Улыбнулась. Вполне себе искренне. Если честно, после этой встречи словно бы камень с плеч спал. Этого дядю-военного ведь рисовали чуть ли не главной опасностью королевского замка, а он... нет, про этого дракона нельзя было сказать "оказался милым", но чёрт не так страшен, как его малюют. Наверное. Надеюсь, проверять это на деле это мне не придется.

— Что значит, ты выходишь замуж?! – у мамы чуть глаза на лоб не полезли.

Через пару дней после званого вечера я всё же реализовала свою задумку и отправилась на Землю, чтобы навестить любимую мамочку. Нужно было очень много ей рассказать, даже слишком много. А ещё появилась необходимость купить одному строптивому коту-фамильяру подарок, который можно найти только в моём родном мире. В общем, всё шло по плану, пока не пришла пора рассказать маме про Дерека…

— Мам, ну я же говорю, брак фиктивный, – вздохнула, делая очередной глоток горячего чая с бергамотом. Весь стол был укрыт различной выпечкой, но в меня уже ничего не лезло. Накормили так, словно не домой вернулась, а к бабушке съездила…

— Что? Я… – мама не находила слов, мне показалось, что у неё буквально волосы начали дыбом вставать, – … и как давно ты знакома с этим… принцем?

Это было так забавно, но когда нужно было использовать различные словечки «не из нашего мира»: «принц», «дракон», «магия» и прочие, – мама переходила на шепот. Словно нас подслушивали. Хотя неудивительно. Её всё произошедшее в своё время ударило как обухом по голове. Она после появления Клары неделю ходила и говорила, что просто спит и не может проснуться, когда я уже вовсю сумки собирала.

— Маловато для того, чтобы выходить замуж, – со вздохом отвечала я, – но достаточно, чтобы понять, что он неплохой человек.

— Человек, – мама фыркнула, – … таких вообще можно называть «людьми»? Он же… он всегда в чешуе?

Я не удержалась и расхохоталась.

— Нет, только по праздникам и когда ему захочется полетать в виде большой ящерицы.

— Поёрничай мне ещё! Ты в каждом письме писала, что у тебя всё хорошо, стабильно и даже скучно. Дескать, ничего нового не происходит, а тут заявляешься и говоришь, что выходишь замуж за принца!

Мама смахнула русую прядку с лица и заметно нахмурилась. Вообще она была у меня очень красивой и добродушной женщиной, но вот когда включала режим строгой обиды – пиши пропало.

— Ну ма-а-ам, как я могла тебе о чём-то таком написать? Письма ведь могут перехватить! Не обижайся.

— А я не обижаюсь, Маргарита, я в шоке!

Ох, когда звучало моё полное имя, значит, всё плохо.

— Прости, нужно было раньше прийти и всё рассказать, но ты не представляешь, сколько сил и времени у меня ушло на восстановление той тёмной дыры, которую оставил в наследство Виктор.

— Ну да, конечно, сначала твои амбиции, а потом мать и её мнение. Не изменяешь себе.

Я понимала, о чём она говорит. У меня всегда, ещё с выпускных классов, была «идея фикс». Я расписала себе столько планов о том, как стать успешной, что иногда сносило крышу. И никогда при этой не прислушивалась к старшим, думала, что знаю лучше. А потом бросила университет, чтобы открыть свой бизнес, и всё потеряла. Конечно же, мама имела право злиться, она всегда давала мне дельные советы, поддерживала, но я не слушала. И сейчас, едва появилась возможность где-то там открыть своё дело – я тут же упорхала из дома, хотя она не была в восторге и очень за меня боялась.

Я тепло улыбнулась и накрыла мамину ладонь своей.

— Не обижайся. Это ведь для нас обеих. Ты столько работала, чтобы вырастить меня в одиночку. Отец бросил, да и вообще никто нам не помогал. Я всё видела и понимала. И вот теперь у меня успешный бизнес. Так что скоро я окончательно встану на ноги, и тебе больше никогда не надо будет работать. Будешь у меня принцессой, что живет в своё удовольствие. А то только дом да работа. Такая красавица у меня, а живешь одна, будто на личную жизнь до сих пор совсем нет времени.

Пожалуй, в желании помочь маме всегда была моя главная идея. Она отдала мне так много, и я всегда считала, что мой долг отплатить ей тем же. Лицо моей дорогой матушки стало мягче. Она улыбнулась, хотя поглядывала на меня всё ещё с легким недовольством.

