— А если мы откажемся подписывать? – настороженно спросила королева Алиса, смотря точно в сторону эшритки.

— Не будь наивна. Ты знаешь ответ. Я убью всех здесь и всё равно скроюсь от вас. Две недели не могли меня найти, не сможете ещё столько же. А дальше… ух, как только первомирцы узнают, что их любимую принцесску убила эшритка, тут уж войны вы не избежите.

В каком же мерзком и ужасном положении мы оказались. И правила диктует одна единственная дрянь! Я от злости прикусила губу, пытаясь придумать хоть что-нибудь. В конце концов, если я смогу её одолеть, если смогу даже минутку времени выиграть, все сразу же телепортируются сюда, и уж тогда Габриэлла никуда не уйдёт. Но моих сил просто не хватает. Их моментально подавляет клетка…

— Ах, ещё кое-что, – весело вдруг вспомнила гадина. – Когда контракт вступит в силу, он, конечно же, убьёт тебя, Виктор. И да, у тебя тоже нет права отказаться. Ты грязный предатель. Пустил под откос план, ради которого я годами старалась. И всё ради какой-то дочурки. Ну, вот раз ты такой у нас самоотверженный отец, будь добр и умереть за неё…

Повисла тишина. На той стороне «зеркала» все переглядывались, кто-то читал контракт, было слышно, как Каллен рушит что-то на фоне. Мы же выжидали. Габриэлла наблюдала за всей процессией с наимерзейшей улыбкой торжества, а я пыталась придумать хоть что-то. Что-нибудь!

— Ой, да в бездну, – вдруг уверенно хмыкнул отец и выхватил из рук Дерека контракт. Виктор со всей решительностью посмотрел в зеркало и криво заулыбался. – Ты что думаешь, смертью меня напугала, дрянь ты этакая? Я из-за твоих выходок итак чуть не помер. Даже хуже. Мог остаться до конца дней чертовой каменной статуей, а ты бы и рада была. Если думаешь, что меня после такого пугает смерть – подавись…

Виктор за секунду порезал себе руку и уже собирался кровью подписать контракт.

— Папа, подожди! – выкрикнула я, не думая. Отец вдруг замер. Поднял на меня взгляд, полный удивления. Захлопал глазами, словно думал, что ему показалось.

— Ну вот, слышишь? – он ухмыльнулся, но как-то странно, точно растрогался, и опять посмотрел на Габриэллу. – Папкой меня впервые назвала. И что думаешь, мне ради неё теперь помереть жалко? Ну… скажу честно, не хотелось бы, конечно. Но если надо – пусть так. Не думай, что у меня перед тобой или смертью коленки трясутся. Если честно, знаешь, я тебе, психованной заразе, даже благодарен. Ведь если бы не твои маниакальные планы, я бы так и остался таким же эгоистичным идиотом, как ты. Даже не задумался бы об отношениях или уж тем более семье. А теперь вон, глянь, – мне показалось, или у него глаза заслезились? – какая у меня дочь вымахала. Громкая, конечно. На нервы действует – будь здоров. Но вся в мать. Кричит, но с пользой для дела. Да, – Виктор грустно потупил взгляд, а после вдруг размашистым движением подписал контракт, – мне за такую и умереть не жалко, – добавил он, куда тише.

Подпись была поставлена, а я ощутила, как внутри всё сжимается от ужаса. И пусть контракт ещё не вступил в силу, потому что нужно было согласие остальных, но в таком темпе ещё минут десять, и Виктора точно ждёт смерть.

У меня ком подошёл к горлу, а на глазах появились слезы. Отец, конечно, тот ещё гад, и две недели, которые мы тут переругивались, живя под одной крышей, никак не заменят двадцать пять лет, которые он пропустил… и всё же… смерти он никак не заслуживает. Второго шанса? Да, пожалуй. И никак не смерти!

— Ну и дурак, – только ответила с холодной усмешкой Габриэлла. – Давайте-ка не робейте. Подписывайте и остальные. А то здесь много ваших подчиненных. Будете медлить, начну убивать по одному в минуту.

