Эшрит ушёл на кухню и вскоре вернулся довольный с двумя тарелками. Одну поставил передо мной. И клянусь всем, что у меня только было, столь ужасной, подгоревшей яичницы я не видела никогда. А учитывая, что из одного места торчало воронье перо, что-то я сомневалась, что её готовил сам эшрит.

— Ты хочешь меня накормить или отравить?

— Эй, я старался, – Виктор уселся за стол и спокойно начал есть. Нахмурился, попробовав первый раз, но пожевал, кивнул сам себе и кое-как проглотил. – Ну да, вышло так себе, с магией, знаешь ли, было попроще. Но накинь мне балл за попытку.

— Зачем ты пытаешься строить из себя хорошего отца? – прямо спросила я, смотря на эшрита со всевозможным скепсисом.

— Ну… а что у меня теперь ещё есть? – он пожал плечом.

— Думаешь, магическую импотенцию исправит семейная любовь?

— Тц, ну какая же ты грубая!

— Интересно, в кого это?

— Слушай, – Виктор стал куда менее приветлив, – знаю, произошло много всего. Однако, как я и говорил, у меня не было возможности как-либо контактировать с тобой и твоей матерью. Я даже одним глазком на вас посмотреть не мог, – он вдруг отвел взгляд и спросил куда тише: – как она вообще?

— Мама?

— Ну не бабушка же!

— Не ёрничай тут. Плохо! Вернее… – я недовольно фыркнула, – … мы жили нормально, даже хорошо. Никогда не были несчастны, но она до сих пор одинока из-за тебя. Ты оставил её одну с ребенком. Ей пришлось работать на нескольких работах. Времени на себя вообще не оставалось. А сейчас… она словно думает, что уже поздно как-либо менять свою жизнь. Так и живет одна.

— Так у неё никого нет?..

Я подняла на Виктора удивленный взгляд. Это ещё что за нотки интереса в голосе?!

— Даже не думай!

— Что «не думай»? – отец зыркнул на меня со всевозможным недовольством.

— Не думай, что я тебя на пушечный выстрел к маме подпущу! Ты преступник, бывший тёмный маг и просто… гад!

— Ой, да перестань!

— Что перестань?! Ты её бросил!

— У меня не было выбора…

— А до этого использовал просто для беременности!

— Это не так! Ну, то есть да, сначала она нужна была мне только для этого, но я ведь… – Виктор как-то смешно растерялся, – … в общем, я всё равно испытывал к ней чувства. Просто нам не суждено было быть вместе. И я не мог рассказать правды. Вообще ничего не мог. У меня были связаны руки.

— Ой, один из сильнейших эшритов не мог найти лазейку, чтобы связаться со смертной женщиной и хоть как-то ей помочь растить их общую дочь!

— Слушай, – Виктор нахмурился, – ты вроде как достаточно времени официально ходишь в эшритах, чтобы понимать, что сила контрактов, которые мы заключаем, может быть просто убийственной. И уж поверь мне, когда такой договор заключает с тобой кто-то вроде Габриэллы, ты не хочешь его нарушать, просто потому что тогда можешь пострадать не только ты, но и та самая женщина, которая осталась в другом мире. Знаю, мой поступок был ужасен. В принципе, всё, что я делал, может казаться тебе страшным. Я гад. Даже не спорю. По отношению к королевской семье, отравленному кошаку, да и всему Первому миру. Гад тот ещё. Но! Я старался не делать чего-то, что навредит вам. Даже наоборот, рассчитывал сделать из тебя королеву. И вообще, если бы я только мог быть рядом с тобой и твоей мамой, я бы променял даже лицензию на торговлю в самом крупном мире на это.

Говорил Виктор громко и эмоционально, словно бы даже правдиво, но верить я ему не хотела. Сжала зубы до скрипа и отвернулась. Аж раздражает! Появился тут из каменной статуи и на что-то надеется!

— Мама тебя всё равно никогда не простит!

— … это не значит, что я не должен попытаться. И вообще, хватит об этом. Ешь давай. А то остынет и станет вообще не перевариваемым.

Я фыркнула, взяла вилку и попробовала кусочек. Сразу же возник один лишь вопрос: как можно одновременно спалить блюдо и недоготовить его? У Виктора вот получилось!

— Ну и гадость…

— Тц, ишь какие дети неблагодарные пошли, даже еда им не нравится, – эшрит ехидно посмеялся.

