— Знаю.

Ответил-то я в соответствии с логикой. Вот только мыслями уже возвращался в ту проклятую лавку. Кажется, я сломал ей стол? Будет некрасиво, если испорченное имущество останется без компенсации. Всё же я будущий король. Наверное, следует занести ей деньги…

— Дерек!

Я очнулся от мыслей и поднял взгляд на брата. Когда он успел встать и подойти к книжным полкам?

— Ты вот прямо сейчас о ней думал, не так ли?

Я мотнул головой.

— Глупости.

— Ясно. Брачная метка всё же будет проблемой, – Лас задумчиво хмыкнул. – Есть один вариант. Он поможет снять метку. Контракт останется, но хотя бы притяжение пропадет. Можно попробовать обратиться к эшриту, который не отличается принципами, зато владеет силой побольше, чем у Виктора. У меня есть такой на примете. Но личность он… мягко говоря скверная.

— Я готов на всё, лишь бы это закончилось.

— Есть ещё одна проблема. Вероятно, вам придется искать его вместе с той самой Ритой.

«Тем более!» – прогремела мысль в голове. Но я сдержал навязанные эмоции и просто строго кивнул.

— Рассказывай…

Я чувствовала прикосновение его губ к телу. Они прокладывали влажный след по шее до ключицы и спускались вниз. Мои пальцы потонули в огненно-рыжих волосах. Я издала приглушенный стон. Затем ещё один, и вдруг… поняла, что это не мои стоны, а карканье старой вороны.

— Просыпайся! – ворчала Клара, прыгая по мне.

Я удрученно выдохнула. Не то чтобы эротический сон о наглом принце меня радовал, но… раз уж он начался, можно было досмотреть до конца! Хотя бы до самых интересных, кхм, вещей.

— Клара, ну что такое?

Я сняла маску для сна и села. Спальню уже осветило солнце. Но я всегда была совой, так что ничего удивительного.

— Привезли кр-р-раску для стен!

Ах, да. Ох уж эти силы джиннов. Казалось бы, ты можешь исполнять желания! Но не всё так просто. Хочешь обновленные стены? Сначала добудь для этого материалы. Магия сама по себе не делается!

— И чего? – я потерла глаза. – Ты же знаешь, где лежат деньги.

— Я расплатилась. Но нам привезли не тот цвет!

— Как?! – у меня сердце сжалось.

Я купила эту проклятую краску на последние деньги! С ухода принца уже три дня прошло, а новых клиентов всё не было! Скоро пойду в лес охотиться на диких кабанчиков, чтобы добыть мяска на ужин!

— Сама посмотри!

Я побежала к лестнице. Жилые комнаты находились на втором этаже, а сама лавка на первом. Внизу, как и было заказано, стояли банки с краской. По этикетке цвет совпадал. Я быстро вскрыла одну из них и перевела на ворону недовольный взгляд.

— Что ты шороху наводишь? Всё правильно.

— Пр-р-равильно?! – Клара схватилась крылом за сердце. – Ты хочешь покрасить наш дом в розовый? Если бы твой отец это увидел, он бы в гробу перевернулся!

— Ну, во-первых, не в розовый, а в фиалковый. Под цвет моих глаз и магии. Мне кажется, он будет отлично сочетаться с тематикой всего тут происходящего. А, во-вторых, снаружи выкрасим здание под белое дерево. Будет светло и красиво. Сразу ясно – нормальная контора, а не похоронное бюро на отшибе города.

Клара театрально упала на пол. Из-за громоздкого клюва на бок вывалился язык.

— Стыдоба-а-а.

— Ты кушать хочешь? – я уткнула руку в бок. – Лично я – очень. А для этого надо сделать тут ремонт. Чтобы люди, которые идут мимо, не крестились… или что они тут у вас делают. А то пока у нас не лавка, а склеп какой-то.

Я выглянула из окна. Возле входа стояла мрачная статуя то ли приведения, то ли жнеца смерти. Уж не знаю. Но надо было её тоже убрать куда подальше. Или…

— Может и этого странного дядьку на входе в белый покрасить? И милую мордашку нарисовать. В общем, надо что-то делать с мрачной обстановочкой. А то никаких клиентов нам не видать.

— После ремонта я ослепну окончательно, – послышался хрип позади.

