Я никак не понимала, зачем эшриты продолжают цепляться за свою обособленность. Сколько я не узнаю о своем «втором народе», понимаю, что высокомерия в них – хоть отбавляй. Ведут себя так, словно они выше всех, и прочие мирские дела их не касаются. А потом удивляются, чего же нас так не любят…

А уж от мысли, что Гордобрея «отмажут» от тюрьмы, становилось попросту тошно.

— Могу, – уверенно заявил вдруг Дерек. – Ещё как могу.

— На каком же основании? – улыбка Габриэллы стала слегка кривоватой. Леди занервничала. Она напоминала мне чёрную вдову: огромную паучиху, что хочет нас всех сожрать. А главное, весьма вероятно, она может это сделать. И поперхнется только драконом, но всё равно проглотит.

— Гордобрей на допросе обмолвился о полном списке ингредиентов, которые нужны для омолаживающего зелья.

Габриэлла вдруг изменилась в лице. Я же ничего не понимала, но, кажется, у дракона были козыри в рукаве.

— Вы ведь его знаете, не так ли? – продолжил принц с улыбкой. – В том числе, знаете, что туда входит пыльца с крыльев фей. Ингредиент, для получения которого, у феи нужно насильно отрезать крылья. Он запрещен сейчас во всех благополучных магических мирах, которые входят в союз с нами. В том числе и в Афшере. Ведь в какой-то момент феи оказались на грани вымирания из-за того, что их кровь и крылья несут в себе такую мощную магию. И так как Гордобрей ранее прямо заявил, что ему нужен был для зелья лишь желтоглаз, нам хватило оснований для обыска его дома. Знаете, что мы там нашли?

— Боюсь представить, – с нервной улыбкой ответила Габриэлла.

— Большой запас фейских ингредиентов. Даже страшно подумать, сколько фей пострадали от рук Гордобрея. Мы уже передали эти данные в Иллизиум, королю фей. Поэтому теперь данное дело официально выходит на межмировой уровень. В связи с чем вопрос: вы, правда, хотите и дальше пытаться тянуть это гнилое одеяло на себя?

Габриэлла смолкла. Я видела, как она начала злобно поигрывать скулами.

— Так странно, что Гордобрей пользовался столь ужасными методами, лишь бы совсем не иссохнуть, – задумчиво и немного театрально протянула я. – Ведь пятеро из совета правят уже сотни лет, и по вам видно, что вы всё также прекрасны. Значит, есть и честные способы продлить себе жизнь. А он…

Я покачала головой. Габриэлла стрельнула в меня недобрым взглядом. Она поняла намёк. Её загнали в угол. Ввязываться в такой политический скандал ради одного мерзкого старика попросту не было смысла. Тем более, если он может утянуть за собой ещё кого-нибудь. Не будем показывать пальцем.

— Да, пожалуй, вы правы, – с нарочитым дружелюбием согласила, наконец, эшритка, и папка с пером пропали из её рук. – Гордобрей заслужил быть судим за все свои преступления не только в рамках законодательства Афшера, но и на широком уровне. Благодарю за помощь в расследовании, господин Рэндолский. И вас, Рита.

— Ну что вы, – я широко улыбнулась. – Всегда пожалуйста. Раз мы всё решили, может, хотите чаю?

Прямо указывать на выход было грубо, но, благо, леди сама догадалась.

— Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду.

— Я провожу вас, – галантно отозвался Дерек и сделал шаг в сторону, дабы пропустить нас в коридор.

Скоро мы спустились, и Габриэлла вышла на улицу. Я думала, она просто исчезнет, однако эшритка задержалась возле моей горе-статуи. Белое нечто, которое всячески пытались сделать позитивным, так и стояло у двери, и притягивало к себе косые взгляды. Но, благо, уже никого не отпугивало.

— Интересная статуя, – задумчиво протянула Габриэлла и смахнула перчаткой пыль с плеча каменного жнеца.

— Если понравилось, забирайте. Бесплатно. Я вам даже могу доплатить, лишь бы от него избавиться.

Эшритка издала парочку смешков.

— Ох, нет. Он отлично вписывается в ваш новый антураж. Без него эта лавка будет не та, – Габриэлла ещё разок осмотрелась и поправила шляпу. – Что ж, надеюсь, ещё увидимся, господа. А пока я спешу откланяться.

