— Погоди-ка, – я решила разбираться с проблемами по мере поступления, – ты что, залез ко мне в дом, чтобы украсть Бума?

— Кого? – Гордобрей злобно зыркнул на меня. – Этого саблезубого скота? Да, именно так. Ведь вы меня обманули!

— А после, когда наткнулся на ребенка, решил всё взорвать вместе с ней?! – тут уж я не сдержала эмоций.

— Ребенка?! Ты совсем слепая?! Если она смогла сковать меня, то из неё такой же ребенок, как из меня вселенский добряк!

— Это уже другой разговор! Когда ты ворвался сюда, ты думал, что здесь ребенок, и всё равно решил навредить ей, лишь бы забрать желтоглаза?

Я до боли сжала кулаки. Так разозлилась на него, что зубы заскрипели! От меня веяло столь сильной аурой гнева, что даже Бум прижал ушки и смирно отпустил эшритскую пятку. Элли же молча поддерживала магию, вжав голову и робко поглядывая то в мою сторону, то на Дерека.

— Ну и что?! Хочешь вызвать у меня муки совести?! Так она у меня померла ещё после первого зелья молодости!

Этому старику повезло, что я не могла по щелчку пальцев сжечь его. В отличие от Дерека! Но тот произнес куда спокойнее:

— Муки совести не вызовем, но под суд отдадим. И тебя ждёт немалый срок, Гордобрей.

— И что ты мне предъявишь?! Нападение на лавку эшрита – это дело нашего мира! А там я с лихвой смогу уйти от лап закона.

— Нет, – Дерек отпустил Бума, тот быстренько побежал ко мне. – У меня есть другие веские поводы судить тебя в рамках Первого мира.

— И какие же? – Гордобрей уверенно ухмыльнулся. – Нападение на сельскую малявку?! Не смеши меня! Она даже не подохла!

— Ты сам только что сказал, – на губах дракона появилась ехидная улыбка, – она не ребенок. А за нападение на принцессу Алексу Рэндолскую я смогу отправить тебя в тюрьму на всю твою оставшуюся жизнь. И никакие эшритские друзья тебе не помогут.

— П-принцессу? – я с удивлением посмотрела на Элли. Та поначалу спрятала взгляд в пол, а после выдохнула и громко, неестественным для неё уверенным тоном крикнула:

— Дерек, ну нельзя было сказать об этом как-то изящнее?!

Я успела лишь моргнуть, и вдруг маленькая девочка превратилась в высокую красивую девушку с длинными белоснежными волосами. А её котёнок вмиг вырос до полноценного котища, который теперь парил в воздухе.

Стоп, погодите-ка. Дерек говорил, что у его сестры кот-фамильяр, принцесса почему-то помогала мне хорошими слухами при дворе… У МЕНЯ ЧТО, ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ В РОЛИ УБОРЩИЦЫ РАБОТАЛА ДОЧЬ КОРОЛЯ?!

Я была в шаге от того, чтобы свалиться в обморок от переизбытка новостей.

— Будешь кричать, я тебя изящно накажу ссылкой куда подальше!

— Обнаглел?! Я просто хотела помочь!

Пока я пыталась осознать ситуацию, эти двое вступили в родственную перепалку.

— Алекса, я тебе ещё в прошлый раз сказал, чтобы ты не вздумала сюда лезть!

Стоп! «Прошлый раз»? А мне на уши вешал, что ничего сестре не рассказывал!

Ну, всё!

Хватит!

— А ну-ка все замолчали! – я грозно закричала, что есть мочи.

Оба королевских «ребятенка», Бум и даже Гордобрей тут же стихли. Я же боролась с желанием кого-нибудь прибить. Благо, сдержалась!

— Вы оба сейчас разбираетесь с этим… – я ткнула пальцем в сторону эшрита, но приличных слов не нашла, – … гадом! Не знаю, в тюрьму его, под суд, да хоть прямо тут казните, лишь бы в мою лавку больше не лез! Потом вы ОБА возвращаетесь сюда и всё мне объясняете! Возражений я не принимаю!

Отчеканив свою суровую речь, я схватила под мышку Бума и вышла в коридор.

— Что б вы знали, если бы тут была дверь, я бы ею со всей силы хлопнула! – с этими словами, громко топая, я ушла вниз.

Пусть делают там, что захотят! А мне надо выпить успокоительного… лучше крепкого.

— Итак, рассказывайте.

