Ёк-мотылёк. Ой, что сейчас начнётся…

— Истинное? – Дерек звучал так, словно его скрючило от злобы. – Виктор видел одно, я – другое. Как можно считать, что его вариант контракта верен?! Я не собираюсь поддаваться на такой грязный трюк.

— Ну да, вообще-то ситуация спорная и не очень… красивая. Так как дела отца перешли мне, мы можем обоюдно согласиться оставить формулировку принца?

Дракон взглянул на меня с удивлением.

— Я думал, ты будешь делать всё возможное, чтобы оставить брачную метку.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на него исподлобья.

— Ты, правда, считаешь, что любая девушка уцепится за тебя лишь потому, что ты будущий король? – мне даже «выкать» уже надоело.

Дерек усмехнулся.

— Меня можно полюбить отнюдь не только за это.

— О, ну да, ещё и за твою пламенную скромность, – я состроила ироничную рожицу и переключилась на ворону. – Так что, Клара? Мы можем разойтись с этим скромным господином полюбовно-юридически?

— Нет, – тут же заявила пернатая помощница и указала лапой в са-а-амый конец документа. – Тут чётко прописано, что контракт составляется по законам эшритов. Так что истинной считается та формулировка, которую видишь ты.

Мы с драконом синхронно припали к контракту. Шрифт про законность был поменьше, но читабельным. Ворона не врала.

— Это ты тоже видишь искаженно? – фыркнула я.

— Увы, нет.

Кажется, мы в… самой глубокой брачной дыре, которую только можно представить.

— Окей, а если мы просто обоюдно разорвем контракт?

— Нельзя, – Дерек со вздохом отпустился на стул. – Выше прописаны условия. Обоюдное расторжение не предусмотрено.

— И если условие с браком не будет выполнено, – подхватила Клара, – болезнь вернется к королеве в тех масштабах, в которых накопилась за все эти годы.

— Пи… ж-ж-жамный монстр, – прилично выругалась я, читая контракт. – Великий и прекрасный, ты вообще куда смотрел, когда это подписывал?

— Мне было пятнадцать лет! – Дерек вдруг со всей силы ударил по столу кулаком. Ладно, не со всей. Но трещина по древесине пошла конкретная. Клара аж подпрыгнула.

— Я готов был отдать всё, чтобы моя мать поправилась! Она тогда только-только вернулась домой! – принц осекся, уводя взгляд в пол. – А Виктор воспользовался моей подростковой наивностью...

— Ну да, мой отец явно не был солнечным одуванчиком, – с губ слетел задумчивый хмык. – А счёт за стол я тебе выпишу.

— Ладно, – принц выдохнул и поднялся. – Я заберу контракт, чтобы его посмотрел мой человек.

Поломку дракон проигнорировал. Но я про счёт не шутила. Надо будет написать, что это древний стол, на котором подписывали контракты с богами. Может, покрою часть ремонта из королевской казны?

— А как же «об этом никто не должен знать»?

— Я долго следовал такому решению, и вот куда оно меня завело. Отдам на изучение проверенному человеку. Думаю, он найдет лазейку.

— Я искренне в это верю, но оригинал не отдам. Только копию.

Взяв контракт, я прошла к полкам, где хранилась бумага с чернилами. После сосредоточилась и использовала свою магию.

Тут принцип был прост – повседневные мелкие желания можно исполнять и без сложных условий. Но обязательно отдавать что-то взамен, в идеале – компоненты, из которых состоит нужная тебе вещь. Хочешь копию контракта? Принеси бумагу и чернила. А дальше магия накалякает всё сама.

— Вот, – я протянула дракону копию. – Получилось один в один, хоть копицентр открывай.

Его Величество не оценил моей шутки. А может, он просто не понял, о чем я. Так или иначе, Дерек выдернул бумагу и быстрыми шагами проследовал к выходу.

— Вернусь через пару дней, – важно заявил принц, остановившись у двери. – Не вздумай никому ничего разболтать…

Я ещё раз осмотрела дракона с ног до головы до того, как он протиснулся на улицу.

Мда… Виктор, я, конечно, понимаю, тебя могла замучить совесть, ведь ты бросил свою дочь ещё до её рождения. Но можно же остановиться на лавке и паре рулонов светлых обоев для ремонта. Находить ещё и жениха было совсем не обязательно…

Дерек

Уже через полчаса я был в замке.