Едва загадочная леди произнесла это, как её фигура тут же распалась на фиолетовую дымку. Я, наконец, смогла выдохнуть. Сложно поверить, что такой визит прошёл без эксцессов.

— Как ты так быстро сюда добрался? – спросила я у Дерека, быстренько закрывая дверь.

— Я встретил Клару, когда уже летел сюда. Так что, считай, нам просто повезло.

— Какая всё-таки пугающая дамочка.

— Это ты остальных эшритов из совета не видела.

Я перевела взгляд на Клару.

— Кстати, она ведь уже не первый раз здесь. Они были знакомы с Виктором?

— Да-а-а, – уклончиво протянула ворона. – Иногда и хозяин нарушал закон. Так что и ему прилетало по шапке.

— От самих членов совета? – с подозрением спросил Дерек.

— Ну-у-у, – Клара развела здоровым крылом, – хозяин был кр-р-рутым и влиятельным. Он тоже имел свои связи с большими шишками.

— Главное, чтобы больше она сюда не приходила, – я вздохнула и уткнула руку в бок, обращаясь уже к Дереку: – Ну а ты зачем пожаловал?

— Пора подготавливаться к встрече с моими родителями. У нас ведь уговор. Помнишь?

Ох, если бы о нём можно было забыть…

Через несколько дней настал момент «икс». Я проснулась утром с осознанием, что скоро за мной прибудет Дерек, и мы отправимся во дворец. Перед этим они с Алексой провели для меня целый экскурс в историю их семьи. Мама и тётя дракона также были землянками, это определенно должно было мне помочь. Правда его королева-мать прибыла сюда более стандартным путём. В ней течет кровь здешних ведьм, поэтому, когда пришла пора, фамильяр отвел её учиться в магическую академию. Можно сказать, она дождалась своего письма из Хогвартса.

Мне же нужно было прикрытие. Я ни в каких академиях не училась, и магия моя отличалась от обычной. Если все женщины в Первом мире просто колдуют с помощью фамильяров, как Алекса, то у меня… только кровь джиннов и полуслепая ворона, которая за фамильяра едва ли сойдет.

— Екатерина Иванова, в магической академии не училась, потому что мой дар так и не проснулся. Поэтому и фамильяра не имею, – повторяла я себе под нос легенду моей новой жизни, пока крутилась у зеркала и думала над маскировочным обликом. – Однако родственники по линии папы проживали в Первом мире. Поэтому после гибели родителей перебралась сюда, помогать бабуле-травнице в лавке. Живем не в столице, а в…

Я запнулась и заглянула в листочек с подсказками.

— Андарском королевстве, – каркнула Клара с подоконника.

— Точно, – я вновь вернула взгляд к зеркалу. – Познакомились с принцем, когда он путешествовал в наше королевство для переговоров с королем Баратом.

Я вздохнула и оглянулась на Клару.

— Получается, хоть Первый мир поделен на множество королевств, но семья Рэндолских правит ими всеми?

Ворона кивнула.

— Да. Остальные земли считаются вассальными. А Рэндолские – р-р-род красных драконов, которых воспринимают чуть ли не божественными помазанниками.

— Это же сколько власти у одной семьи…

— Ты мне лучше скажи, зачем вы придумали столь тухлую легенду, – Клара приземлилась на мою шпаргалку и потопталась по исписанному листу. – Какая-то клуша без магии. Что это вообще такое?

— Дерек сказал, что его родители всю жизнь стараются вести политику равенства. Чтобы тех, кто обделен магией, воспринимали на равных с ведьмами, драконами, феями и прочими. Как я понимаю, в Первом мире довольно много простых людей. И они будут рады, что их будущий король в первую очередь ценит личные качества своей избранницы, а не силу.

— Ну и глу-у-у-пость, – протянула ворона и спрыгнула на кровать

Я же пожала плечами и продолжила своё преображение.

Поскольку королева всё ещё носит звание сильнейшей ведьмы, нам нужна была довольно мощная магия перевоплощения. По сему случаю Дерек подарил мне крупное обручальное колечко, которое являлось мощным артефактом. Очень удобная штука. По одному желанию может изменить твой облик.