Тем же вечером я нервно помешивала чай, когда прямо передо мной сидели дети действующего короля, которые выглядели как проштрафившиеся котята. Хотя нет, плохой пример, котов в этом доме уже хватает. Больше я не выдержу.

Пока никого не было, я успела с горем пополам починить стену и рассказать всё вернувшейся Кларе. У вороны чуть инфаркт на старости лет не случился. Да и у меня за компанию… от таких-то воспоминаний.

— На самом деле, всё это – одно большое недоразумение, – начал Дерек. Он старался придерживаться своего строгого образа будущего правителя целого мира. Но нет, сегодня это не прокатит.

— Я бы сказала, кто тут недоразумение, – я агрессивно сербнула чай, – но не будем переходить на личности.

— Ой, Рита, перестань, – дракон устало вздохнул. – Я в этой ситуации тоже своего рода жертва.

— Жертва?! – тут же возмутилась принцесса Алекса.

— Ну да, я тоже не знал о твоём странном желании омолодиться и пойти подметать полы.

— Так, стоп, стоп, – я поставила чашку на стол. – Давайте обо всём по порядку. Алекса, мы можем перейти на «ты»?

— Да, конечно.

— Отлично, – я чувствовала себя грозной учительницей в школе. – Тогда расскажи, как ты вообще узнала о нашей с Дереком… необычной ситуации?

— Об этом и я могу рассказать, – фыркнул Дерек. – Помнишь день, когда мы с тобой…

Он так уверенно начал и вдруг стих, пытаясь подобрать слова.

— Страстно целовались на этом самом столе, позабыв обо всём на свете, – его сестра сподручно помогла бедному брату и показательно стукнула кулачком по деревянной поверхности.

— Да, – Дерек недовольно зыркнул в её сторону. – Я тогда неожиданно прервался. Всё потому, что увидел в окне лицо Алексы.

— Что?!

А я думала, что ситуация не может стать ещё более неловкой…

— Да-а-а, – протянула принцесса. – Мы с моим возлюбленным появились у вон того окошка, потому что прочитали заклинание перемещения прямо к Дереку. В итоге оказались в незнакомом месте, ну и заглянули.

— Как-то это не по-королевски, – я не сдержала колкого недовольства.

— Ну, – Алекса пожала плечами, улыбаясь, – мама всегда говорила, что я у неё оторва. В хорошем смысле. В общем, Дерек тогда выбежал и спровадил нас. Но о ситуации ему пришлось рассказать, потому что вы… то есть ты не очень похожа на Изольду. Сама понимаешь. Возникли вопросы. Тем более, он активно убеждал меня выйти замуж не по любви, а по расчету, а сам вон как.

— Смею напомнить, что ты в тот день пообещала мне не лезть, куда не следует.

— Всё правильно! Куда не следует – не лезла. Только в нужные места!

Как малые дети.

— А, собственно, зачем был весь этот обман? – спросила я, наконец.

— Ну… вокруг эшритов ходят всякие слухи. Мне хотелось на деле убедиться, что мой брат привязан магией к хорошей, доброй девушке. И я удостоверилась в этом в первый же день.

Алекса погладила молчаливого котика, который сидел у неё на коленях.

— Значит, Никки не был болен?

— Николас, – лениво произнес вдруг кот, подставляя пузо для поглаживаний хозяйке. – Меня зовут Николас. Младший.

— Нет, – Алекса неловко улыбнулась. – Он просто хороший актер.

— Значит, эшритская магия так отреагировала не из-за сложности лечения, а потому что я просила о том, что было и не нужно.

— Ну почему? – Клара важно запрыгнула на стол. – Может, мы у него глистов вылечили.

— Противная ворона, – Николас презрительно фыркнул. – И чего тебя тут держат?

— Не груби, – Алекса щелкнула его по голове.

— Так, ну ладно, – я выдохнула, наблюдая за этой парочкой. – Теперь понятно, почему кроме обморока никаких последствий не было. Но зачем ты решила помочь мне слухами во дворце? Спасибо, конечно, но разве это не ставит под удар твою репутацию?

— Ну, я же убедилась, что ты хороший человек. И это большая несправедливость, что у тебя нет клиентов. Вот я и решила немного помочь. А на счёт «моей репутации», она заботит меня куда меньше, чем некоторых, – Алекса ехидно хихикнула. Дерек же никак не отреагировал, только глаза закатил и уставил взгляд на меня.