Не понимаю. Как я прогневал богов-создателей, что они подсунули мне такое? Магическая связь с эшриткой. Уму непостижимо!

Я поправил перчатку, под которой скрыл брачную метку. Лишь бы никто об этом не узнал. Как же всё не вовремя! Я только недавно объявил родителям, что нашёл невесту. И тут на тебе!

Ладонь сжала карман, в котором осталась копия контракта. Разорвать этот договор никак нельзя. Магия эшритов сдерживала болезнь мамы более десяти лет. Если всё накопившееся выльется на неё вновь… даже думать об этом не собираюсь.

— Нужно найти другой выход, – шепнул себе под нос, поворачивая за угол длинного коридора.

— Тогда ты идешь не в том направлении, – звонкий голос быстро вывел из раздумий.

Я столкнулся нос к носу с моей младшей сестрой. Ну как младшей? У нас была разница всего в две минуты. Хотя иногда мне казалось, что она даже в двадцать пять всё ещё беззаботный подросток.

Сестрица как обычно встретила меня широкой лисьей улыбкой. И всё бы ничего, вот только этой внезапной дамочки тут быть не должно.

— Алекса? Что ты здесь… – я не успел задать вопрос. Сестра быстро приблизилась и начала меня обнюхивать.

Не к добру.

— М-м-м, от тебя приятно пахнет. Запах лаванды. Кажется, ты встречался с довольно интересной девушкой. А по насыщенности запаха вы были… довольно близки, – моя беловласая напасть двусмысленно хихикнула.

— Мне сейчас совсем не до этого. Лучше скажи…

— Подожди-ка, а это что? – сестра ещё пару раз шмыгнула носом. – Ничего себе! Какой необычный запах магии.

Алекса нагнулась к карману, в котором лежала копия контракта. Только этого не хватало! С её чутьем, она может догадаться. Иногда мне кажется, что этот её дар – скорее проклятье, чем милость богов.

— Алекса! – я решительно поднял сестру за плечи и посмотрел ей прямо в глаза. – Ты должна была переместиться в Арсторию на встречу к своему будущему мужу. Почему ты до сих пор здесь?

Большие голубые глаза сделали наивный «хлоп-хлоп».

— Нету у меня никакого будущего мужа. О чем ты?

Ох, как я надеялся, что мы уже решили этот вопрос!

— Не юли. Ты прекрасно знаешь, что этот брак очень важен.

Сестра громко цокнула языком, и в моих руках осталась лишь белая дымка. А сама она переместилась на пару метров назад.

— Да-да. Очень важен для тебя и всего королевства. Только вот я-то тут причем? – сестра пожала плечами. – Ты прекрасно знаешь, что я не из тех, кто послушно пойдет под венец, потому что любимый старший брат решил принести меня в жертву политике.

— Ох, перестань. Не делай из меня изверга. Король Барат молод, красив, влиятелен и искренне в тебя влюблен.

— Да я же и не спорю. Он ничего. Вот только я его не люблю. И ты можешь хоть сжечь меня на костре, как завещали в мире нашей бабули, но даже так я не соглашусь, – Алекс поправила свои распущенные белоснежные волосы. – Хотя ты испортишь мне прическу, так что лучше не пробуй. И, между прочим, мама меня поддерживает, – важно заявила сестра на добавку.

Женщины этого мира что, сговорились сегодня против меня?

— А наш отец понимает, что твой брак необходим. Арстория – самое влиятельное королевство после Драконьего Парадиза. Но мы с ними не можем наладить отношения уже десятки лет. Этот брак…

— Так, всё, остановись, – сестра показательно махнула ладонью. – Вам с папой надо – вы и идите… замуж. И не только. А если будешь меня дальше принуждать, ты же знаешь, я могу играть по-плохому. Например, сбегу, и начну выступать в разных мирах с бродячим цирком. Но при этом всегда буду носить яркий костюм с надписью: «Я сестра будущего короля». Ну, знаешь… чтобы побольше тебя опозорить. Ты ведь этого боишься?

Это было невыносимо. Я ведь желаю этой бунтарке добра. Как и полагается старшему, что б меня, брату! Почему она постоянно вставляет палки в колеса?