Не успела я насмотреться на королевскую пару, как недалеко раздался шум, подобный землетрясению. Когда я обернулась, то поняла, что это всего лишь Седрик в его истинной форме перешагивал с лапы на лапу. Он был куда больше огненных драконов, а всё его тело состояло из камня. Крепкий даже на вид! Однако из-за этого Седрик был и менее поворотлив. Но с такими огромными крыльями летать он сможет без труда…

— Мне, наверное, тоже надо сменить наряд? – спросила я у Дерека, когда заметила, что и Алекса изменила внешний вид, прежде чем взобраться на своего «каменного скакуна».

Принц всё это время следил за часами и не спешил превращаться. Однако мой вопрос выдернул его из омута раздумий, и дракон кивнул.

— Да, в платье тебе едва ли будет удобно. Сможешь превратить его во что-то более подходящее?

— Я так долго над ним старалась, – вздохнула, осматривая юбку. – А ты думаешь, твои родители не поймут, что магия, которую я использую, эшритская?

— Скажем, что такова специфика артефакта, который дал тебе Лас. И что он работает именно по принципу магии эшритов. Если кто и мог достать нечто подобное, то это мой кузен.

— Ну, хорошо, – я сделала вид, что взмахиваю палочкой и указываю на платье. На деле же я просто использовала собственную магию, а за основу взяла ткань, которая на мне уже имелась. Наряд быстро превратился в удобную спортивную форму. Хватило даже на ленту, которой я накрепко связала в косу свои длинные вьющиеся волосы.

— Очень мило, – усмехнулся вдруг Дерек, осматривая меня с ног до головы.

— А ты будешь мило смотреть в облике дракона, – с намеком произнесла я, указывая в сторону часов. Песок в верхней половине вот-вот должен был закончиться.

Дерека не пришлось просить дважды. Уже через пару секунду огромный дракон игриво подхватил меня лапой, словно я какая-то букашка, и закинул прямо к себе на спину.

— Так себе у вас сервис! – недовольно выкрикнула я, уселась поудобнее, и обхватила рукой выступ на шее дракона. – Только, пожалуйста, давай без резких движений.

На всякий случай я проверила, на месте ли перышко Клары.

Дерек не ответил. Не успел.

— Ста-а-арт! – раздался вдруг громогласный голос Алексы, которая была ближе всех к песочным часам.

Я схватилась за дракона посильнее.

Ну… понеслась!

Все три пары моментально взлетели. Я вжалась в дракона, но понимала, что мне нужно побороть страх, если я не хочу его подвести. Не уверена, что Дерек горит рвением получить приглашение на тот самый фейский остров, но всё же мне нужно показать себя смелой перед его семьей… да и перед нашим вечно дерзким принцем показывать слабину в таком деле не хотелось. Припомнит ведь!

— Не волнуйся, – послышался рык, в котором читалась нотка неожиданной заботы. – Оценим положение с воздуха, а после продолжим двигаться уже по лесу без драконьей формы. Это глупо, настолько открыто показывать наше местоположение противникам. Да и я понимаю, что тебе страшно.

Слова Дерека удивили. Он, конечно, был прав. Пытаться выискивать маленького фея с высоты полёта – глупая затея. Плюс без укрытия мы для остальных участников – как на ладони.

— Спасибо, – только и произнесла я и ослабила хватку, чтобы не впиваться в дракона ногтями. Хотя с его чешуей это всё равно едва ли даже чувствуется…

Я осмотрелась. К моему удивлению, другие две пары уже скрылись. Возможно, использовали заклинания типа невидимости? Потому что я ума не приложу, куда можно ещё спрятать ту огромную каменную глыбу, которой казалось тело Седрика.

— Интересно, куда они пропали?

— Будь начеку. В случае чего отбивать атаку придется тебе. Я не хочу использовать огонь в этой… маленьком развлечении.

— Да уж, маленьком, – я тихо усмехнулась. – Теперь я знаю, как королевская семья развлекается. И это даже не «на широкую ногу», а скорее «на размашистое крыло».

Дерек издал рычащий смешок.

Очень скоро мы поднялись над лесом, но деревья здесь были столь высоки, что рассмотреть что-то внизу не представлялось возможным. Дракон завис в воздухе, раздумывая.

