— Да, возможно, яд и правда был, – хотя верилось с большим трудом, – однако меня очевидно подставили! Я никогда бы не навредила ни Николасу, ни кому бы то ни было ещё из королевской семьи! В конце концов, был ведь риск, что кот решит разлить подарочный коньяк всем прямо за праздничным столом.

— Наверное, на это ты и надеялась, – зашипел пуще прежнего Каллен. – Что сможешь отравить всех одним махом, а сама под каким-либо предлогом откажешься выпить?

— Что? Нет же! Вы меня не слушаете…

— Я уже послушал один раз, – мы дошли до огромных каменных ворот. – И вот к чему это привело, – дракон посмотрел на одного из стражников. – Запереть её в антимагической камере. Посетителей не пускать.

— Вас понял, генерал! – отчеканил тот, и меня перехватила грубая мужская рука.

— Полегче! – я попыталась отойти в сторону, но страж лишь сильнее сжал ладонь, на которой была чёрная, металлическая перчатка. Да и весь он был закован в броню с ног до головы, только глаза едва через щель виднелись.

Каллен обернулся в дракона и очень скоро улетел, в то время как передо мной открыли огромные ворота тюрьмы.

— Шагай! – пихнул в спину.

Вот зараза! Обращаются как с настоящей преступницей. Как же раздражает! Я стиснула зубы, понимая, что магию применить всё равно не могу, и молча пошла вперед по длинным коридорам.

Всё это место было пропитано сплошным унынием, серостью и строгостью. Очень скоро мы спустились вглубь, под землю и вышли в коридор, где по обе стороны виднелись каменные двери с различными рунными рисунками. Ни ручек, ни замков. Лишь небольшое оконце… даже скорее щель на уровне глаз, откуда на меня смотрели настоящие преступники. Какой же ужас и стыд!

— А в этот раз хорошенькая, – мерзко хохотнул какой-то тип в одной из камер. Мой провожатый остановился и просто посмотрел в его сторону. Заключенный моментально застонал от боли. Я даже вздрогнула.

— Кто разрешал тебе открывать рот?

Пока стражник был занят больно разговорчивым «кадром», с противоположной стороны коридора донесся куда более тихий, скрипучий голос:

— О-о-о, вы посмотрите, кто это тут у нас?

И я бы не обратила внимания, если бы не одно «но». Я точно узнала этого человека, хоть и видела сейчас лишь горящие в маленькой щели фиолетовые глаза.

— Гордобрей? – шепнула, чтобы не привлекать к себе внимания.

Стражник как раз чуть отошёл от меня к той самой камере с крикуном, однако он удерживал длинные путы, что растянулись между нами.

— Так и думал, что в итоге королевская семейка пережуёт и выбросит и тебя тоже, маленькая эшритка, – старик ядовито усмехнулся.

— Ты ничего не понимаешь! – только и рыкнула я, хотя зачем доказывать что-то такому, как он?

— Я знаю, что ты лишь пешка в большой игре, о которой даже не подозреваешь, – протянул вдруг старик заговорщическим тоном.

— Что? – вздернула голову, обращая к нему удивленный взгляд. – Что ты имеешь в виду? Что ты знаешь?

Гордобрей мерзко засмеялся, а вернувшийся стражник резко подтолкнул меня вперед.

— Разговорчики! Иди вперед, эшритка! – ох, сколько же презрения они вкладывали в это слово!

Я вновь сжала зубы и начала про себя считать до десяти, чтобы успокоиться. Мы выдвинулись дальше. Очень скоро меня завели в одну из камер, на двери которой также была вереница рун. Едва страж затолкал меня внутрь, а после закрыл дверь, путы тут же спали с рук. Вот только магия, конечно же, не вернулась…

— Вы же понимаете, – я шагнула ближе к двери и выглянула в оконце, – что я даже не осужденная! Только подозреваемая! И требую к себе соответствующего отношения! Вы вообще слышали что-то о презумпции невиновности?

— Именно потому, что ты «только подозреваемая», – хмуро повторил за мной стражник, – тебя всего лишь привели сюда, чтобы ты тихо посидела в ожидании дальнейших решений генерала и судий. Поверь мне, у осужденных здесь куда больше проблем, – он пренебрежительно фыркнул. – А тебя через пару часов даже покормят, если не будешь сильно шуметь и доставлять хлопот.

