Мы впервые так откровенно говорили о моем отце. Даже не по себе было, ведь перед глазами стояла картина, как Виктор режет мои платья, а потом хватает меня за руку. Я невольно поправила рукав кофты, чтобы отпечаток ладони точно не был заметен. Не надо маме такого знать.

— Но если он был рад… почему тогда ушёл?

— Не знаю, – она пожала плечами, её взгляд стал совсем пустым. – В какой-то момент он просто исчез. И всё, что я получила от него – это письмо, где сообщалось, что он возвращается в Англию и больше не хочет быть со мной. Причем даже адреса отправителя на конверте не было. Виктор ушёл из моей жизни также неожиданно, как всегда врывался в неё. Не оставил от себя ни следа… только, – она улыбнулась, – тебя.

— И, похоже, это единственное хорошее, что он успел сделать за свою жизнь.

— Ты ведь уже больше знаешь о нём… ну, настоящем. Какой он был человек?

— Отвратительный, ужасный, грубый, злобный, резкий…

Мама выставила ладонь, как бы останавливая меня.

— Ладно, я поняла. Давай лучше сменим тему. Зачем тебе понадобилась эта дорогущая бутылка коньяка? – она указала на пакет с моим драгоценным приобретением.

— О-о-ой, это долгая история, – я посмеялась. – Но, если вкратце, у королевы есть фамильяр – очень пронырливый и вечно ворчливый большой кот. Так вот у него скоро день рождения. И, оказывается, на фамильяров не действует алкоголь из Первого мира. Чтобы они всегда оставались в чистом разуме. Но вот наш земной – ещё как работает…

— У этого твоего котика губа-то не дура…

— Я просто очень хочу ему понравиться. А это сложно. Попробую хоть подарком задобрить

— Ясно, – мама сделала глоток из своей чашки. – Ну и когда у тебя… свадьба? – ей явно всё ещё сложно было поверить.

— Буквально через пару недель. Подготовка к королевской свадьбе – это просто жуть. Еле-еле успеваю работать в лавке и при этом отвечать на всякие глупые запросы: какие цветы, какой торт, какая обивка на стулья, что б их! В итоге заказами занимаюсь до глубокой ночи.

Благо после выходки Изольды клиентов у меня в лавке не убавилось. Даже наоборот – придворные дамы поняли, что у меня можно покупать не только платья. Так что теперь работа была куда веселее и местами… интимнее. Хотя, конечно, разрываться на два фронта – жуть как сложно.

— Ну и… не хочешь пригласить мать на свадьбу?

Я совсем не ожидала такого вопроса. Думала, мама, наоборот, наотрез откажется переступать через завесу миров, тем более что свадьба-то липовая. Ну и да, я не стала рассказывать ей, что приходится притворяться совсем другой девушкой. Не хотелось расстраивать её подробностями о том, как в Первом мире не любят эшритов. Ещё начнёт волноваться за меня. Но в таком темпе, похоже, придется быть честнее, чем я думала…

— А ты хочешь? – аккуратно спросила я.

— В другой мир? Нет конечно! – у меня от сердца отлегло. – Хотя будь свадьба настоящей – я бы обязательно пришла. А так… боюсь, своей твердолобостью и незнанием только всё испорчу. Тем более, семья-то королевская… но это не значит, что я не ждала приглашения!

— Конечно, прости, – я неловко улыбнулась. – И ничего ты бы не испортила. Просто я и сама в этом замке задержусь только на год, а как только магия пропадёт – сразу развод и девичья фамилия. Поэтому не думаю, что тебе стоит участвовать в такой сомнительной авантюре.

Мама с волнением выслушала мои слова. Явно что-то да подозревала.

— Тебя там не обижают? Эти члены королевской семьи? За то, что ты простая девочка с Земли? Только честно мне говори!

Невольно вспомнился Каллен и наш недавний разговор. Я так и не рассказала о нём Дереку и Ласу. Хотя после той встречи на балконе меня преследует чувство, будто кто-то постоянно следит за мной. Но, думаю, это лишь выдумки из-за угроз дракона.

— Нет, что ты. Вообще-то королева тоже землянка. И она очень-очень мила ко мне. А завоевать расположение будущей свекрови, хоть и временной, – это самое сложное и важное.

Моя улыбка успокоила мою дорогую матушку.

