— Ой, не нужно мне твоей вот этой возвышенной чуши, ладно?

— Да я тоже считаю, что с этими разговорами пора заканчивать, – расхохотался вдруг Виктор, поднял руку и взмахнул ладонью, громко выкрикивая: – давай, девочка моя! Вмажь ей хорошенько!

Вот… дурной!

Я вздрогнула. Габриэлла сразу обернулась. Однако в ту же секунду я пожелала, чтобы вся скопленная энергия выстрелила точно в неё, разрушая барьер. К эшритке моментально потянулся мощный заряд, который не просто проделал дыру в сдерживающем барьере, а разбил его на мелкие кусочки, словно того и не было вовсе.

— Ах ты ж дрянь, откуда?! – только и успела выкрикнуть Габриэлла, быстро прикрываясь магическим щитом. Я надавила сильнее, вкладывая ещё больше сил. Будь это только моя магия, эшритская отдача забрала бы столько, что у меня тело бы просто не выдержало. Но энергии Виктора оказалось достаточно, чтобы атака была успешной.

Не прошло и пары секунд, как я ощутила рядом мощные потоки прочей магии. Мне удалось отвлечь Габриэллу. И пусть моей атаке она всё же могла сопротивляться, но когда с разных сторон её сковали магическими путами Алиса и Морган, а после на её расчудесное горло легла когтистая драконья лапа Каллена – всё было кончено.

Вот только и у меня перед глазами как-то вдруг потемнело. Я развеяла потоки магии, пошатнулась и уже начала падать, когда ощутила, как меня подхватывают мужские руки. На секунду я потеряла сознание, но, открыв глаза, увидела лицо Дерека совсем рядом.

— Ты молодец, – с волнительным придыханием произнес дракон, крепко-крепко прижимая меня к своей груди.

Ощутив его прикосновения, услышав голос, почувствовав дыхание совсем рядом, я так разволновалась, что тут же распахнула глаза и кое-как кивнула.

— Держите её, – раздался тем временем голос королевы. – Я помогу Алексе.

Все засуетились. Забегали. Лишь Габриэлла оставалась скованная со всех сторон и похрипывала в руках Каленна.

— Эй, Рэндолский, ты шею-то ей не переломай, –раздался веселый голос отца из-за моей спины. – Она нам вроде живая нужна.

Сразу после широкая ладонь Виктора легла ко мне на плечо. Дерек как-то ревниво взглянул на него, словно бы показывая, что выпускать меня из своих объятий всё равно не собирается.

Я подняла на отца удивленный взгляд. Он успел подобрать бедняжку Клару, которая всё ещё приходила в себя после внезапной, безумной атаки.

— Молодец, Рита, – широко улыбнувшись, произнес Виктор.

— Как… как это вообще получилось? Я ведь правильно понимаю, что это твоя сила. Она что, перешла ко мне от Клары?

— Чего? От этой пернатой дурёхи? – Виктор глянул на птицу. Хоть и говорил о ней грубовато, но прижимал к себе со скрытой нежностью. – Да не. Вряд ли. Она скорее просто стала ключом. Видимо, когда я заключил контракт с Алисой, моя магия не исчезла, а пожелала закрепиться в тебе. Так же какие-то кусочки моей энергии остались и в Кларе ещё с давних времен. И когда вы соприкоснулись, учитывая ситуацию, исполнилось твоё желание – у тебя появились силы противостоять творящейся жути.

— А такое разве возможно?

— Ну что тут сказать? Магия джиннов, что б её. Она куда более непредсказуемая, чем вон, ведьминские штучки.

Тем временем, королева привела в чувства Алексу.

— Ну и ночка, – прошептал Дерек.

— Одно неверное движение и всё, война, – Виктор раскатисто расхохотался, словно для него всё это было какой-то шуткой.

— Если не замолкнешь, я вторую руку на твою шею положу, – рыкнул в его сторону Каллен. В то время Морган, темнокожий эшрит, как раз успел наложить какое-то заклинание, которое сковало светло-фиолетовыми цепями Габриэллу, не давая той ни двигаться, ни колдовать.

— Мама? – донесся сонный голос Алексы, возле которой сидела королева. – Что… что произошло? Последнее, что я помню – это как заметила, что стража начала странно себя вести, а через пару секунд оказалась в какой-то клетке…

— Сейчас уже всё хорошо, – с улыбкой выдохнула её величество и с теплотой обняла дочь.

