— Дерек заключил контракт ещё с моим отцом. О том, что именно ему было нужно, думаю, вам стоит спросить у своего племянника. Результат один – когда Виктор умер, а мы с Дереком впервые встретились, сработала вторая часть договора. Нас связала брачная метка. Её сила огромна. Нас тянет друг к другу, - потупила взгляд, говорить о таком было стыдно, – ...как когда ты не можешь спать, есть и даже дышать без человека. И кажется, чем дольше эта метка на нас, тем сильнее становится привязанность...
— И вы не придумали ничего лучше кроме как пожениться? – в его голосе не было даже осуждения, один сплошной холод.
— Конечно нет! Вернее, не сразу, - меня даже оскорбило такое предположение. – Мы пытались найти другой способ. Лас изучал договор. Мы... связались с беспринципным эшритом, который мог нам помочь, да только вся сделка полетела в бездну...
— Так вот в чём дело, – прервал меня Каллен, - а я-то не мог понять, что принцессе и будущему королю понадобилось в лавке, где произошло нападение того осужденного эшрита. Теперь многое встает на свои места...
— Да. В общем, мы перепробовали те варианты, что у нас были. Ничего не вышло. Поэтому Лас предложил сыграть фиктивную свадьбу, буквально на год - это минимальный срок контракта. А после разойтись, когда эта дрянь, наконец-то, закончит своё действие.
— Лас предложил? - одна из бровей Каллена скептично изогнулась вверх. Он словно бы даже стал мягче. Кажется, каким бы черствым воякой ни был этот дракон, своего сына он любил, а главное - верил в него.
— Да. Он, в целом, очень активно помогает нам выбраться из этой странной ситуации...
— Ясно. Что ж... ну хорошо хоть додумались использовать магическую маскировку, а не провозгласили народу, что их будущая королева - эшритка.
Я фыркнула. Знала, что этот человек как никто другой имеет право злиться на мою расу, раз уж он видел, сколько его солдат погибли на войне и всё же... как же раздражало, что всех эшритов гребут под одну гребенку.
— Так уж было страшно, если бы я предстала здесь в своём настоящем облике? - в моих глазах появился откровенный огонёк неодобрения. Каллен разглядел его. Он хмуро хмыкнул.
— Это сильно подпортило бы планы Дерека на его коронацию. Вот уж чего, но "счастья" в виде королевы-эшритки Первому миру точно не нужно.
— Ну да, конечно, вы ведь абсолютно всех нас считаете теми ещё отродьями.
Тц, вот зачем я это говорю? Да ещё и кому! Ком обиды царапал горло, но ведь можно сдержаться, Рита. Этому дракону уж точно не нужны твои сопли о том, что эшритов никто не любит. Он стоит в первых рядах этих самых ненавистников.
— Я не собираюсь пускаться в моральные споры с тобой, - сухо ответил дракон. - Ситуацию я понял. Занятно. Пришёл посмотреть, справляется ли принц с ношей будущего короля на одном лишь званном вечере, а вырыл настоящую язву
— Можно повежливее? - буркнула.
— Да я не про тебя, - он почти прирыкнул в ответ. - Впрочем, ты определенно являешься сердцевиной этой самой язвы. Натворили делов, - Каллен с трудом сдержал одно из самых страшных ругательств. Я могла только догадываться, что именно прокрутилось у него в голове. Вдруг дракон выдохнул, устало потер переносицу, словно бы попытался успокоиться и взглянуть на ситуацию под другим углом. Хотя... был ли тут "другой угол"? Всё довольно плачевно, как не смотри.
Я просто смирно ждала вердикта. Тысячу раз пожалела, что не отказалась говорить до тех пор, пока рядом не окажется Дерека, чтобы он оправдывался вместе со мной. Хотя, тёмные-то боги, я в этой ситуации вот вообще не виновата! Договор заключили Дерек и мой отец. А я вообще спокойно себе жила на Земле, когда на моей судьбе уже закручивали гайки. И теперь оправдываюсь, будто враг народа...
Кстати, об отце. Стоило ли рассказать Каленну о моих снах и словах Виктора? Конечно, урна была очень быстро закопана, и Алекса пообещала, что Виктор больше нас не побеспокоит, но... что если в его предостережениях на счёт краха Первого мира есть смысл? Хотя ладно, это слишком похоже на бред сумасшедшей, чтобы вываливать такую информацию на дракона-вояку, который вообще едва ли хочет меня видеть.
