— Ах ты ж! – я зашипела от боли, стараясь не ругаться матом при ребенке. – Пиранья!

Я аккуратно взмахнула рукой, лапки котёнка оторвались от пола, но челюсти не разомкнулись. При этом он смотрел мне чётко в глаза с удовлетворенным прищуром. А его мать, наблюдая за нами, гордо замурчала.

— Дай я, – Дерек обхватил руками округленькое пузо желтоглаза и потянул.

— Больно!

— Так вы его не оторвете, – успокаивающим голосом произнесла хозяйка питомника. – Замрите. Как только он подумает, что вы умерли – тут же отпустит.

Дафна мило улыбнулась, а мне стало не по себе. Ну и жуткое существо. И ведь когда маленький – ладно, а если бы он был размером с мать, я бы от одного куся и правда померла.

Делать нечего. Я легла и замерла. Применила все свои актерские способности, чтобы притворится мертвой. Всё это выглядело очень странным, но через полминуты маленькая челюсть разомкнулась. Желтоглазик встрепенулся и радостно побежал к маме, что-то урча. Похоже, хвастался…

— Теперь вы официально его первая жертва, – а Дафна всё улыбалась. – Вставайте медленно, чтобы он не сильно расстроился. И лучше не спите с ним в одной комнате первое время. На всякий случай.

— Какие интересные создания, – с явным скепсисом произнес Дерек, протягивая мне руку.

Я, как и сказали, медленно и осторожно поднялась. Бум тут же обернулся и посмотрел на меня с явной претензией. Так и видела в этом взгляде детскую обиду: «эй, я же тебя убил, так нечестно!».

Малыш разбежался и готовился рвануть на меня, чтобы сделать ещё одну попытку, но Дафна ловко перехватила его прямо в полете.

— И не говорите, – она почесала желтоглазика между рогов. – Очень их люблю. Я, конечно же, дам вам памятку по воспитанию с собой.

При точечных почесушках малыш задергал задней лапкой, замурчал и успокоился. Видимо, передумал меня убивать. Хотя бы пока что.

— Мы его берем, – уверенно заявил дракон и протянул мешок с золотом, который дал нам Гордобрей. – Этого хватит?

Дафна отпустила рогатого котёнка и пересчитала деньги.

— Вполне. Договор будем заключать с вами?

— Да. Но с возможностью передачи прав другому человеку. Всё же я беру этого малыша в подарок.

— Разумеется.

Ого, а дракон неплохо всё продумал. Получается, его план с сестрой избавил нас от юридических проблем. Мы ведь и правда «подарим» желтоглаза. Вот только не доброй принцессе, а противному старику, но это тонкости.

— Идёмте с нами, – позвала меня Дафна. – Вам лучше пока не оставаться с Бумом наедине.

Я ещё раз взглянула на котёнка. В его хитром взгляде так и читалось: «я до тебя ещё доберусь, вкусная женщина».

Через полчаса, за которые все вопросы с договором были закрыты, мы с Дереком вышли из питомника. Дракон нёс большую клетку, а в той на удобной подушечке лежал желтоглаз.

Малыш хорошо перенес разлуку с мамой, словно был давно готов отправиться познавать этот мир, полный двуногих вкусностей. Я даже не шучу. Он то и дело облизывался, посматривая на прохожих.

— Ну что, телепортируемся обратно? – Дерек достал рубин.

Я уже кивнула, как вдруг откуда-то сверху раздалось очень знакомое «кар». Едва я подняла взгляд, как на моё плечо пикировала старая знакомая. Она еле-еле держалась в воздухе с одним крылом, но умудрилась не свалиться.

— Ого, я думала, ты останешься дома, – я улыбнулась.

Клара хмыкнула, гордо отвела клюв в сторону и лишь протянула мне лапу, в которой была записка.

— Понятно, всё ещё обижаешься.

— Хотя по-хорошему за покушение на члена королевской семьи тебя надо отдать под суд, – вмешался Дерек.

Ворона ему не ответила. Лишь бросила в сторону дракона грозный взгляд. Наверное, представила, как применяет на нём все навыки, которые получила из книги о готовке ящериц.

— Что тут у нас? – я развернула записку и... пришла в ужас.

— Ты уверена?! – я резко обернулась к Кларе. Та фыркнула и кивнула.

— Что такое? – Дерек напрягся.

