— Но ведь ты собираешься за меня замуж, хоть и всего на год. А вдруг я каннибал и из еды предпочитаю свежую человеченку?

— Дурак ты, а не каннибал! – я насупилась.

Дерек издал несколько издевательских смешков.

— А на что ответила-то хоть?

Я поменялась в лице и осмотрела дракона с ног до головы. Вспомнила про свой ответ, и стало немного тоскливо. Он весь из себя такой уверенный, собирается стать идеальным королем, а на деле внутри ему страшно. Даже не знаю, боится ли он не оправдать ожидания родителей, народа или вообще свои собственные. Однако образ самоуверенного будущего короля в моих глазах треснул, и за этими трещинами, наконец, стало видно настоящего человека, а не идеального робота.

— Угадала, что ты любишь борщ, – буркнула в ответ. – Это, между прочим, тоже очень банально!

Не знаю, почему решила соврать. Но ему ведь нравится быть рядом со мной непоколебимым и железным. А если скажу правду, будто бы сломаю образ. Повременю пока со столь личным разговором.

— Понятно, – Дерек усмехнулся и протянул мне раскрытую ладонь. – Ладно, пошли дальше, пока не стемнело. И больше не оборачивайся, когда тебя зовут сомнительные голоса.

— Думаешь, у нас ещё есть шансы найти Ласа первыми? – спросила я у Дерека после получаса блужданий по магическому следу. Такое чувство, что этот маленький драконий негодник просто так летал туда-сюда, лишь бы нас запутать.

— Едва ли, – Дерек шёл впереди и не отпускал моей руки. – Если учесть способности моей матери и то, как долго ты провела в плену у духов, шансы близятся к нулю, – он оглянулся. – А ты так хотела отправиться со мной на романтический отдых?

— Делать мне больше нечего, – я фыркнула. – У меня работы выше крыши. И так много времени будет уходить на нашу свадебную авантюру. Где тут взять время на отдых. Хотя, конечно, взглянуть на мир фей одним глазком хотелось бы.

— Это не проблема. Мы можем отправиться туда позже. Правда чтобы попасть на заветный остров всё же придется дождаться его официального открытия.

Постепенно начинало смеркаться. Солнце почти зашло за горизонт, и в лесу стало значительно холоднее.

— Не замерзла? – Дерек остановился, ощущая, как в спину дует вечерний ветер.

— Всё нормально, давай двигаться дальше. Не хочется остаться тут ещё и на ночь.

Дракон вдруг снял чёрный сюртук и уверенным движением накинул его мне на плечи. Сам же остался в одной белой рубашке.

— Да не стоило, – тем не менее, я укуталась в теплую ткань поплотнее. – Было бы мне холодно, я бы использовала магию.

— Для твоей магии нужно откуда-то черпать силы, – он вновь взял меня за руку, – а мне согревать тело не составляет никакого труда.

Ладонь Дерека и правда стала куда теплее, словно он регулировал температуру. Интересная способность. Впрочем, не удивительно, он ведь всё ещё огненный дракон.

Мы выдвинулись дальше и скоро наткнулись на место, где след резко обрывался. К этому моменту уже стемнело, поэтому принцу пришлось создать магический огонь в свободной руке, чтобы освещать путь. Дерек остановился, непонимающе осматриваясь.

— Ну, отлично, – недовольно произнес дракон, вздыхая.

— Может быть, след затерялся в темноте? – предположила я, хотя пыльца светилась очень отчётливо.

— Не думаю, – Дерек повёл меня к дереву, возле которого виднелись последние следы. В следующую секунду, абсолютно неожиданно для меня дракон направил руку с огнём к стволу. По коре прошлась пламенная волна, она затрещала и начала стремительно загораться.

— Ты чего делаешь?!

— У меня есть одна мысль. Даже если я ошибаюсь, нам всё равно не помешает костёр.

— Костры разводят не так! Сейчас снова появятся духи, от которых мы уж точно одним испытанием не отделаемся! Да ещё и привлечем к себе внимание остальных. Ты хочешь всем прокричать «смотрите, мы нашли след, и он закончился ровно в этой точке»?

Однако Дереку до моих аргументов не было не дела. Он глядел куда-то вверх и не отвечал, только щурился, будто пытается что-то рассмотреть в густой кроне. Огонь, тем временем, становился всё сильнее.

