— Это уже слишком, – я хмыкнула. – Я вам всё сказала – ни в каких делах с будущей королевой я не замешана. К вам пришла разорвать контракт, потому что не хочу заниматься подобной чернухой и губить кому-то жизнь по чужой прихоти. Если у вас всё, я вас больше не задерживаю. Мне надо работать, дела «бытовой ведьмы» не ждут. Кое-кому вообще-то на свой хлеб надо зарабатывать.

Я с особым усердием выделила последние слова и опустила руки на платье. Всем видом показала, что продолжать диалог не намерена. Изольда посидела ещё с секунд десять, сверля меня явно недовольным взглядом, но в итоге всё же поднялась.

— Будущая королева – это слишком громко сказано. Посмотрим ещё, доберется ли она до заветного места подле принца.

Звучало как настоящая угроза. Вроде как не мне, а на деле… ох, вот как знала, что с этой дамочкой будут проблемы.

Вдруг откуда-то со второго этажа послышался шум. Кто-то выпустил кракена. И я даже знаю, кто приложил к этому пернатую «руку». Бум с азартным ревом показался на лестнице. Этот кошачий прохвост рос не по дням, а по часам. Брали маленьким котёнком, а скоро будет мне по колено. Я даже подумала, что они растут как черепахи – чем больше места, тем больше размер. И очень пожалела, что выделила сорванцу целую комнату!

— Это ещё что? – протянула Изольда, переводя взгляд на нашего котика. Котик тоже смотрел на неё. Искра, буря, безумие. Бум кинулся вперед на новую гостью, желая нежно укусить её за какое-нибудь мягкое местечко. Дело в том, что в процессе дрессировки мы смогли худо-бедно добиться, чтобы он не вел себя как голодный хищник, но его энергия перетекла в другое русло. Теперь это походило на очень навязчивые игры с нотками кошачьего садизма. Но когда котёнок, мырча, кусает тебя за ладошку – это мило, а когда это делает большущая котина…

— Эй, что… что он хочет от меня?! – Изольда быстро поняла, что пора бежать. Подхватила подол платья и резвой козочкой поскакала к выходу.

— Да не волнуйтесь, он просто играет, – с хитрой улыбкой произнесла я, наблюдая за веселыми перебежками.

Изольда кое-как успела выпрыгнуть за порог, даже капюшон не надела. Бум уперся рогами в быстро закрывшуюся дверь и очень грустно мявкнул. Кажется, он подумал, что наша «посетительница» – это его новая игрушка, а она взяла и сбежала! Ещё посмотрел на меня так, типа: «мама, я всё сломал».

— Дурдом, а не приличное заведение! – крикнула Изольда уже будучи за закрытой дверью.

— И вам не хворать и всего доброго! – громко отозвалась я с нарочитым дружелюбием. Потом подошла к Буму и погладила его по голове. Кот прижался ко мне грустным хищником, который упустил свою изящную лань. А ведь хотел только аккуратно за попу куснуть…

— Не волнуйся, – я почесала моего желтоглазого сторожа за ушком. – Пойдем, угощу тебя вяленым мяском, чтобы не расстраивался.

Бум тут же ожил, и мы проследовали на кухню. По пути мне отсалютовала Клара, которая уже сидела на перилах лестницы. Птица как бы говорила: «не благодари за помощь».

Это всё, конечно, было весело, вот только об Изольде мы с Дереком наверняка ещё услышим…

Через пару дней мы встретились с Дереком в королевском замке. Я вновь была под прикрытием. Лас сказал, что даже до официального объявления о свадьбе, нам стоит показываться во дворце вместе. Поэтому сегодня мы медленно прогуливались под ручку по саду, отчётливо понимая, что на нас глазеют из всех окон.

— Твоя бывшая приходила, – произнесла я с еле слышимым недовольством, всё же надо было сохранять на лице блаженное счастье невестушки.

— Ого, ещё не дошли до свадьбы, а у тебя уже тон бывалой жены, – Дерек усмехнулся.

— Это совсем не смешно, – хотя то, как мы перешептывались, а сами улыбались друг другу и влюблено переглядывались, могло со стороны показаться более чем комичным.

— Что она хотела? Ты так и не можешь толком объяснить, что именно она делала у тебя первый раз?