Я перевела внимательный взгляд на ворону.

— Тебя бы тоже помыть, да причесать.

Умершая тут же ожила и попрыгала прочь с видом: «это уже слишком».

Скоро я умылась, позавтракала, наколдовала себе из отцовских тряпок простенькие штанишки с футболкой для ремонта и вышла в лавку. Табличка «открыто/закрыто» давно была перевернута, но никто к нам захаживать не спешил.

Клара где-то спряталась. Или успела собрать манатки и сбежать. Но кушать захочет – вернется.

Я повязала поверх хвоста белоснежную косынку – символ любого русского ремонта!

— Что ж, поехали!

Через полтора часа я освободила все стены и накрыла мебель пленкой. Уже на этой стадии умаялась так, что просто ужас! Ох, правильно говорила бабуля: «Рита, мужика тебе рукастого надо».

Благо стены красить буду не вручную. Я взяла банку и начала концентрировать магию. Потоки фиалковой жидкости взвились возле моей ладони и начали аккуратным слоем ложиться на стену.

Дело пошло!

Я докрасила почти все стены, когда остался небольшой участок возле двери. И ровно в момент, когда моя рука была направлена в ту сторону, а краска аккуратно ложилась поверх дверной арки, некий господин решил войти без стука!

Сердце замерло, когда я увидела те самые губы, что целовали меня во сне. Огненно рыжие волосы, в которые запускала пальцы. Сильное тело, одежду с которого так желала сорвать.

И тут рука дрогнула! Магия исчезла! Вся краска упала прямо на голову принцу, превращая его в фиолетовое нечто.

Волосы, лицо, глаза, плечи, всё было в краске!

Дерек остановился. Попытался осознать произошедшее. Сжал руки в кулаки.

— Ох… голопопые ёжики, – странно выругалась я шепотом, медленно опустила банку с краской на пол и начала отступать.

Вокруг стало жарко.

Принц дрожащей от гнева рукой вытер краску с глаз и пронзил меня гневным взглядом. Я такой злости никогда не видела. Клянусь!

— Стоять, – озлобленно проскрежетал он.

— Ага, нашел суицидницу, – я медленно отступала к лестнице на второй этаж, где были жилые комнаты.

— Рита, – если бы он умел убивать словом, я бы уже помирала. – Стой, где стоишь.

Он сделал шаг на встречу. Медленный такой. Будто не хотел спугнуть жертву.

— Здравствуйте, Ваше Величество, – моя рука легла на перила. – И до свидания!

С криком я побежала по лестнице так, что в ушах ветер засвистел. Дракон тут же кинулся за мной. Только бы запереться в какой-нибудь из комнат, пока он не остынет. Во всех смыслах!

Я не успела узнать, какие в этом мире боги водятся, но если вы меня слышите, СПАСИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!

Мои молитвы не услышали!

Спастись было не суждено.

Я уже вцепилась в дверь спальни, когда сильные руки сомкнулись на талии. Дракон словил меня, прижал к себе и поднял над землей как пушинку! Пальцы намертво приклеились к дверной ручке. Живой не дамся!

— Отпустите!

— Не дергайся! – Дерек потянул меня назад, но я держалась обеими руками.

— Ага, чтобы легче убивать было?!

— Да не трону я тебя!

— А сейчас что делаете? Всю мне спину уже в краске измазюкали!

— Это ты мне будешь говорить?! – дракон дернул сильнее. Ладони сорвались. Больше держаться было не за что.

Принц понес меня обратно вниз. Словно безвольного щеночка, которого взяли под лапки. Но я активно сопротивлялась! Вот только тщетно.

— Да не крутись ты! – он хрипло прорычал, крепче прижимая меня к себе.

— Я буду кричать!

— Ты уже кричишь!

— Я буду кричать громче!

— Тогда мы оба оглохнем.

— Помогите! – задрыгала ногами, пытаясь зацепиться за перила. – Убивают!

— Я уже скучаю по твоему мрачному, молчаливому папаше, хоть он меня и обманул.

Несмотря на все сопротивления, Дерек дотащил меня до первого этажа. Но вдруг путь нам перегородила Клара. Она как умалишенная выскочила к лестнице. Ворона прыгала на одной лапе, а во второй держала маленький нож, идеально подходящий ей по размеру.