Сокровенный рассказ Ласа заставил меня задуматься. Теперь всё вставало на свои места. Человек из такой великой семьи не может взрастить в себе ростки скверного характера без почвы для них. Да, Дерек был резок и грубоват, но теперь я понимала, почему он ведет себя именно так.

Мне стало искренне жаль дракона. Не представляю, как бы я перенесла в детстве разлуку с родителями из-за столь страшных событий.

— Значит, он так предвзято относится к эшритам как раз из-за конфликта, что был в прошлом?

Фей кивнул.

— Кроме того, когда королева вернулась после заключения мирного договора, она заболела. Дерек считает, что её проклял кто-то из ваших.

— Но почему же эту теорию не проверили ещё тогда?

— Возможно, королева подозревала, но… если бы об этом узнали, война вспыхнула бы вновь. А Первый мир итак пострадал. Потомки джиннов – единственный народ, который может выступить опасным противником против нас.

— Как всё это печально, – я ещё раз взглянула на Дерека через окно. – И даже так он набрался смелости пойти к моему отцу, чтобы спасти маму.

— Смелости или слабоумия с отвагой – это как посмотреть, – Лас усмехнулся. – Одно ясно: ситуация получилась сложная, и мой брат может вести себя резко в таких условиях. Ты уж не злись на него слишком сильно.

Вдруг Дерек посмотрел в окно. Наши взгляды встретились. Дракон подозрительно прищурился. Мы с Ласом моментально сделали вид, что очень заняты рассмотрением статуи. Однако уже через несколько секунд входная дверь открылась, и оттуда высунулась рыжая голова.

— Обо мне говорите? – недовольно прошипел дракон, сжигая нас взглядом.

— Нет, – моментально отреагировала я.

— А о чём же?

Я зависла. Тогда Лас поспешил ответить крайне задумчивым тоном:

— Рите стало интересно, может ли подобный господин скрывать под мантией различные обнаженные неприличности. Потому что вот этот бугорок выглядит странно. Не понятно, задумывал его скульптор специально, или это вышло случайно. Хм. А ты что думаешь, брат?

Я подняла на фея удивленный взгляд. Что он несет? Даже неловко стало.

Зато Дерек нахмурился, мотнул головой и коротко бросил:

— Извращенцы.

А после пропал за дверью.

— Это искусство! – крикнул Лас ему в след.

— Нельзя было придумать что-то получше? – грозно шепнула я, когда убедилась, что дракон отошёл от двери.

— Я растерялся, – также тихо ответил фей. – Так, что мы в итоге будем делать с этим неприветливым куском… камня?

— Я думала о том, чтобы просто убрать его куда-нибудь. Однако ручками это не сделать.

— Благо в нашем мире есть магия, – Лас коснулся мрачной фигуры, произнес командное слово, и каменного жнеца окружила фейская пыльца. Через секунду он пропал.

— Удобно.

— А то, – фей улыбнулся и отряхнул ладони, с которых посыпалась пыльца.

— А куда ты её отправил?

— В безлюдные пустоши. Чтобы такая радость точно не приземлилась на чей-то дом с неба.

— Ну, хорошо. Раз со статуей покончено, давайте браться за мебель.

С помощью магии мы довольно быстро занесли все вещи обратно в лавку. А уже там Дерек согласился расставить их так, как мне хочется. В процессе иногда дракон ругался и ворчал на очередной фразе: «Давай немного левее», но всё равно переставлял злосчастные кресла, шкафчики и столы.

— Отлично. Вроде закончили! – воодушевленно произнесла я, когда вся мебель стояла по местам.

Теперь у меня в лавке было красиво, светло и свежо. Приятные нежные цвета заменили сплошную чернь и мрак. Отчасти помещение по атмосфере напоминало милую кондитерскую, нежели место, где торгуют желаниями. Но зато покупатели точно не будут шарахаться от нас за километр.

— Раз мы закончили, то можем идти к Гордобрею? – хмуро спросил Дерек.

— Я бы вам советовал сделать это завтра, – Лас растянулся в новеньком кресле. – Он итак скверный старик. Заявитесь к нему вне рабочего времени – проблем не оберетесь.

— Тогда решено, – я кивнула. – Отправимся в Афшер завтра утром. Напишу объявление, что лавка будет закрыта.