— Такая ты лиса, Рита. Вечно наговоришь столько приятностей, что и злиться на тебя не получается.

Я вновь рассмеялась. Как же легко и хорошо в родном доме, хоть это и не королевский замок, а небольшая квартирка.

— Так, значит, вас связала с тем мужчиной… Дереком магия? – вновь тише обычного спросила мама.

— Да, – я показала метку на пальце. – И теперь нас жутко тянет друг к другу. Чтобы всё прошло – нужно минимум год провести в браке.

Мама осмотрела мою руку так, будто боялась, что магическая метка обязательно взорвется. Хотя я также относилась ко всему в Первом мире, когда только туда попала. В итоге она выпрямилась, сложила руки на коленях, глубоко вздохнула и со всей серьёзностью спросила:

— Ну… он хоть симпатичный?

Я даже чаем подавилась от неожиданности.

— Кто?!

— Кто, кто? Принц твой!

Какой неловкий, однако, вопрос. Я отвела растерянный взгляд в сторону. Кажется, даже щеки немного покраснели. Хоть мы с мамой всегда были довольно близки, мальчиков особо не обсуждали. А тут целый принц…

— Ну… да, – в голове невольно всплыл образ Дерека, которого я теперь мысленно оценивала. – Очень даже. Думаю, его можно назвать самым завидным женихом магической вселенной.

— Прям уж так? – мама взглянула на меня с недоверием.

— Ну-у-у, – я запила свою неловкость чаем, – он же будущий король самого крупного мира. И да, при этом довольно красив, могущественен, умён, – я вдруг поняла, что захвалила этого горе-жениха и добавила: – … правда характер – просто ужас.

Мама усмехнулась.

— Ещё бы. С тобой другой бы и не совладал...

— Чего-о-о?!

— Ты у меня всегда была больно бойкой и боевой для девочки. Сколько мальчишек в детском садике поколотила – жуть. А потом выросла и стала такой уж деловой, самостоятельной. В общем, у мужчины, который согласился взять тебя в жены, должны быть стальные нервы.

— Вот это признание! От родной-то матери! – я посмеялась. – И уж тебе ли мне такой говорить? Я вот всё хотела спросить. Как ты, такая красивая, умная и мудрая женщина могла влюбиться в такого… как Виктор?

Мама растерялась, пожала плечами, будто даже и не знала, что ответить.

— Ну как? Когда он появился в моей жизни, совсем не казался мерзавцем. Да и я ведь не знала о его странном происхождении, о магии и прочем. Очень настойчивый, красивый молодой человек, который чудесно ухаживал и всегда был невероятно внимателен.

— А как вообще он описывал свою жизнь, если не рассказывал о другом мире?

— Он говорил, что приехал к нам из Англии, у него даже был очень приятный акцент. Это сейчас я понимаю, что некоторые вещи, которые он делал, казались слишком уж удивительными. Как он ни с того ни с сего появлялся под моими окнами, заваливал дорогими подарками, хотя словно бы и не работал вовсе, чуть ли не щелчком пальцев мог решить любые проблемы. Видимо, уже тогда не обошлось без магии, но разве могла я, будучи молодой девушкой, о таком подумать? Нет, конечно. Я до сих пор не верю, что ты-то у меня… в другом мире. Говорю всем, что уехала в Испанию учиться по обмену.

— Хорошее алиби, – я улыбнулась, но ненадолго. – А когда он… исчез?

После этого вопроса мама будто потухла. Хотя прошло уже много лет, а мне всё равно казалось, что для неё это очень болезненная тема. Да и если подумать… за все те годы, что она растила меня, у неё никогда не ладилась личная жизнь. Будто Виктор, что б его, перечеркнул ей любой путь к простому женскому счастью.

— Когда я рассказала о беременности, – тоскливо отозвалась она, наконец. – Причем сначала он был очень рад. Я даже удивилась. Дело в том, что хоть мы и встречались довольно долго, он никогда не знакомил меня ни с семьей, ни с друзьями. Да и вообще появлялся в моей жизни словно призрак, а потом уходил и не оставлял следов. Например, я никогда не могла до него дозвониться. Теперь-то я понимаю, почему всё было так, но тогда совсем не ожидала, что мужчина, который скрывает меня от всех, может порадоваться известию о незапланированной беременности.