— У меня контракт, сам знаешь. Да и можешь сам догадаться, там не так уж сложно…

Мы дошли до милейшего фонтанчика и сели на скамью рядом с ним. Деревья и высокие кусты скрыли нас от большинства заинтересованных взглядов, так что можно было посидеть по-человечески, не обжимаясь друг с другом.

— Так вот, – начала я, снимая с головы массивную шляпку, – она думает, что твоя новая пассия тебя приворожила. И тут не обошлось без моей помощи как эшрита.

— Какой бред, – Дерек откинулся на спинку скамьи. – Ох уж эти ваши женские истории заговоров.

— А то-то у нас с тобой всё чисто, прозрачно и никаких заговоров не имеется…

— Я одного не пойму, как она ввязала в эту историю твою лавку?

— Это как раз из-за нашего с ней прошлого дела. Но там нет никаких улик, только её выдумки. Поэтому вряд ли она пойдет с этим к твоим родителям или ещё кому-то. Тем более, тогда ей придется рассказать и о своём грешке, а она скорее удавится, чем признается в связях с эшритами…

— Если всё так, что тебя беспокоит?

— Ох, не знаю. Она настроена решительно. Может, нашему браку и не навредит, но вот поджечь мою лавку будто бы способна.

— Хочешь, установим антигарный барьер? – на губах Дерека появилась ухмылка.

— Тебе бы всё шутки шутить! А я её, и правда, побаиваюсь. Всё-таки у неё из-под носа увели возможность стать королевой.

— Я постараюсь уладить ситуацию. Быть может, ещё раз поговорю с Изольдой или её родителями. Извинюсь, выделю часть земель где-нибудь в столице. Чтобы у них точно не осталось обид…

Вдруг за кустарниками, что отделяли нас от тропинки, послышался женский смех. Дракон моментально притянул меня к себе, заботливо обнимая. Я уткнулась лицом в его широкую грудь. От неожиданности по телу прошли мурашки… а может всё потому, что от него очень приятно пахло.

Какие-то девушки весело обсуждали что-то недалеко от нас, но постепенно их голоса начали отдаляться и затихать. Дерек всё это время держал ухо востро, почти не смотрел на меня. И вот, наконец, опустил взгляд и произнес:

— Кажется, ушли.

Когда наши взгляды встретились, у меня внутри появились те самые злосчастные бабочки, о которых все любят говорить. Не понимаю, как наши метки могли навязывать даже такие чувства. Однако вся эта ситуация: солнечный летний денек, сад, фонтан, скамейка в тени, и мы вдвоём… это вмиг показалось очень романтичным. Даже не помню, когда я последний раз просто сидела в нежных мужских объятиях. Дерек ещё столь трепетно прижимал моё тело к себе, точно боялся, что меня у него заберут, если отпустит…

— У тебя тут… – я неуверенно потянулась к щеке принца, чтобы убрать выпавшую ресничку, однако остановилась. – Угадай, на какой стороне, правой или левой?

— Ты о чём?

— У тебя ресничка выпала. Загадай желание и угадай, на какой она щеке. Если угадаешь – желание сбудется, – я тепло улыбнулась дракону, а он явно задумался.

— На правой.

— Угадал, – я аккуратно сняла пальчиком ресничку, после чего сдула её в сторону. – А что ты зага…

Я не успела договорить. Дерек неожиданно подхватил пальцами мой подбородок, заставил посмотреть на него и в следующую секунду накрыл мои губы пленительным поцелуем. Я ахнула и замерла. Лишь на мгновение подумала, что он нахал, а потом всё же закрыла глаза и ответила взаимностью. В конце концов, что поделаешь, если нам нужно играть влюбленных?

Дракон нехотя оторвался от моих губ лишь спустя время, которое показалось парой слишком быстрых секунд. Хотелось ещё, но мы сдерживались…

— Твои настоящие губы нравятся мне больше, – шепнул со сладкой усмешкой этот наглец, окончательно вгоняя меня в краску.

— Ты… ты чего вообще творишь? – я тут же отодвинулась и фыркнула.

— Мне послышалось, что кто-то идёт.

— Ну да, как же! Я ничего не слышала, – пришлось отвернуться в сторону, чтобы не показать смущения.

— Да, на самом деле, никого там не было. Но я ведь отгадал, значит, моё желание должно было исполниться.