— Что дальше? Какой у нас план? – поинтересовалась я, всё ещё не на шутку вжимаясь в Дерека.

— Думаю, стоит долететь до середины леса, спуститься там и использовать что-то вроде поисковой магии.

Принц сделал паузу, а после продолжил рассуждать о «дальнейших планах»:

— А как вернемся нужно заказать для тебя седло со страховочными ремнями, чтобы было не так страшно летать.

— Седло? – я нервно хмыкнула. – Вот уж спасибо. Но я бы предпочла просто больше не летать.

— А куда ж ты денешься? У нас целый год совместной жизни впереди.

Дерек говорил с привычной для него небывалой уверенностью и ноткой колкой иронии, однако я вдруг искренне улыбнулась. Сама не знаю, почему, но у меня по телу пробежала волна непонятного тепла. Возможно, меня радует, что дракон не говорит о нашем будущем браке как о чём-то второсортном и отягощающем? Да, он ворчит временами, как и я, но принимает это с достоинством, словно… я ему не так уж не нужна.

Вот чёрт! Опять дурная метка заставляет меня витать в облаках. В прямом и переносном смысле. Надо перестать думать о всяких глупостях!

— Хорошо, тогда спустимся в центре, – согласилась я, наконец.

Не снижая высоты, мы полетели дальше. Я начала смелее осматриваться, вновь и вновь замечая, как всё-таки здесь красиво.

— Слушай, – произнесла после десяти минут спокойного полета, – я хотела спросить. Не сочти за грубость, но-о-о… как так вышло, что ты у родителей уродился таким рыжим бесстыжим?

В моём голосе всё же прозвучала беззлобная насмешка, потому меня вдруг качнуло, чтобы неповадно было.

— Моя мама, на самом деле, имеет такой же цвет волос. Однако она решила изменить его ещё до того, как попала в Первый мир. Сначала студенческая забава, а после часть некого образа. Не знаю даже. С детства мне всегда казалось, что её белоснежные локоны обозначают некую чистоту, спокойствие и достоинство. Алекса же просто решила сделать то же самое, едва ей исполнилось шестнадцать.

— До этого она тоже была рыженькой? – я представила принцессу с копной огненных волос, и мне показалось, что такой боевой ведьме это было бы очень к лицу.

— Да, – Дерек усмехнулся. – И вот в ней я пока спокойствия как-то не наблюдаю.

— По рассказам твоих родителей, твоя мама ничуть ей не уступала в молодости.

— Ох, это ты и маленькой толики этих рассказов не слышала.

Дракон говорил о своей семье так, что становилось ясно – будь он в человеческой форме, его губ не покидала бы улыбка.

— У тебя чудесная семья, – едва я произнесла это, как над нами вдруг нависла огромная тень. Я подняла взгляд и поняла, что в облаках движется нечто очень напоминающее драконью фигуру.

— Кажется, Алекса с Сэдриком сели нам на хвост, – у меня в голосе даже появилась нотка азарта.

Дерек же вдруг как-то неестественно пошатнулся. Я тут же вцепилась в него покрепче, забывая про всякие игры.

— Что такое?!

— Кажется, – рычащий голос дракона стал более ломанным и прерывистым, – Алекса пытается пробраться в мою голову.

— Что?!

— Не волнуйся. Я не потеряю контроль над полётом. Скорее всего, она хочет внушить мне навязчивую идею улететь подальше. Надо с этим что-то сделать. Думаю, стоит сдать назад, чтобы разорвать контакт между нами, пока я ещё могу сопротивляться.

Дерек начал поворачивать, а я вновь быстро подняла голову вверх. Из-за туч я совсем не видела Алексу, только явный образ Седрика. Поэтому воздействовать на ведьму, чтобы сорвать заклинание, никак не получится. Разве что на её жениха, а тот имеет большое сопротивление к магии…

Вот же пакость какая!

— Я правильно понимаю, что каменные драконы имеют устойчивость по большому счёту к атакующей магии?

— Что? Да. Но и любая другая может на них не сработать. Это лотерея с разной степенью удачи. Всё зависит от сил заклинателя.