— Полагаю, нам стоит отправиться в замок, – со вздохом произнесла Алиса и поднялась со своего места. – Рита, после всего здесь сказанного, с тебя, конечно же, снимаются все обвинения. Твой отец официально должен будет оставаться в лавке и не покидать её, но ты, несмотря на установленный барьер, сможешь перемещаться свободно. Однако будь осторожна. Габриэлла может захотеть навредить и тебе тоже. В конце концов, совету Афшера может не хватить показаний одного Виктора, и тогда тебе придется тоже появиться на суде в качестве свидетеля. Если нам, конечно, повезет, и мы добьёмся этого самого суда.

Я старалась слушать королеву и не упускать ни единого её слова, но получалось так себе. Впрочем, основную суть уловила, поэтому просто уверенно кивнула.

— Когда положение станет… более ясным?

— Мы с королем отправимся в Афшер сразу же, как только обсудим план действий. В конце концов, есть шанс, что Габриэлла и вовсе решит просто сбежать. Нужно поторопиться. Как только станет что-либо известно, мы сразу вам сообщим.

Виктор усмехнулся, развалился на стуле и вальяжно закинул ноги на стол.

— Начинается куда более масштабная политическая игра, – он глянул в мою сторону, – не нам с тобой в неё играть. Мы будем просто ждать, когда позовут, как я понимаю.

— Именно так, – королева кивнула.

Я же со всей силы дернула отца, заставляя его скинуть ноги со стола. На том итак опять красовалась трещина.

— Веди себя прилично, в конце концов, теперь я тут главная.

— Это мо-о-ожно оспорить, ведь технически я не умирал, – недовольно протянул Виктор, – но, так уж и быть, я побуду паинькой. Однако хозяйская спальня, чур, моя.

— Не дождёшься…

— Ладно, нам пора, – королева направилась к выходу, и Дерек пошёл за ней. Вот так просто. Даже слова не сказал.

— Я провожу, – кивнула и пошла следом.

Уже когда мы вышли из лавки на крыльцо, королева остановилась, взглянула на нас и произнесла:

— Наверное, вам двоим стоит поговорить. Я подожду недалеко. Однако не затягивайте. Сами понимаете, времени сейчас очень мало.

— Да, спасибо, – отозвался, наконец, дракон.

Слава богам, а то я уже думала, что онемел! Даже разозлиться успела. Хм, интересно, я злюсь на него, потому что больше ничего не чувствую кроме раздражения или наоборот? Как же сложно.

Алиса пошла вперед, а мы с Дереком остались у двери. Он обернулся, посмотрел на меня сверху вниз, и… сердце явно начало стучать быстрее. Волнуюсь? А почему? Мой взгляд беспорядочно осматривал лицо дракона. Люблю ли я его до сих пор даже без метки? А он меня? Если да, что нам с этим делать? Если нет… было бы, наверное, лучше? Не знаю, мысли путаются.

Какое-то время стояли молча. Совсем недолго, но показалось, что целую вечность.

— Сложная ситуация, – начал, наконец, Дерек, хмурясь.

— Да, пожалуй. Но вроде как всё к лучшему?

Зачем я это говорю? Совсем дура что ли? Хотя ведь правда к лучшему. Ну куда нам любить друг друга? Я эшритка, он будущий король Первого мира. И мы на пороге войны двух этих сторон. Ситуация итак была просто отвратительной, а теперь стала ещё хуже. Уж не будем забывать, что мой отец чуть не отравил члена его семьи, а заодно собирался захватить его тело… в общем, перечислять причины, почему нам никак нельзя быть вместе можно бесконечно.

— Что теперь?

— Я у тебя хотела спросить. Наверное, тебе придется вместе с родителями разбираться со всеми политическими проблемами?

— Да, определенно. Полагаю, в следующий раз мы сможем увидиться только на суде над Габриэллой.

— Если он будет конечно.

— Да…

И опять пауза. Я сейчас сквозь землю провалюсь. Сделай уже что-нибудь, чертов ты дракон!

— Ты не подумай, не то чтобы я не решаюсь на что-либо, – как-то задумчиво начал он, словно мои мысли прочитал, – … просто не уверен, что сейчас стоит делать какие-то резкие движения.

— Резкие движения? – я нервно посмеялась, как же глупо звучит.