— Эй, не игнорируй ме…

Не успела я договорить, как откуда-то сверху, из листвы, свалилось гнездо. Оттуда быстро вырвалась необычная птица, забирая с собой двух маленьких птенчиков.

— Ну, вот посмотри, что ты наделал!

— Да, совсем больной, – раздался писк из того самого гнезда. Через секунду из него выкатился ещё один птенец. Хотя нет, погодите-ка…

— Лас? – с удивлением произнесла я.

Дракон, который был весь в перьях, да ещё и клюв нацепил, резко стал меняться в размере и уже скоро перед нами стоял знакомый фей. Он размял плечи, пригладил волосы, а затем хмыкнул, глядя на брата:

— Вырубай своё огненное шоу.

Дерек самодовольно усмехнулся, он явно был очень доволен своей находчивостью. Дракон взмахнул рукой, и пламя тут же погасло, как если бы перекрыли поступление кислорода. Из повреждений остался лишь угольный след на коре.

— Если бы в детстве, когда мы играли в прятки, ты бы не использовал схожие приёмчики, я бы даже не догадался, – принц взглянул на меня. – Однажды он полдня прятался в норе хорька.

— Если быть точным, – Лас почесал затылок, – я тогда ещё не совсем хорошо владел магией, поэтому никак не мог вновь вернуть себе размер. Так что технически, я не прятался, а был в плену, откуда никто не желал меня вызволять. Хорьки – те ещё… пакостники, скажу я вам.

Я не сдержала пары смешков. Если честно, я попросту не верила, что мы нашли фея первыми. Это оказалось куда проще, чем я ожидала. Не понимаю, почему две сильнейшие ведьмы не сделали этого раньше?

— Нельзя быть таким вандалом, мы же в гостях, – проворчал тем временем Лас, подходя к дереву и осматривая повреждения. Он приложил ладонь к стволу, закрыл глаза, выдохнул, и его рука засветилась зеленоватой магией. Очень скоро последствий огня уже не было видно. Дерево стало «как новенькое».

— Если бы я так не сделал, мы бы тебя не нашли, – дракон пожал плечами и только сейчас отпустил мою руку. – Не ползать же нам по каждому гнезду.

— Надо было притворяться чем-то хищным, – Лас усмехнулся. – Чтобы лезть в пещеру к опасной твари с огнём тебе неповадно было.

— Одного не пойму, – задумчиво спросила, упирая руку в бок, – как так вышло, что мы нашли тебя раньше всех? Вряд ли эшритская магия настолько лучше в поиске, чем ведьминская.

— Кто знает, – Лас загадочно улыбнулся, этак по-лисьи, очень в его стиле. – Наверное, вы работали слаженнее всего.

— Вот уж точно нет.

— Да, Ри… то есть Катя сделала всё, чтобы мы пришли сюда как можно позже.

— Эй! – я недовольно глянула на дракона. – Я уже говорила! Я не виновата.

— Ну, всё, не ссорьтесь, – Лас стряхнул пыль и перья со своей одежды. – Главное, что вы выиграли. Давайте-ка переместимся обратно на старт и дадим всем членам нашей чудесной семьи знать, что у нас есть пара победителей.

Что-то этот горе-дипломат явно не договаривал. Но я не стала допытывать.

Когда мы переместились к месту, где остался портал и те самые песочные часы, нас встретила недовольная морда одного пушистого товарища. Николас сидел и светил в темноте своими глазами-фонариками, которые не на шутку расширились, едва кот завидел нашу парочку вместе с феем.

— Вы что… справились первые?

— А что тебя так удивляет? – Дерек уверенно усмехнулся.

Николас, не скрывая всё того же изумления, перевел взгляд в мою сторону. Он даже произносить ничего не стал. И так было понятно.

— Главное – не магия, – я пожала плечами, а затем показательно взяла Дерека за руку. – А то, насколько мы слаженная команда.

— Правильный ход мысли, – Лас одобрительно кивнул. – Николас, помоги мне найти остальных участников и сообщить им, что у нас уже определены победители.

Кот хмыкнул, но согласился. Вскоре они вместе с феем исчезли, а я отпустила руку Дерека.