— Ох, даже покормят! Спасибо! – я еле сдержалась от желания отвесить благодарственный поклон. – Ко мне представят защитника? Адвоката? Хоть кого-то!

— Разумеется, суд Первого мира справедлив.

— И когда мне его ждать?..

— Зависит от того, как быстро найдут дурочка, который захочет связываться с эшриткой и тащиться на этот остров, – стражник ядовито ухмыльнулся и попросту ушёл.

Я же не выдержала и ударила кулачком по двери. Даже какого-то звука не последовало, только рука заболела. Выругалась, обернулась и осмотрелась. Кровать, стол, стул, небольшое окошко, куда явно не пролезть. Радует хоть, что необходимые «туалетные удобства» за каким-никаким ограждением.

Мда. Ладно, Рита, дыши глубже и не паникуй. Ситуация – дрянь, но уверена, скоро со всем этим разберутся. Не могли Дерек, Лас и Алекса вот так просто поверить, что я решила отравить Николаса…

… не могли ведь?

Я просидела в камере в одиночестве до наступления темноты. Как и обещалось, мне принесли обед, а после и ужин. Еда даже оказалась съедобной. Впрочем, обстановка от этого лучше не стала

Всё это время раздумывала, как же так могло получиться? На каком моменте в бутылку с выпивкой могли подсыпать яд? На Земле? Нет, это просто невозможно. Когда я уже была в Первом мире? Так я переночевала одну ночь дома, а на следующий день отправилась на праздник. Из гостей в моей лавке находилась лишь аристократка, с которой мы снимали замеры. Но она всё время была под моим наблюдением. Да и столь дорогой бутыль я убрала в шкаф под ключ, где мы хранили теперь все ценные вещи. Возле этого же шкафа находилась лежанка Бума. Даже если кто-то в теории мог проникнуть в лавку ночью, желтоглазый защитник обязательно бы среагировал. Хотя в этом мире всякого полно, могли и незаметно всё провернуть. Но у меня стоит барьер, в конце концов… ничего не понимаю. Совсем.

Быть может, это снова фокусы Виктора? Такой расклад был бы ему очень на руку, теперь никакой свадьбы уж точно не будет. Но даже если предположить, что его дух до сих пор обитает где-то в лавке, хотя Алекса обещала, что он больше не явится… неужели этот ополоумевший эшрит готов упечь в тюрьму собственную дочь, лишь бы не дать нам с Дереком пожениться? Хотя такому раскладу я уже не удивлюсь.

Ладно, самое главное, что я не виновна. На моей стороне наверняка будет половина королевской семьи, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Улик против меня у них нет. Значит, дело выигрышное. Конечно, торчать здесь – просто ужасно, и моей лавке это репутацию подпортит, но… это меньшее из всех бед. Поверить не могу, что одним утром всё вот так перевернулось с ног на голову. Цирк какой-то.

Наконец, когда стемнело, в коридоре послышались шаги. Раздался лязг ключей, каменную дверь открыли. Я в этот момент сидела на кровати.

— У вас есть час, – недовольно пробубнил стражник, который меня сюда и привел, а затем уступил дорогу какому-то щуплому незнакомцу в костюме. – Ваша проходка будет у меня. Поэтому без глупостей. Действие темницы перекроет и вашу магию тоже.

— Разумеется, я всё понимаю, – мелодичный голос мужчины показался совсем незнакомым. Это и есть мой… защитник на будущем суде?

Стражник посмотрел на меня недовольным взглядом и вскоре ушёл. Каменная дверь вновь оказалась закрыта. Впрочем, действие антимагического поля не заканчивалось, даже когда её открывали. Никакой возможности сбежать.

— Здравствуйте? – с легкой опаской в голосе произнесла я, осматривая «адвоката».

Тот не ответил. Подошёл к небольшому оконцу в двери, чтобы проследить, что стражник ушёл достаточно далеко. Только после этого обернулся ко мне, растерял всякую дружелюбную улыбку и как-то очень знакомо вздохнул.

— Ума не приложу, как ты умудрилась ввязаться в это…

Вот вроде голос другой, внешность совершенно иная, а я внутри моментально появилось понимание, кто именно стоит передо мной.