Кажется, всё и правда было… хорошо.

— Что ж, – заговорил всё ещё пораженный произошедшим Морган. – Контракт мы уничтожили. Он ещё не был подписан каждой из сторон, потому в силу вступить не успел. Габриэлла у нас, я забираю её в Афшер, где состоится суд…

— Я пойду с вами и буду лично следить за каждым шагом, – встрял Каллен.

— … как вам угодно. Хотя в нашем мире всё ещё ваш дипломат, который следит за обстановкой. Впрочем, ваше недоверие можно понять, но оно совершенно беспочвенно. Думаю, основной военный кризис миновал. Осталась правда ещё одна сложная задача…

— Как успокоить наши народы, которые готовятся к войне, – задумчиво добавила Алиса.

— Именно так. Теперь уже действия не перерастут во что-то глобальное, но между первомирцами и эшритами итак не было понимания, а уж сейчас…

— Это решаемо, – вдруг уверенно заговорил Дерек, который так и не выпустил меня из объятий. – Причем гораздо проще, чем вы все думаете. Я просто же… – он прервался, – хотя нет, погодите, – принц отпустил меня и сделал пару шагов вперед. – Не совсем так начал…

Дракон вдруг встал на одно колено, подхватил мою ладонь и крепко её сжал. Голубые глаза решительно уставились точно на меня.

Что это он делает?!

— Маргарита Вранокрылая… ты выйдешь за меня замуж?

Чего?!

Стоп!

Мне не послышалось?!

У меня глаза на лоб полезли. Дар речи тут же пропал. Тем временем, Алекса тихонечко щелкнула пальцами, и в свободной руке Дерека появилось золотое колечко, которое он тут же мне и презентовал, будто так и было задумано.

— Да или нет? Хотя знаешь, второго ответа я не приму, – чуть нервно произнес Дерек, когда пауза затянулась, а все продолжали стоять и наблюдать в состоянии явного шока.

Уф, а что сказать? Я, кажется, люблю этого рыжего наглеца, но… но есть очень важный нюанс!

— Подожди, ты что… предлагаешь мне брак лишь потому, что я резко стала политически выгодной женой? – прошипела, не скрывая волны негодования.

— Что? – дракон искренне растерялся. – Нет же!

— Ну да, как же. Ты вообще хоть любишь меня?

И на эти слова Дерек отреагировал будто на выстрел, чуть даже пошатнулся от непонимания.

— Рита! Я же когда уходил, сказал тебе, чтобы ты помнила о моих словах…

— Ну а я забыла!

— Что?! Боги! Вот надо было тебе как по закону подлости забыть именно это!

— Скажи уже прямо: любишь, нет?!

Дракон вдруг почти с рыком поднялся с колена, нагло схватил меня в объятия и через секунду впился в губы требовательным, но невероятно нежным поцелуем. И когда я вновь ощутила прикосновение его губ, тут даже сомнений не осталось – я определенно точно хотела провести весь остаток дней с этим человеком. И уже никакая магия не была тому причиной.

— Ну… конечно люблю, – шепнул Дерек куда тише и заботливее, когда нехотя разорвал поцелуй.

Я растерянно потупила взгляд, понимая, что вся раскраснелась. И почему так неловко?

— Тогда… тогда я согласна.

— А-а-ай, да вы мои хорошие! – громогласно загремел голос Виктора, словно он только этого и ждал. – Ну вот, вроде как всё пошло полностью через одно место, но моя дочь всё равно будет королевой. Ай да я!

— Виктор, – неожиданно шикнула на него королева, а после пронзила колким взглядом, – вот уж лучше помолчи!

— Как бы это ни было странно, – заговорил Морган, – но брак, на который ещё недавно посмотрели бы с враждебностью и безумием сейчас и правда идеально решает наши проблемы. Как только мы провозгласим, что для решения конфликта был заключен такой священный союз, народ с обеих сторон тут же успокоится. И никто в Первом мире не будет смотреть на королеву-эшритку с презрением, ведь она станет почти героиней, что спасла их от войны.

— Вот уж и правда, всё, что не делается, всё к лучшему, – мягко улыбнулась королева.

— Эй, Рэндолский, – не переставал громыхать радостью отец. – А мы ведь с тобой, получается, теперь родственниками будем?