Я осмотрелась. Мы всё ещё были возле питомника, а говорить здесь – чревато. Поэтому я подхватила дракона под локоть и повела на другую сторону улицы.

— Да что случилось? – в голосе Дерека засквозило открытое недовольство, но он всё же пошёл следом.

Мы юркнули в тёмный переулок между высокими домами. Малыш-желтоглаз напрягся и настороженно зашипел, из-за чего прохожие покосились на нас недобрыми взглядами, но мы быстро скрылись от лишнего внимания.

— Здесь сказано, что Гордобрей убьёт малыша почти сразу, как только мы его отдадим, – шепотом произнесла я и протянула дракону записку. Тот быстро пробежал по ней глазами. Там корявым вороньим почерком было написано одно лишь предложение.

— С чего ты это взяла? – хмуро спросил Дерек, поднимая взгляд на птицу. Та показательно отвернулась.

— Перестань, Клара, – я одернула обиженную ворону за крыло. – Это серьёзно! Скажи, откуда у тебя такая информация?

— А вы думали, он его будет любить и между р-р-рогов поглаживать?

— Переходи к сути!

Желтоглаз тем временем зашипел громче. То ли он понимал речь, то ли просто чувствовал, что дело пахнет нечисто. Ну, или ему не нравились вороны…

— Глаза желтоглазов – это основной ингр-р-редиент, который нужен эшритам для исполнения желания о продлении жизни. Ни на что не намекает?

Вот проклятье! Я догадывалась, что этому подозрительному типу нельзя верить, но не думала, что всё настолько плохо!

Желтоглаз открыто зарычал и дернулся вперед. Он явно хотел выбить дверцу клетки. Дерек выругался и схватился за переноску покрепче.

— Мы не можем отдать живое существо на верную смерть, – уверенно произнесла я, смотря дракону прямо в глаза. Тот мешкался, хмурился, хотя явно понимал, что дело – дрянь.

— Нам нужно снять метку, – его голос был наполнен раздражением и усталостью.

— Да, но не такой ценой!

— Я понимаю! – Дерек прикрикнул, когда я повысила голос, но быстро успокоился. – Зараза. Мы были так близки к возможности избавиться от этой дряни.

Рогатый кот ещё разок врезался в дверцу. Та пошатнулась, но не поддалась. Как бы нам не было горько, но малыш был напуган куда больше. Желтоглаз явно подозревал, что мы обсуждаем нечто недоброе.

Я присела перед клеткой, чтобы заглянуть зверьку в глаза.

— Пожалуйста, не бойся, – мягким тоном произнесла я и улыбнулась. – Мы не злодеи и не отдадим тебя старому мерзавцу.

Желтоглаз робко и боязливо прижал уши к голове и подошёл ближе к дверце. Он выглядел по-настоящему напугано. Тогда я решила просунуть палец между прутьев и погладить малыша. Он подставил мне голову, чтобы почесушки пришлись на зону между рогов.

— Такой милый. Мы никак не можем пожертвовать им для наших целей.

Я подняла взгляд на Дерека, и именно в этот момент ощутила, как в палец вонзаются острые маленькие зубки. Боль прокатилась волной по всей руке.

— Да что ж ты делаешь! – вскрикнула и резко дернула палец. В этот раз обхват укуса был небольшой, и у меня получилось вырваться из пасти хищника. Но кровоточащая ранка всё равно осталась. А этот белый шарик милоты и опасности оскалился в хищной улыбке. Выглядело жутко, ведь его зубки теперь были в крови.

— Может всё-таки?.. – с намёком протянул Дерек, наблюдая за процессом.

— Нет! – я достала платок и перевязала палец. – Хоть он и маленькое исчадье ада, но не отдавать же его за это на верную смерть!

— Зря, – каркнула Клара.

— Я вообще удивлена, что ты прилетела. Уж кому, а тебе должно быть глубоко плевать на какого-то рогатого зверька.

— Хозяин хотел, чтобы контракт исполнился. Я тоже этого хочу. И знаю, что вы слишком добр-р-ренькие для таких дел. Вот и прилетела рассказать.

Мы с Дереком переглянулись. Увы и ах. Он – справедливый принц, я – хороший человек. Кажется, преступным путем избавиться от проблем нам не суждено.

— Ладно, – дракон рычаще выдохнул. – Я просто верну деньги и рубин Гордобрею. Благо, мы с ним не заключали никаких официальных соглашений, и по документам этот кот мой. Но что с ним делать?