дочь и собираюсь на ней жениться. Но перед этим, конечно же, пришёл познакомиться с будущей тёщей и получить благословление.

Мама заинтересованно хмыкнула, осмотрела нас ещё раз с ног до головы, словно прицениваясь, и одобрительно кивнула. Наконец, на её губах появилась улыбка.

— Ну коль она согласна, и вы не шутите… проходите. Будем чай пить.

— Мам, ты подожди, – ой, как страшно-то было. – У нас ещё вторая новость.

— Та, за которую ремнем по жопе?

— Ага, она самая. Пойдём…

Мы разулись и повели маму к нужному окну. Однако прежде чем открыть шторки и презентовать «сюрприз», я вздохнула и произнесла:

— Ну, ты только сразу с плеча не руби, ладно?

— Ох, Рита, ты меня сегодня прям пугаешь…

Мама, будучи женщиной решительной, отложила букет цветов, меня отодвинула в сторонку и выглянула в окно. Ну а там… оркестр, цветы, свечи и Виктор в костюме, красивый, ухоженный. Целое представление заказал. Сам бегал и без всякой магии со всеми договаривался, и всё выбирал. Я его таким взволнованным не видела, даже когда он контракт на смерть подписывала.

— Даша! – послышался крик с улицы. – Я вернулся!

Мда… а речь, видимо, заготовить забыл.

У мамы нервно дернулся глаз. Она спокойно закрыла шторы, отшагнула от окна и обернулась ко мне. Сказать, что на её лице застыл аристократический шок – ничего не сказать.

— Вы откуда его откопали?

— Ой, это очень долгая история, которую он сам тебе как раз и расскажет, – я подошла чуть ближе к Дереку, словно и правда боялась, что за такое и ремень достать могут. Хотя мама никогда на меня руку не поднимала, конечно же, но и случай из ряда вон выходящий.

— Вы его откуда откопали, туда идите и закапывайте…

— Ой, мам, – я нервно засмеялась, – поверь, мы пробовали закапывать. Не вариант. Он всё равно возвращается.

— Рита, ты мне что тут, ещё шутки шутить будешь? Этот человек мне сердце разбил, жизнь испортил, а вы его к моему дому притащили?

— Даша, да ну выслушай меня! – раздался голос отца, который звучал из-за закрытых окон куда более приглушенно.

— Ой, мамочка, – я подошла и обняла мою шокированную любимку. – Я тоже думала, что он гад. Да и знаешь, где-то и правда гад. Но… у него были причины. Правда. А ещё не представляешь, столько всего произошло за последнее время. Так вот один раз он буквально согласился умереть, чтобы меня спасти…

Мама посмотрела на меня со всевозможным скепсисом.

— А чего ж он тогда у меня под окном, если согласился умереть?

— Потому что у вас дочка талантливая и упорная, – с улыбкой подхватил Дерек. – Всех спасла, и обошлось без смертей.

Мама смерила взглядом сначала дракона, потом меня, а затем мельком глянула на зашторенное окно.

— И что вы мне предлагаете? Выйти к нему?

— Ну, ты просто сходи, послушай, что он скажет. А там уже сама решай. Дай ему малюю-ю-юсенький шансик хотя бы выказаться. Ради меня, – я покрепче сжала мою строгую булочку в объятиях, – пожалуйста, мамуль.

Повисла пауза. В конце концов, раздался вздох, и мама коротко кивнула.

— Дам ему буквально пятнадцать минут. Не уложится – его проблемы.

— Более чем справедливо!

Казалось бы, что она ведет себя сдержанно, абсолютно спокойно, и вообще появление Виктора спустя столько лет её ни разу не тронуло. Однако в коридоре мама всё же как-то с особой женской ноткой, которой я в ней уже очень давно не видела, взглянула на себя в зеркало и поправила прическу.

— Как я выгляжу?

— Ты у меня самая красивая! Но погоди секундочку…

Я одним прикосновением превратила повседневный наряд в платье, заставила волосы завиться, а на лице проявила легкий макияж. А то нечестно как-то. Виктор-то готовился, а маму застали врасплох.

— Ой, – только и произнесла моя булочка, глядя в зеркало на преображение. – Ох уж эта… ваша магия…

— Удачи, – шепнула я с широкой улыбкой. Уже даже губы от неё побаливали. Как всё хорошо складывается. У меня появилось дело, которым мне нравится заниматься, рядом любимый мужчина, а теперь ещё, и родители смогут быть счастливы.

— Удача нужна не мне, а ему…

Мама покачала головой и вышла за дверь. За секунду у неё даже походка преобразилась. Хоть и хотела показать, что ей всё равно, а волновалась. Будто бы ждала этого дня последние лет двадцать, но уже и перестала надеяться.

Ко мне со спины подошёл Дерек и с теплотой меня обнял.

— Как думаешь, что из этого выйдет? – спросил дракон, нежно целуя меня за ушком.

— Думаю, у них всё будет хорошо, – искренне шепнула я, прижимаясь к жениху.