Я ждала всякого. В моей голове даже отчетливо вырисовывалась картинга, как Каллен превращается, хватает меня когтистыми лапами и уносит куда-нибудь в горы. Запирает там в башне, как типичную узницу-принцессу, и говорит, что принц тут меня уж точно никогда не найдет. Дескать, мучайтесь своей меткой на расстоянии, а Дерек пусть женится на нормальной девушке без грязной крови. Но слова дракона вдруг знатно удивили:
— Ладно, - он рычаще выдохнул. - Не говори ни моему сыну, ни Дереку, ни кому бы то ни было ещё о том, что я всё это знаю.
— Ч-чего? - я непонимающе захлопала ресницами.
— Не говори им, что я знаю правду.
— Простите, но я... не понимаю. Я думала, вы сделаете всё, чтобы помешать этой свадьбе.
— Так и будет, но только если вы где-то оступитесь. Хотя только что уже чуть не произошёл крах, и вашу лавочку стоило свернуть на этом этапе, однако даю вам второй шанс. Раз мой сын уверен, что другого способа снятия метки нет - я доверюсь ему. И всё же, - голос дракона резко стал тише и куда угрожающе, он приблизился и посмотрел на меня с прищуром, - хоть один неверный шаг, особенно от тебя, и я сделаю всё, что нужно, чтобы не было ни свадьбы, ни твоей ноги в этом дворце, а может и вовсе в данном мире...
Он буквально угрожал, и это выводило из себя. Я стиснула зубы, невольно сжала кулаки. И всё равно не смогла сдержать в себе колкой обиды.
— Не разговаривайте со мной как с преступницей! - выдала, дерзко смотря Каллену прямо в глаза, в эту секунду любой страх перед ним как рукой сняло. - Я этого не заслуживаю, понятно?! У меня есть гордость! Да, эшритка. Да! И что?! Между прочим, я тут жертва в играх моего отца и вашего племянника. А вы обращаетесь со мной как будто подозреваете в страшном грехе! Я вообще большую часть своей жизни на Земле прожила, как вон, королева или даже ваша жена, если не ошибаюсь. Узнала, что во мне течет кровь джиннов буквально недавно. Даже свой бизнес пытаюсь построить на обычных хороших делах! Но всё равно чуть ли не каждый второй пытается меня ткнуть в моё происхождение! Хватит уже! Я личность, в конце концов! А уже потом магический сосуд, в котором течет не так кровушка, которая вам, чистокровному дракону, угодна!
Я говорила тихо, но так эмоционально, что кричать и не нужно. Все чувства итак были ясны.
Мой яростный монолог, кажется, даже немного впечатлил Каллена. Он взглянул на меня по-другому, как если бы разглядел что-то ещё за ярлыком "эшрит". Сделал шаг в сторону и хмыкнул.
— Вижу, ты не из робкого десятка.
— Ну хоть со зрением у вас всё в порядке, - буркнула себе под нос, и тут же поняла, что это уже лишнее, потупила взгляд и тихо добавила: - извините. Просто злит, что некоторые люди этого мира смотрят на меня с пренебрежением, хотя даже и не знают, кто я такая. Понимаю, след войны ещё свеж, но... такая нетерпимость - это просто ужасно.
— Может быть ты и права, - кивнул вдруг Каллен. - Но я понимаю ярость таких людей. Разделяю все те негативные чувства, что мучают их. Когда-нибудь раны заживут, и первомирцы забудут... но на это нужно время. Возможно, я сам уже столько не проживу, - он взглянул в небо, и в его руках вдруг по приказу появилась ещё одна сигара. - Ступай. Тебя явно ждут. Я не вернусь больше в зал, чтобы так и остаться незамеченным. Однако помни, что я наблюдаю за тобой. И не только за тобой, а ещё и за теми обалдуями, которые отрастили крылья с зубами и уже считают, что готовы управлять целым миром, - он хмыкнул и даже еле заметно улыбнулся. Последние слова прозвучали с каким-то милым привкусом. Он вроде ругал Дерека и Ласа, но в то же время делал это с некой родительской теплотой. Очень хотел верить, что они справятся, но стоял на подстраховке что ли. Пусть у него и были свои специфичные методы.
— Хорошо, - я пошла к двери, но остановилась ненадолго и обернулась, - ... несмотря ни на что, было приятно познакомиться.