— Ну ладно. Хоть я и не собираюсь на свадьбу, с твоим благоверным принцем я бы хотела познакомиться. Пусть и всего лишь на год, но он станет твоим мужем. Так что в следующий раз приходите ко мне вместе.

Ох, как представлю диалог моей мамы и Дерека, так страшно становится. Однако я вновь улыбнулась и кивнула. Спорить в таких вопросах уж точно бесполезно.

— Конечно. Обязательно.

Вот он порадуется такой новости…

— Не крутитесь, пожалуйста, – со вздохом попросила я у девушки, с которой снимала мерки. Это была одна из аристократок, которая впервые пришла в мою лавку. Возможно, поэтому она вертелась как егоза, рассматривая мой кабинет.

— Простите, – скромно отозвалась та и постаралась замереть.

— Поднимите руки, пожалуйста, измерим грудь, – я вежливо улыбнулась.

— Хорошо. Хотя, если честно, когда мне говорили о вашей лавке, я думала, что здесь просто щёлкают пальцами и нужная одежда тут же появляется у тебя в руках, – клиентка по-доброму рассмеялась. Как всё-таки хорошо, что инцидент на балу не вышел мне боком, а, напротив, привлёк ещё больше внимания к лавке.

— Увы, не всё так просто, – я пожала плечами. – Конечно, я создаю одежду с помощью магии, но мне всё равно нужно понимать размеры. Хотя с платьями в этом плане проще, а вот когда дело касается нижнего белья – приходится быть более внимательной, – я записала последние цифры в блокнот и сделала шаг назад. – Всё, мы всё измерили. Можете одеваться.

Стоявшая ранее в одном нижнем белье девушка быстро использовала магию, чтобы лежащее рядом платье тут же оказалось на ней.

— Вы, вероятно, этому учились?

— Чему? – я удивилась. – Швейному делу?

— Ну да.

— О, нет, что вы, – я с улыбкой отмахнулась. – В моём арсенале с самого начала была только эшритская магия, а как применять её в подобных повседневных сферах я понимала уже по ходу дела.

— Как интересно. При этом у вас заказывает одежду будущая королева. Вы, наверное, очень талантливы…

Мы вместе дошли до двери кабинета и скоро вышли в главное помещение лавки.

— Хотелось бы верить. Но, возможно, госпожа Иванова просто очень добра ко мне и не обременена предрассудками на счёт эшритов, – неловко было говорить о самой себе, но я уже привыкла. Каждый второй посетитель интересовался, правда ли я знаю будущую королеву и изготавливаю ей одежду.

— Да уж, а ведь её из-за этого чуть не втянули в такой жуткий скандал, – аристократка вздохнула.

— Да, я слышала. Благо все сразу поняли, что неприятельница королевской семьи заблуждается, и это не доставило много хлопот.

— Вот уж верно. Кажется, Изольду Блар настолько пристыдили в обществе, что она перебралась жить в дачный домик подальше от столицы. Но да сама виновата…

Я лишь улыбнулась в ответ на эти рассуждения. Занятный разговор, если учесть, что впервые я увидела эту девушку ещё в замке как раз среди «свиты» Изольды. Получается, клубок змей, который мог накинуться на меня, быстро расползся, когда главная гадюка бежала из дворца. Не самые приятные метафоры, даже немного стыдно за себя было, но после выходки Изольды по-другому о ней думать не получалось.

— Вы сами сможете сами понять, насколько хороши мои работы буквально через пару дней, когда комплект будет готов, – произнесла я уже у двери.

— Буду с нетерпением ждать, до свидания!

Ведьмочка исчезла посредством магии, едва сделала шаг за порог. Я закрыла дверь, выдохнула, обернулась и чуть на месте не подпрыгнула. За столом сидел Дерек. Дракон явно появился тут не только что и ранее скрывал себя магией. А на коленях у него вальяжно развалился Бум, которому почесывали пузо.

— Да что б тебя… ёжики в пятки кололи! – выругалась я поприличнее. – И давно ты тут сидишь? И как вообще умудрился поддерживать невидимость?

— Я тоже рад тебя видеть, любовь моя, – флегматично отозвался принц, а после ухмыльнулся. – Так соскучился по тебе за эти пару дней – просто жуть. Жил и думал, как же я без твоих ругательств и ворчания протяну ещё хоть часок.