Виктор отошёл назад, как бы давая остальным подойти к висящему в воздухе контракту. В этот момент наши взгляды встретились. Заметив, что я плачу, отец сам смахнул влагу с глаз и игриво так подмигнул мне. Словно и правда не боялся смерти…

Сразу после я столкнулась взглядом с Дереком. Он старался выглядеть уверенно и строго, но… в голубых глазах читалось волнение. Дракон смотрел на меня с явным беспокойством. Казалось, он даже не дышал, настолько происходящее захватило его. При этом у него руки подрагивали. Думаю, не от страха, а от желания разорвать Габриэллу в клочья, не меньше.

Нет.

Так не пойдёт.

Я должна попробовать ещё раз.

Хоть что-то сделать.

Будто по велению судьбы именно в этот момент со стороны раздался оглушительный птичий крик. В фигуру Габриэллы на всех порах попыталась с налета врезаться Клара. Видимо, ворона выжидала, а сейчас собиралась попросту вцепиться в глаза эшритке, чтобы выиграть нам немного времени. Но, увы, это было столь мелочно и обессилено, что Габриэлла и глазом не повела. Она ловко схватила рукой птицу за горло и посмотрела на Клару с явным пренебрежением.

— Ты настолько беспомощная, что про тебя я уже и забыла. Сгинь, – мерзавка швырнула ворону в мою сторону. Та без проблем прошла сквозь барьер, врезаясь в меня. Я кое-как поймала птицу. Клара с трудом дышала, будто ей только что чуть не переломали шею.

— Подписывайте! – громогласно рявкнула Габриэлла. – Ещё полминуты и первая жертва будет на вашей совести!

Дерек с королевой переглянулись, и дракон потянулся за пером, что висело в воздухе. Виктор же тяжко вздохнул и нервно переступил с ноги на ногу. У него буквально пошёл отсчёт последних секунд жизни…

Да что б тебя!

Почему всё так?

Неужели без жертв не обойтись?

Неужели ничего нельзя сделать?

Вдруг я заметила, как от Клары, которая лежала у меня на руках, к моим ладоням пробежал тёмно-фиолетовый импульс. Странно. Совсем еле заметно. Внутри появилось чувство, что… что я могу гораздо больше.

Ещё один маленький импульс.

Как тёмно-фиолетовая ниточка, что прикасалась к моей коже и тут же исчезала. Однако я успела уловить эту магию и понять, что она мне знакома. Чувство, что я уже сталкивалась с ней. Это… это была энергия Виктора? Та, которая должна была попросту исчезнуть? Неужели она сейчас передаётся мне? Нет, даже не так. Не передаётся. Ощущение такое, что маленькими разрядами тока её будят внутри меня.

Я аккуратно положила Клару на пол. В тот момент, Дерек уже поставил свою подпись, и к контракту потянулась Алиса. Габриэлла следила за происходящим, стоя ко мне спиной. Конечно, возможно, я спятила, и это всё лишь выдумка, но… но не попытаться я не могу.

Вытянула к стенке барьера одну руку. Затем вторую. Между ними начали скапливаться потоки тёмно-фиолетовой магии. Да, точно не моей. Такого внутри я ещё никогда не чувствовала. Очень странно. Она будто бы дикая, болезненная, чужая, но… в то же время по-странному родная. Будто у меня в руках дикий зверь, который покорился только мне.

Те, кто стояли по другую сторону зеркала, невольно приметили, что я начинаю скапливать энергию. Взгляд королевы, подписывающей контракт, на секунду дрогнул, но она никак не изменилась в лице. Продолжила делать своё дело. Тем временем в фиолетовых глазах Виктора, что наблюдал из-за спин прочих, загорелся небывалый огонёк понимания и… гордости? Он едва прищурился, смотря точно на меня. Явно еле сдержал ухмылку, аж уголок губ дрогнул. И совсем-совсем незаметно кивнул мне.

— Следующий, – грубо скомандовала мерзавка, когда королева отошла от контракта.

— Ты ещё пожалеешь об этом, Габриэлла, – со вздохом произнес Морган.

— Просто поставь уже свою подпись…

— На самом деле, – подключилась Алиса, они явно стались отвлечь внимание эшритки, пока я продолжала скапливать энергию, – очень глупо думать, что наши дети – это лишь слабое место, в которое можно ударить. Конечно, ты этого не поймёшь, однако в какой-то момент все наши жертвы ради них дают плоды. И из росточков вырастают огромные деревья, что способны своими ветвями укрыть нас от бед.

Шар энергии в моих руках достиг небывалой плотности. Мне правда казалось по ощущениям, что такой заряд магии может снести одним выстрелом целый дом, не меньше.