— А пока, может, выпьем чаю? День был долгим, – физически фей работал меньше всех, но всё равно растекся в кресле уставшим котом.

Я переглянулась с Дереком. Он пожал плечами и также опустился в кресло.

— Тогда пойду развяжу Клару и поставлю чайник. Правда, у нас буквально … ну, знаете… есть только чай.

— Слетаю в ближайшую кондитерскую, – Лас поднялся. – Главное – не вздумайте поддаться влиянию метки, пока меня нет.

Фей усмехнулся, а Дерек отмахнулся от кузена. Мы почти разошлись по разным частям лавки – я за Кларой, Лас – к двери. Но вдруг раздался взволнованный голос:

— Эм… Рита, посмотри-ка на это.

Я выглянула обратно, Лас стоял в дверях, к нему успел подойти Дерек. Оба казались озадаченными.

— Что такое? – я подошла ближе и высунулась из двери. К моему огромному удивлению, статуя мрачного жнеца вернулась ровно на то же место, где стояла ранее. Прям сантиметр в сантиметр.

— Как так вышло? – я подняла взгляд на Ласа. – Твоё заклинание могло не сработать?

— Нет, – фей нахмурился. – Всё это очень странно…

— Ты точно не знаешь, откуда эта статуя тут появилась? – спросила я у здешней долгожительницы на следующее утро.

Клара до сих пор молчала. Со вчерашнего дня она устроила бойкот. Видите ли, ворона хотела погладить ножом нашего гостя ради меня, а я не оценила такой заботы! Оставила её, бедную, висеть связанной до самого вечера.

— Ну и не отвечай.

Я вздохнула и выглянула в окно. Каменный жнец остался на месте. Сегодня проливной дождь барабанил по его мрачной физиономии. Сколько бы мы вчера его отсюда не выселяли – тёмный друг всегда возвращался. И неважно, использовалась ли магия или горб дракона. Спустя полчаса статуя снова оказывалась ровно на том же месте.

— Ну ладно, перекрасим в белый и будем надеяться, что хотя бы краска не слезет.

Клара недовольно фыркнула, и через пару секунд раздался громкий хлопок дверью шкафа. Видимо, пернатая помощница не собирается отправляться в Афшер вместе со мной. Кстати, об этом…

Я как раз заметила, как на лужайку перед домом приземлился Дерек. Он весь промок, но принца это нисколько не смущало. Драконьи крылья исчезли, мужчина вошёл в лавку, и уже через пару мгновений от его тела поднялось облачко пара. Он нагрел тело, чтобы быстрее высохнуть? Удобно.

— Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала я старого гостя.

— Доброе, – а вот он был суров и мрачен, впрочем, как и всегда. – Ты готова выдвигаться?

— Так точно. Принес, что я просила?

Дракон кивнул, коснулся своего кожаного браслета. Вдруг на полу появилась огромная корзина с фиолетовыми цветами. Запах лаванды наполнил помещение.

— Я думала, ты владеешь только магией огня.

— Ты не знаешь об артефактах с подпространством? – Дерек поднял руку с браслетом. – Когда ты хочешь убрать туда вещь, она попадает в магическую комнату, которая связана с твоим артефактом. И появляется обратно по желанию.

— Мир магии невероятен, – я удивленно покачала головой и опустилась на колени перед корзиной.

— Почему именно лаванда?

— Ты никогда не был в Афшере? Она там повсюду. Если взглянуть на Землю сверху, ты увидишь голубизну морей и зелень. А в мире эшритов вместо травы повсюду лаванда, да и вода там изумрудного цвета. Необычное красивое место. Хотя в нём есть что-то пугающее, – я задумчиво провела ладонью по бутонам. – Мне нужно нечто близкое к тому миру, чтобы открыть портал. Лас дал тебе карту?

Дерек кивнул и молча протянул мне сверток. Я развернула карту поверх букета.

— Значит, Гордобрей живет здесь? Какое мрачное местечко. Я надеялась, мы попадем в столицу.

— Выбирать не приходится. Сможешь открыть портал сразу возле его дома?

— Думаю, да. Это какая-то пустошь, возможно, даже пустыня. Вряд ли там очень людно, а значит, шанс промахнуться мал.