Дерек улыбнулся вместе со мной. Чёрт. Красиво улыбается. Прям внутри теплее стало. Это что-то да значит? Надеюсь, что нет.

— Я просто не знаю, что чувствую. Да и ты, наверное, тоже. Было бы глупо и грубо с моей стороны сейчас предпринимать что-то радикальное…

Интересно, это он так завуалировано оправдывается, почему просто не возьмёт и не поцелует меня? Или наоборот, хотел бы поставить чёткую точку, да решил, что нужно сначала подумать?

— Видимо, расставание на какое-то время может пойти нам на пользу? – сказала и тут же начала ругать себя за это. Хотя вообще-то очень логично…

— Да, логично, – опять ответил он так, словно слышит мои мысли. – Тогда пока?

— Угу, – я умудрилась только робко кивнуть и потупить взгляд. Какой-то напряженный разговор, в котором стеснение и неловкость так и душили. А понятнее ничего не стало.

Дерек постоял с пару секунд рядом и неуверенно зашагал в ту же сторону, куда ушла Алиса. Я смотрела дракону вслед, пока внутри нечто предательски покалывало. Не нравится мне это чувство.

Вдруг принц остановился и обернулся. В этот момент я еле сдержала улыбку.

— Послушай…

— Да? – ответила громче, чем следовало бы.

Дерек терялся, словно не знал, стоит ли ему вообще говорить.

— Ты главное помни, что я сказал тебе, ладно? В тюрьме перед телепортацией, а после в том заброшенном захолустье. Я тогда… не уверен, но мне кажется, что был искренним. Говорил не из-за магии.

— Дерек, нам пора, – раздался отовсюду и словно бы из ниоткуда голос Алисы. Дракон тут же развернулся и ускорился, кидая напоследок лишь:

— Будь осторожна. Я отправлю к тебе лучшую королевскую охрану.

Я кивнула.

Дерек вскоре ушёл, а затем и вовсе телепортировался вместе с матерью.

И вроде бы всё должно было стать чуть понятнее, вот только…

…. а что он говорил мне в те моменты, о которых шла речь?

Заснула я этим днём кое-как. Всё думала, что я чувствую к Дереку. Если честно, даже боялась найти внутри себя что-то похожее на любовь. Это ведь всё так усложнит. Да и не факт, что дракон успел проникнуться ко мне по-настоящему.

Зараза! Почему я никак не могу вспомнить, что именно он говорил в момент перед телепортацией из тюрьмы? Наверняка там и скрыт основной ответ.видимо, желание забрать кусочек памяти Бума в итоге вылилось для меня в такую вот цену. Закон подлости, не иначе.

Уснула я лишь под утро. Поспала совсем немного, когда меня разбудили странные шумы внизу. Вспомнив, что у меня теперь в лавке будет жить горе-отец, на которого готовится покушение, я решила встать, накинуть халат и проверить, что там происходит.

— О, добро утро, дочь, – бодро поприветствовал меня Виктор, когда я застала его расставляющим по столу чашки и чайник. С кухни пахло чем-то странным. То ли едой, то ли пожаром. Это он что… завтрак готовил?

— Ты чего такой бодрый? – недовольно спросила и села на один из стульев.

— А я не ложился. Твой котяра не давал спокойно уснуть в горе подушек, куда ты меня отправила. В итоге я решил, что и бездна с ним.

— Ну конечно, это ведь спальня Бума. Он хоть и спит теперь в кабинете, чтобы охранять наш импровизированный сейф, но ты посягнул на его территорию.

— У твоего кота есть своя спальня? – отец ухмыльнулся, разливая горячий кофе. – А что дальше? Как там у вас на Земле говорят? Заведешь ещё тридцать девять таких хвостатых проныр и будешь жить с ними одинокой и независимой?

— Вот уж не тебе рассуждать, что там у меня будет с личной жизнью, – я фыркнула, подвигая к себе одну из кружек. – Есть какие-то новости про Габриэллу?

— Нет, пока ничего. Но барьер над лавкой установили сразу, так что сейчас сюда без доступа не попадешь. Ждём, когда придут королевские охраннички и принесут хорошие или плохие новости.

— Больно ты оживленный для нашего-то положения…

— А ты больно ворчливая, – Виктор усмехнулся. – Кстати, между прочим, я завтрак приготовил.