— Я в тебя сейчас вилку кину!

Вдруг дверь лавки распахнулась. Мы синхронно обернулись, ожидая увидеть на пороге кого угодно, даже самый жуткий кошмар. К нашему счастью, это была не Габриэлла, а всего лишь Каллен. Дракон-генерал вздохнул, глядя на нас, и недовольно поздоровался:

— Доброе утро.

— О, Рэндолский, – отец ядовито ухмыльнулся, – я бы пригласил тебя выпить кофе, да не хочу портить себе аппетит.

— Пошёл ты, Виктор, – только и рыкнул Каллен. Видимо, эти двое не очень ладят ещё с «прошлой жизни» моего горе-отца.

— Есть какие-то новости? – с надеждой спросила я.

— Да, – по тону Каллена сразу стало ясно, что ничего хорошего он нам не скажет, – … Габриэлле всё-таки удалось сбежать.

Спустя две недели

— Я бы хотела купить у вас этих яблок. Почём они? – спросила я, подойдя к фруктовой лавке на рынке. Торговец, мужчина в возрасте, быстро обернулся и сначала заулыбался мне, однако как только рассмотрел получше «новую покупательницу» тут же побледнел. Увидел фиолетовый цвет моих глаз и, наверное, понял, что я эшритка. Моментально растерялся, а после испуганно, быстро затараторил:

— Вам сколько?! – прозвучало даже грубовато.

— Эм… килограмма два.

Торговец небрежно закинул яблоки в пакет и, не взвешивая, протянул мне. Получилось явно больше двух килограммов, но его это едва ли смущало.

— Сколько я должна?

— Нисколько. Просто берите и уходите быстрее, – он был хмур и старался даже не смотреть на меня, будто боялся, что я прокляну его одним только взглядом.

— Нет, вы простите, но я всё же хочу заплатить.

— Не нужны мне ваши… – торговец уже собирался грубо выругаться, но подошёл Каллен. Он сопровождал меня сегодня. Завидев знакомое лицо генерала армии, мужчина растерялся ещё больше.

— Что-то не так? – холодно спросил дракон.

— Нет, просто пытаюсь расплатиться за яблоки. Так сколько?

Конфликтная ситуация быстро сошла на «нет». Я заплатила нужную сумму, и мы с Калленом выдвинулись обратно к лавке. Габриэллу за две недели так и не нашли, поэтому мы с отцом продолжали сидеть под «домашним арестом». Однако если его вообще никуда не выпускали, то я хоть могла выбраться за продуктами и прочими бытовыми мелочами. Сказать, что всё это держало нас в большом напряжении – ничего не сказать. Нервы были на пределе.

— Не понимаю, что вообще происходит? – негромко спросила я у Каллена. – Ко мне всегда относились не очень хорошо, когда понимали, что я эшритка, но обычно недовольно фыркали. А теперь пугаются, словно я враг народа.

— Отчасти так и есть, – вздохнул генерал. – Сколько бы мы не пытались скрыть информацию, однако уже по всей столице прошёл слух, что дела между Первым миром и Афшером вновь не ладятся. Люди ждут новой войны. А прошлую они ещё не забыли. Если всё вспыхнет вновь, воевать придется идти всё тем же солдатам, а заодно и их старшим сыновьям, которые только успели подрасти. Сама понимаешь, отношение к эшритам резко стало ещё более напряженным.

— Но вроде как всё ведь хорошо? Ну… относительно. Совет пятерых уверил, что они не знали о плане Габриэллы, и сейчас эшриты ищут её вместе с нами. Так чего люди так боятся?

— Когда речь идет о возможности лишиться мужей, братьев и сыновей, людям свойственно паниковать. Сейчас они отдали бы что угодно, лишь бы война не началась вновь. Вот только ситуация такая шаткая, что, наверняка, волнения есть с обеих сторон. Хоть политически мы поддерживаем мирный договор, но если люди сами начнут действовать сломя голову – ничем хорошим это не закончится. Впрочем, пока у нас всё под контролем. Главное поскорее найти Габриэллу.

— О ней нет никаких вестей?

— Нет. Абсолютная тишина.

Я вздохнула и потупила взгляд. Не решалась спросить ещё кое-что. Но, наконец, набралась смелости и произнесла:

— А Дерек с Ласом так и не вернулись из Афшера?